科洛尼亞紡織品的價(jià)格體系在東岸人和羅德里格斯商會(huì)一次規(guī)模不大的交易后徹底崩盤(pán)了。得到消息的拉普拉塔商人已經(jīng)不會(huì)再去購(gòu)買(mǎi)英國(guó)人的高價(jià)貨物，已經(jīng)加入羅德里格斯商會(huì)的本地商人安心地等待著商會(huì)的配額分配，而那些來(lái)自圣菲甚至更遠(yuǎn)的亞松森的商人則焦急地等待著下一次東岸人的到來(lái)。有些性急的甚至準(zhǔn)備避開(kāi)羅德里格斯商會(huì)的耳目，偷偷從內(nèi)陸潛往東岸共和國(guó)境內(nèi)采購(gòu)。

英格蘭商人們臉色陰沉地看著這一幕，久久無(wú)語(yǔ)。

“棉布的出售價(jià)格才8先令（1英鎊=20先令≈4元）一匹，呢絨才6鎊5先令一匹，這些東岸人瘋了么？！”喬治·漢普頓有些忿忿，“難道這個(gè)價(jià)格上他們也能賺到錢(qián)？這不可能！除非…他們出售的是贓物！謝爾登先生，克利福德先生，拉普拉塔是我們的市場(chǎng)，我們不能失去這里，我繳納過(guò)入會(huì)費(fèi)，這里是我們的市場(chǎng)。”

“是啊，先生們?！蹦亟q商約翰·希爾也喊了起來(lái)，“剛才你們都聽(tīng)見(jiàn)了，這些東岸人一個(gè)月后還將繼續(xù)出售棉布和呢絨，他們是準(zhǔn)備長(zhǎng)期和我們競(jìng)爭(zhēng)。如果我們不做出恰當(dāng)?shù)姆磻?yīng)的話，也許我們就講徹底失去這個(gè)市場(chǎng)了?！?

彼得·謝爾登、威廉·克利福德二人陷入了沉默，顯然發(fā)生在眼前的事情超出了他們的預(yù)料，事情變得很棘手。

“克利福德先生，東印度公司方面最近有沒(méi)有船只失蹤？我是指那種裝載棉布的貨物?！鄙倘嗣半U(xiǎn)家公司中層、呢絨商彼得·謝爾登轉(zhuǎn)頭問(wèn)道，“也許我們應(yīng)當(dāng)設(shè)法弄清楚這些東岸人出售的棉布是哪來(lái)的，自己生產(chǎn)還是從別處進(jìn)口的？”

“不用這么復(fù)雜，****，你去一下碼頭，花點(diǎn)錢(qián)讓那些拉普拉塔人允許你進(jìn)入他們的倉(cāng)庫(kù)，你仔細(xì)看一看東岸人的布匹成色，回來(lái)后告訴我，快去吧?！蓖た死５罗D(zhuǎn)身對(duì)他的一名雇員說(shuō)道，雇員應(yīng)聲離去。

眾人一時(shí)間就沉默地站在這里，等待著那名東印度公司雇員的回歸。過(guò)了一會(huì)兒，這名名叫****的雇員從碼頭上回來(lái)了，他朝威廉·克利福德點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后說(shuō)道：“東岸人的棉布輕薄透氣，比較柔滑，質(zhì)地也很不錯(cuò)，比起我們手頭那些印度棉布來(lái)說(shuō)質(zhì)量好了不少?？雌饋?lái)確實(shí)如他們自己所，這些棉布都是他們自己生產(chǎn)的?！?

“呢絨呢？”喬治·漢普頓緊張地問(wèn)道。

****看了他一眼，隨即肯定地說(shuō)道：“一樣。他們的呢絨堅(jiān)韌耐磨，手感卻又很細(xì)膩。短羊毛紡織出來(lái)的呢絨卻兼有了長(zhǎng)羊毛呢絨的優(yōu)點(diǎn)，先生們，我認(rèn)為我們應(yīng)當(dāng)對(duì)東岸人加以持續(xù)關(guān)注，如果他們不是在惡意低價(jià)傾銷的話，那么他們的生產(chǎn)成本肯定很低，也就是說(shuō)在目前這個(gè)我們已經(jīng)無(wú)利可圖的價(jià)格上他們還能夠賺取或多或少的一些利潤(rùn)?！?

****的話在場(chǎng)一幫大大小小的商人感到了一絲寒意。質(zhì)量不如對(duì)方，價(jià)格還比對(duì)方高很多，這還怎么競(jìng)爭(zhēng)？

“也許我們可以向我們的‘西班牙親戚’1們尋求幫助，畢竟，丟失了拉普拉塔的市場(chǎng)，同樣會(huì)減少他們自己的收入。通過(guò)他們也許可以從官方渠道向拉普拉塔的官員們施壓，讓他們?cè)O(shè)法取締?wèn)|岸人的貿(mào)易特許?！北说谩ぶx爾登試探著向克利福德問(wèn)道。

“可以試一試，但別抱太大的期望?！蓖た死５埋娉值攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，“此外，我準(zhǔn)備盡快向東印度公司匯報(bào)此事。你們呢，謝爾登先生？你們回到漢堡或倫敦后最好也向貴公司高層匯報(bào)一下這里發(fā)生的事情。拉普拉塔的市場(chǎng)雖然并不起眼，但是這件事情的性質(zhì)卻很嚴(yán)重，我們也許遇到了一個(gè)了不得的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。紡織品的出口額每年占王國(guó)所有商品出口總額的60%還多，這件事情我們必須慎重對(duì)待。”

“那這些貨物怎么辦？”約翰·希爾小心翼翼地問(wèn)道，“這次要是沒(méi)法銷售完畢，下次來(lái)就得半年后了，天哪，壓那么大一筆貨物在手里，我的資金周轉(zhuǎn)會(huì)出問(wèn)題的。”

“去里約熱內(nèi)盧、去圣保羅、去巴伊亞、去卡塔赫納、去維拉克魯斯……去一切能把這些該死的貨物銷售出去的港口！總之不要再在科洛尼亞呆著了，走吧，約翰，我們不要再磨蹭了。抓緊時(shí)間離開(kāi)這里，我受夠這里咸腥的海風(fēng)了！”喬治·漢普頓一邊拉起約翰·希爾的手臂，朝碼頭走去。