這是一艘運(yùn)送建筑物資的船只，整個(gè)船艙里都裝滿了一塊塊的紅磚。布蘭科四人坐在船頭，看著河兩岸的風(fēng)景。

已經(jīng)是南美的深秋、初冬季節(jié)了。離城墻越遠(yuǎn)，河兩岸就越顯荒涼。

剛出城墻那會(huì)兒，還可以看到沿河兩岸搭建了很多臨時(shí)居住的木屋。布蘭科眼尖，他發(fā)現(xiàn)木屋內(nèi)居住的大多都是印第安人，此外還有少量的北歐白人。這些人在城墻外開墾荒地，依靠修建的引水渠或者雨水收集池灌溉種植蔬菜。

“他們是為城內(nèi)的韃坦人貴族服務(wù)的奴隸?！币恢背聊徽Z的商人卡洛斯突然開口道，“這些印第安人或許是他們親自去捕捉的。也許我們可以考慮向他們購買一些奴隸，巴西的種植園永遠(yuǎn)缺少勞力，而且最近逃跑的黑人越來越多?！?

“印第安人并不是合適的奴隸人選?！崩锟ǘ嗖遄斓溃骸笆聦?shí)上他們崇尚自由，生性好斗，體格也不夠強(qiáng)壯，比起黑人來差遠(yuǎn)了。”

布蘭科沒興趣介入他們的談話。“那是什么？”他突然看到一個(gè)奇怪的建筑物，建筑物前還圍著許多人，有印第安人，也有白人，似乎在舉行什么儀式。

“上帝！異教徒！”西芒神父回憶了一下，悚然而驚道，然后不停地在胸前劃著十字。他在中國待過很多年，自然認(rèn)識(shí)道觀這種在中國很常見的建筑物。

“看來他們真的不是韃坦人，而是來自東方?！辈继m科不是神父，他的信仰也不夠虔誠，自然不會(huì)像西芒神父那樣大驚小怪。

隨著船只越走越遠(yuǎn)，農(nóng)田、道觀都漸漸遠(yuǎn)去，兩岸的景色也開始變成一成不變的荒草。河岸邊栽種著許多耐鹽堿的梨樹、棗樹和槐樹，樹木并不大，看樣子栽種的時(shí)間還短?；牟葜信紶枙?huì)看到一些羊群出沒，除此之外，就跟人跡罕至的處女地一般，充滿了荒涼的色彩。

船只繼續(xù)慢悠悠地航行著。時(shí)近中午，撐船的兩名德意志船夫開始在船上生火做飯。他們邀請(qǐng)布蘭科等人一起品嘗他們的食物，早就感到饑餓的布蘭科四人欣然應(yīng)允。

主食依舊是粗陋得難以下咽的蒸土豆，此外還有令人倒胃口的咸魚，最后一樣布蘭科倒是吃的很開心：某種不知名的蔬菜和某種不知名的白色塊狀物一起煮的湯。西芒神父一邊吃一邊告訴布蘭科，這兩樣都是中國的傳統(tǒng)食物，白菜和豆腐。

吃過午飯后眾人都有些昏昏欲睡，就在布蘭科半夢(mèng)半醒間，突然聽見遠(yuǎn)處隱約傳來陣陣歡呼聲。布蘭科精神一振，抬眼望去，只見路邊原本荒涼的景色不知什么時(shí)候已經(jīng)消失了，取而代之的是大片大片平整的農(nóng)田。農(nóng)田已經(jīng)收獲完畢，遠(yuǎn)處農(nóng)田邊緣矗立著兩排整整齊齊的紅磚青瓦房屋。房屋由一圈木制圍墻包圍著，圍墻內(nèi)還建有一左一右兩個(gè)瞭望塔。

圍墻外到河岸邊的一片空地上此時(shí)圍坐著很多人。這些人似乎在集會(huì)或者進(jìn)行某種宗教儀式，不時(shí)發(fā)出陣陣喝彩聲。

木船?？吭谝蛔影哆叺暮?jiǎn)陋木制棧橋上。棧橋上有座小木屋，兩名背著火繩槍挎著軍刀的民兵走了過來，與船夫交談一陣后，其中一人離開向上級(jí)匯報(bào)去了。

很快，那名離開的士兵又回來了，這次他身邊還跟了個(gè)東方人。東方人拿著布蘭科交給他的單子看了一陣后，用英語問道：“布蘭科·索薩·德·阿爾梅達(dá)先生？”

布蘭科矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，尊貴的先生，我是來自圣維森特的布蘭科?！?

“那么跟我來吧，諸位先生。”東方人說道，“恕我直，我并不看好我們能達(dá)成這次交易，和你們的交易實(shí)在太過敏感。先生們，這邊請(qǐng)?！?

第1生產(chǎn)隊(duì)的曬場(chǎng)上，此時(shí)一場(chǎng)盛大的豐收慶典儀式已近尾聲。由于這次豐收的重大意義，執(zhí)委會(huì)全體委員悉數(shù)到場(chǎng)。慶典儀式的流程和傳統(tǒng)中式會(huì)議流程一樣，最高潮出現(xiàn)在頒獎(jiǎng)典禮上，執(zhí)委會(huì)主席馬乾祖給產(chǎn)量最高的五戶人家各頒發(fā)了三元獎(jiǎng)金，并鄭重宣布給予他們自由民身份。