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扶桑北國(guó)的港口，清晨的薄霧尚未完全散去，空氣中彌漫著海水的咸腥味和柴油的刺鼻氣味。
一輛大型貨輪如同鋼鐵巨獸般靠岸，沉重的船身激起陣陣波瀾。
隨著汽笛一聲長(zhǎng)鳴，工人們開(kāi)始忙碌地卸貨。
他們穿著沾滿油污的工裝，頭戴安全帽，臉上帶著一夜未眠的疲憊。
吊車發(fā)出刺耳的轟鳴聲，將一個(gè)個(gè)巨大的集裝箱從船上吊起，再穩(wěn)穩(wěn)地放到碼頭上。
工人們熟練地操作著叉車，將集裝箱運(yùn)往指定的堆放區(qū)域。
生活不易，但他們依然用自己的汗水，支撐著這個(gè)龐大港口的運(yùn)轉(zhuǎn)。
但是，就在一片繁忙的景象中，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)不起眼的集裝箱里傳來(lái)了一些不尋常的動(dòng)靜。
那是一種細(xì)微的、仿佛指甲刮擦金屬的聲響，夾雜著某種低沉的、類似野獸的嗚咽聲。
幾個(gè)正在附近作業(yè)的工人停下了手中的活計(jì)，面面相覷。
“喂，聽(tīng)到了嗎？”
一個(gè)身材魁梧的工人問(wèn)道，他黝黑的臉上帶著一絲警惕。
“好像……是從那個(gè)箱子里傳出來(lái)的?！?
另一個(gè)年輕些的工人指著那個(gè)發(fā)出異響的集裝箱。
幾番討論，有人猜測(cè)是偷渡客，有人認(rèn)為是走私的動(dòng)物，還有人開(kāi)玩笑說(shuō)是鬧鬼了。
有人決定先打開(kāi)看看，畢竟這種事情可大可小，萬(wàn)一是有人走私或者偷渡，可以立刻報(bào)警。
他們找來(lái)了撬棍，費(fèi)力地撬開(kāi)了集裝箱厚重的門鎖。
“吱呀——”
隨著一聲刺耳的金屬摩擦聲，集裝箱的門被緩緩拉開(kāi)。
打開(kāi)集裝箱后，里面卻出奇地安靜，沒(méi)了動(dòng)靜。
只有一股濃郁的、令人作嘔的血腥味和腐臭味從里面飄散出來(lái)。
一名膽子稍大些的工人打著手電，小心翼翼地進(jìn)入查看。
他一邊往里走，一邊喊道：“喂！有人嗎？出來(lái)！”
手電的光柱在黑暗的集裝箱內(nèi)部晃動(dòng)，照亮了堆積的雜物和一些模糊不清的污漬。
突然，發(fā)出一聲凄厲的驚呼之后，那名工人的聲音戛然而止，手電筒也“啪嗒”一聲掉在了地上，光芒熄滅，便沒(méi)了動(dòng)靜。
集裝箱外面的工人們心中一緊，一種不祥的預(yù)感涌上心頭。
“怎么回事？福田！福田你還在嗎??？”
有人焦急地喊道。
而后，在眾人驚恐的目光中，一個(gè)裹著厚重、破爛布袍的身影從黑暗的集裝箱中緩緩走了出來(lái)。
它身材高大，但佝僂著背，看不清面容，只能看到布袍下偶爾露出的、如同干枯樹(shù)枝般的手指。
更令人毛骨悚然的是，它的手中，還提著那名叫福田的工人血淋淋的人頭。
那顆人頭雙目圓睜，臉上還殘留著極度驚恐的表情，鮮血順著斷裂的脖頸不斷滴落，在地上形成一灘觸目驚心的血泊。
工人們剛要慘叫著逃走，瞬息之間，那道身影如同鬼魅般動(dòng)了。
它的速度快得超乎想象，只留下一道道模糊的殘影。
伴隨著幾聲短促而凄厲的慘叫，那些剛才還在活蹦亂跳的工人，都死在了這東西手里。
有的被擰斷了脖子，有的被撕開(kāi)了胸膛，鮮血和內(nèi)臟灑滿了一地。
這東西將工人們的尸體**全拖進(jìn)了集裝箱，然后，集裝箱內(nèi)開(kāi)始發(fā)出窸窸窣窣、令人頭皮發(fā)麻的如同啃食血肉的聲音。
間或夾雜著骨骼被嚼碎的“咔嚓”聲。
過(guò)了許久，那令人作嘔的聲音才漸漸平息。
最后，那東西再次走了出來(lái)。
它的布袍上沾染了更多的血跡，空氣中彌漫的血腥味也更加濃郁。
它微微抬起頭，露出了布袍下一張猙獰可怖的臉。
那是一張布滿了甲殼和復(fù)眼的、類似昆蟲(chóng)的頭顱，口器還在微微翕動(dòng)，似乎在回味著剛才的“美餐”。
看著扶桑北國(guó)灰蒙蒙的天空，任由冰冷的雨水淋濕它的蟲(chóng)頭。
它低聲說(shuō)道，聲音沙啞而怪異，帶著一種非人的冰冷。
“氣息很微弱……典獄長(zhǎng)的左膀右臂，你是遇到了什么麻煩嗎，可憐的小家伙？”
“明明手握著如此強(qiáng)大的力量，但你卻從沒(méi)有將其真正發(fā)揮過(guò)哪怕一次。這種萬(wàn)物皆斬的力量……如果你不會(huì)用，那就交給我吧?！?
它的復(fù)眼中閃爍著貪婪而殘忍的光芒。
而后，身影如同融入了雨水一般，消失在了港口的雨幕之中，只留下滿地的狼藉和令人作嘔的血腥氣。
…
…
第二天，陽(yáng)光終于驅(qū)散了連日的陰雨，透過(guò)密林層層疊疊的縫隙灑下，在地上投下斑駁的光影。
清晨的森林空氣清新，鳥(niǎo)鳴啾啾，充滿了生機(jī)。
姜槐等人也準(zhǔn)備再次啟程。
莉拉的母親并沒(méi)能給他們太多的關(guān)于林墨的情報(bào)，畢竟她只是一個(gè)普通的精靈平民，對(duì)那些高層的事情知之甚少。
但是，在他們臨走前，卻告訴他們，在精靈之都中有一位德高望重的老者，據(jù)說(shuō)她已經(jīng)活了上萬(wàn)年，見(jiàn)證了無(wú)數(shù)歷史的變遷。
也記得當(dāng)年的英雄和那場(chǎng)幾乎毀滅世界的災(zāi)難。
如果需要詢問(wèn)當(dāng)年的一些事，可以去向她打聽(tīng)。
姜槐等人向母女倆道謝，感謝她們的收留和提供的情報(bào)。
又留下了一些之前用剩的納米治療藥品，并仔細(xì)囑咐女孩兒按時(shí)給她母親治療，相信很快她母親就會(huì)完全康復(fù)。
女孩兒莉拉感動(dòng)得無(wú)以復(fù)加，幾乎跪在地上給姜槐道謝。
姜槐只是淡淡地?cái)[了擺手，示意她不必如此。
他一向不習(xí)慣這種過(guò)于熱情的感謝。
等姜槐等人離開(kāi)后，女孩兒小心翼翼地握著那些珍貴的藥品，然后有些疑惑地詢問(wèn)母親。
“媽媽，那個(gè)大哥哥……不是曾經(jīng)的勇者大人嗎？為什么他看起來(lái)和雕像上不太一樣？”
母親艾拉娜也不知道怎么回答，她只是一個(gè)普通的精靈，對(duì)這些事情并不了解。
她想了想，只是說(shuō)：“可能是……勇者大人的新朋友吧。”
女孩兒歪著頭，回憶著姜槐那張冷峻的臉龐。
“他看起來(lái)兇兇的……但是……但是我感覺(jué)……他非常溫柔。而且……”
女孩兒眼里再次含著淚，聲音有些哽咽地說(shuō)道。
“我覺(jué)得……他很痛苦……”
雖然姜槐總是板著臉，話也不多，但莉拉卻從他偶爾流露出的眼神和細(xì)微的動(dòng)作中，感受到了一種深深的疲憊和隱藏的悲傷。
母親輕輕抱著女孩兒，嘆了口氣說(shuō)道。
“或許……他的內(nèi)心，也有著自己的一場(chǎng)雨……一場(chǎng)別人看不見(jiàn)，也無(wú)法理解的雨?！?
…
…
離開(kāi)了莉拉母女的小屋，李牧寒和姜槐決定還是要進(jìn)入精靈之都。
既然精靈王不肯接見(jiàn)，那他們就不能硬闖，以免引起不必要的沖突。
既然不能來(lái)硬的，那就用別的方式。
“開(kāi)門，放姜槐?！?
李牧寒一聲令下。
姜槐沖上去放倒了精靈之都門口的幾名士兵，然后故意制造出一些動(dòng)靜，引出了那位身著重甲的戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)看到他們又來(lái)了，臉上露出了明顯的無(wú)奈和十分頭疼的表情。
“幾位，為何去而復(fù)返？吾王已經(jīng)下令，不許你們進(jìn)入艾拉瑞安。”
姜槐上前一步，語(yǔ)氣平靜卻帶著一絲不容置疑的堅(jiān)決。
“無(wú)論如何，我們都想進(jìn)去打聽(tīng)點(diǎn)事。事關(guān)重大，還請(qǐng)閣下通融?！?
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)沉吟片刻，他看著眼前這幾個(gè)人類，雖然人數(shù)不多，但每一個(gè)都有著驚人的本事。
強(qiáng)行驅(qū)趕，恐怕會(huì)引發(fā)更大的沖突。
而且，他對(duì)那個(gè)“擒獲”了米莉安娜的姜槐，也抱有一絲好奇和敬佩。
他思索良久表示。
“諸位身手不凡，這一點(diǎn)我深信不疑。若是能替我們解決一個(gè)長(zhǎng)久以來(lái)的麻煩——剿滅了那只一直潛伏在幽暗密林深處的褪色之獸，或許吾王會(huì)因此改變主意，接見(jiàn)諸位?！?
他的眼神中帶著一絲期待，也帶著一絲不易察覺(jué)的試探。
那只褪色之獸已經(jīng)困擾了精靈族許久。
最近更是活動(dòng)頻繁。
已經(jīng)有好幾處哨站被它摧毀。
如果這些人真的能解決它，那無(wú)疑是大功一件。
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