母親艾拉娜虛弱地睜開(kāi)眼，看到女兒臉上的擦傷和衣角的泥土，眼中充滿了心疼和無(wú)力。
“又……又被人欺負(fù)了？”
莉拉連忙搖頭，擠出一個(gè)笑容。
“沒(méi)有，媽媽，是我自己不小心摔倒了。您感覺(jué)怎么樣？藥喝完了，再睡一會(huì)兒吧?！?
她為母親掖好那床薄薄的、打滿補(bǔ)丁的被子，然后坐在床邊，輕輕地為母親哼唱著一首古老而溫柔的小調(diào)。
那是母親在她很小的時(shí)候教給她的，據(jù)說(shuō)是圣女大人流傳下來(lái)的歌謠，歌聲中充滿了對(duì)生命的熱愛(ài)和對(duì)和平的向往。
窗外，隱約傳來(lái)精靈之都的繁華與喧囂，孩童的嬉鬧聲、商販的叫賣聲、悠揚(yáng)的琴聲……但這一切都與這個(gè)破舊的小屋無(wú)關(guān)。
她們就像被世界遺忘在陰暗角落里的兩株小草，在艱難困苦中，努力地汲取著微弱的養(yǎng)分，頑強(qiáng)地維系著彼此的生命。
夜深了，母親在她的歌聲中漸漸睡去。
莉拉吹熄了那盞用獸油做燃料、光芒微弱的小油燈。
她蜷縮在母親床邊的一小塊鋪著干草的地上，饑餓感陣陣襲來(lái)。
今天賣花的錢還沒(méi)著落，家里的黑面包也只剩下最后一點(diǎn)點(diǎn)了。
她看著窗外那輪被樹(shù)影切割得支離破碎的月亮，金色的眼眸中充滿了迷茫和無(wú)助。
但更多的是一種超越年齡的堅(jiān)韌與執(zhí)著。
她知道，無(wú)論多么艱難，她都必須活下去，為了病重的母親，也為了心中那份對(duì)圣女大人純潔信仰的堅(jiān)守。
以及對(duì)那些被遺忘英雄們不應(yīng)被磨滅的敬意。
她相信，圣女大人的光輝，總有一天會(huì)重新照亮所有人的心靈，驅(qū)散那些偏見(jiàn)與仇恨。
只是那一天，似乎還很遙遠(yuǎn)。
艾拉瑞安的王政議事廳內(nèi)。
氣氛凝重得如同暴風(fēng)雨來(lái)臨前的天空。
高聳的穹頂之下，用活體古樹(shù)枝干編織而成的議事桌旁，端坐著精靈族中地位最尊崇的主事精靈們。
他們個(gè)個(gè)面色嚴(yán)肅，眉頭緊鎖，正在討論著最近從遠(yuǎn)方傳來(lái)的，關(guān)于那場(chǎng)毀滅了色彩之都的褪色風(fēng)暴的消息。
“諸位，想必大家都已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了色彩之都的遭遇?！?
一位留著銀色長(zhǎng)須，眼神睿智的老精靈率先開(kāi)口，他的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
“明明這些年都只是一些零星的褪色怪物會(huì)襲擊周邊的城鎮(zhèn)，憑借我們的森林屏障和魔法結(jié)界，他們還能抵擋。但為什么這一次會(huì)出現(xiàn)如此恐怖的褪色風(fēng)暴？這可是只有在最古老的傳說(shuō)中才會(huì)出現(xiàn)的災(zāi)難！”
另一位身著華麗法袍的女精靈接口道。
“傳說(shuō)中，在這種風(fēng)暴面前，無(wú)論多么強(qiáng)大的種族都不可能茍且。它會(huì)吞噬一切色彩，將萬(wàn)物化為虛無(wú)。如果那場(chǎng)風(fēng)暴降臨艾拉瑞安，恐怕我們也是兇多吉少?！?
她的聲音中充滿了深深的擔(dān)憂。
“我們派出去的偵察隊(duì)?wèi)?yīng)該也快回來(lái)了。”
一位負(fù)責(zé)軍事的精靈將領(lǐng)沉聲說(shuō)道。
“希望能從那些逃難的哥布林和人類口中，了解到一些關(guān)于風(fēng)暴的詳細(xì)情況?！?
即便精靈們天性高傲，不喜歡與外族來(lái)往，固守著古老的傳統(tǒng)。
導(dǎo)致這么多年也沒(méi)有任何顯著的科技上的進(jìn)步。
但他們得天獨(dú)厚的地理位置——幽暗密林的天然屏障，和天生對(duì)魔法的卓越親和力。
也讓他們?cè)谶@個(gè)動(dòng)蕩不安的世界的格局之中占有一席之地。
而曾經(jīng)繁華的色彩之都，也是他們?yōu)閿?shù)不多的，經(jīng)常進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)的都市之一。
主要交換一些精靈族特有的魔法材料和人類的工藝品。
眼看著那毀滅性的風(fēng)暴在色彩之都上空匯聚并最終爆發(fā)的影像通過(guò)魔法水晶傳來(lái)。
即便是高傲冷漠的精靈們也不禁感到一絲發(fā)自內(nèi)心的害怕。
那種吞噬一切的絕望景象，讓他們引以為傲的魔法和森林屏障都顯得如此脆弱。
而后，議事廳厚重的橡木大門(mén)被推開(kāi)，一位穿著閃亮重甲，身材高大的精靈戍衛(wèi)快步走了進(jìn)來(lái)，單膝跪地報(bào)告。
“陛下，各位大人，偵察隊(duì)回來(lái)了，并且……還帶回來(lái)了一些人?！?
坐在議事桌首位的精靈之王奧拉恩，一位面容俊美卻帶著一絲倦容的中年精靈。
聞嘆了口氣，揉了揉眉心，語(yǔ)氣平淡地表示。
“艾拉瑞安不接收難民。我們的資源有限，無(wú)法庇護(hù)所有流離失所者。將他們遣送到矮人的國(guó)度吧，他們那里或許更需要?jiǎng)趧?dòng)力?！?
重甲戍衛(wèi)抬起頭，神色有些復(fù)雜地表示。
“那些并非難民，偉大的奧拉恩王。他們……他們自稱是勇者?！?
“勇者？”
精靈王奧拉恩聞，嘴角勾起一抹冷笑。
議政廳內(nèi)的其他人也開(kāi)始發(fā)出一陣低低的笑聲，充滿了不屑與嘲諷。
“這些年冒充勇者的人不少?！?
奧拉恩王的聲音帶著一絲譏誚。
“但是在這樣一個(gè)時(shí)代，勇者又能怎么樣？曾經(jīng)是魔王肆虐，勇者們或許還能憑借勇氣和力量與其抗衡。但現(xiàn)在呢？褪色之物完全就是一種自然災(zāi)害，一種不可抗拒的規(guī)則層面的侵蝕。勇者也無(wú)法打敗這個(gè)世界的規(guī)則。所以，他們大概率就是一伙想趁機(jī)混進(jìn)艾拉瑞安的騙子。”
他顯得有些不耐煩，覺(jué)得連接見(jiàn)的必要都沒(méi)有。
揮了揮手，讓戍衛(wèi)將這幾人趕走。
戍衛(wèi)沉默了片刻，并沒(méi)有立刻起身領(lǐng)命。
見(jiàn)他一直沒(méi)動(dòng)作，精靈王微微蹙眉，詢問(wèn)：“還有何事？”
那名戍衛(wèi)深吸一口氣，仿佛鼓起了巨大的勇氣，聲音有些艱難地表示。
“請(qǐng)……請(qǐng)?jiān)彛菹?，我……我剛才的語(yǔ)有些不當(dāng)。其實(shí)……其實(shí)并非是我們帶回了這些所謂的勇者，而是……而是他們……擒獲了我們的偵查小隊(duì)，然后讓小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)帶著……他們回到了我們的都市。”
此一出，大廳內(nèi)頓時(shí)一片嘩然！
精靈們面面相覷，臉上寫(xiě)滿了震驚和難以置信。
艾拉瑞安的偵察小隊(duì)，雖然人數(shù)不多，但個(gè)個(gè)都是精銳中的精銳，擅長(zhǎng)潛行、追蹤和游擊作戰(zhàn)，怎么可能被幾個(gè)“自稱勇者”的人擒獲？
精靈王奧拉恩的臉色瞬間陰沉下來(lái)，金色的眼眸中閃過(guò)一絲怒意，他冷眼看著跪在地上的戍衛(wèi)，說(shuō)道。
“我記得，派出去的偵查小隊(duì)，領(lǐng)隊(duì)的是暗影獵手米莉安娜。你的意思是，我最好的偵察隊(duì)長(zhǎng)，被幾個(gè)不知名的人類給擒獲了？”
他的聲音不大，但其中蘊(yùn)含的威壓卻讓整個(gè)大廳的溫度都仿佛下降了幾分。
戍衛(wèi)的身體微微顫抖，他深深地低下頭，身上沉重的重甲發(fā)出咔咔聲響，語(yǔ)氣卻異常堅(jiān)定地表示。
“事實(shí)如此，陛下。”
大廳里的人都不信，紛紛交頭接耳，認(rèn)為這簡(jiǎn)直是天方夜譚。
精靈王更是氣得臉色鐵青，他猛地一拍桌子，怒喝道。
“荒謬！滾出去！然后，立刻處刑這幾個(gè)膽敢冒犯艾拉瑞安的狂徒！”
戍衛(wèi)還想說(shuō)什么，但被精靈王凌厲的眼神喝退了。
他只能無(wú)奈地行了一禮，默默退出了議事廳。
此刻的姜槐等人，就站在精靈之都那高大而古老的入口處。
周圍綠意盎然，巨大的古樹(shù)枝干交錯(cuò)，形成天然的拱門(mén)。
一小支裝備精良的精靈軍隊(duì)將其包圍，精靈士兵們手持長(zhǎng)弓，箭已上弦，神情戒備。
而那所謂的偵察隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，一位身材嬌小卻眼神銳利的女性精靈，正被姜槐像扛麻袋一樣扛在肩上。
她被特制的繩索綁了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，嘴里還塞著布團(tuán)，完全沒(méi)有反抗之力，只能發(fā)出“嗚嗚”的聲音，用憤怒的眼神瞪著眾人。
這時(shí)候，一隊(duì)身披銀色重裝甲的戍衛(wèi)從城門(mén)內(nèi)走出，為首的正是剛才在議事廳報(bào)告的那位高大精靈。
他面無(wú)表情地展開(kāi)一張羊皮卷軸，宣讀了精靈王的判決。
“奉艾拉瑞安之王奧拉恩陛下之命，爾等來(lái)歷不明之徒，膽敢挾持我族偵察隊(duì)長(zhǎng)，罪無(wú)可赦，判處……”
周圍的所有精靈士兵聞，紛紛舉起了手中的武器，氣氛瞬間緊張到了極點(diǎn)，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
但是，那戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)卻微微頓了頓，用一種只有他們幾人能聽(tīng)到的聲音又補(bǔ)充了一句。
“……你們也可以放下我們的偵察隊(duì)長(zhǎng)米莉安娜，她是陛下的義女。然后你們轉(zhuǎn)身離去，我……可以當(dāng)做什么都沒(méi)發(fā)生，不會(huì)追究?！?
他的聲音中帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊和無(wú)奈。
姜槐和李牧寒對(duì)視了一眼，都從對(duì)方眼中看到了一絲了然。
看來(lái)這位戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)并沒(méi)有那么不講道理。
而后，姜槐將肩上扛著的女精靈米莉安娜輕輕放在地上，解開(kāi)了她身上的繩索和口中的布團(tuán)，表示。
“我們沒(méi)有惡意，只是想來(lái)打聽(tīng)一些情報(bào)，關(guān)于一個(gè)叫林墨的男人?！?
米莉安娜一獲得自由，立刻轉(zhuǎn)過(guò)身，憤怒地瞪著姜槐，但看到周圍虎視眈眈的精靈士兵和神情復(fù)雜的戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，最終還是沒(méi)有發(fā)作。
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)看著他們，神色緩和了一些。
“……現(xiàn)在吾王并不想見(jiàn)你們，也沒(méi)有允許你們進(jìn)入精靈之都。還請(qǐng)……離去吧。”
姜槐等人見(jiàn)這身材高大、穿著重裝的戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)還挺有禮貌。
再加上他們本來(lái)也不是來(lái)惹事的，只是想了解情況，既然對(duì)方不歡迎，強(qiáng)留也無(wú)益。
于是便決定暫時(shí)先離開(kāi)。
在姜槐等人轉(zhuǎn)身離開(kāi)后，偵查隊(duì)長(zhǎng)米莉安娜快步來(lái)到戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)身邊，心有余悸地小聲說(shuō)道。
“凱倫隊(duì)長(zhǎng)，還好你沒(méi)和他們動(dòng)手……我敢保證，你如果剛才動(dòng)了手，咱們這些人，一個(gè)也活不下來(lái)?！?
她的聲音帶著一絲顫抖，回想起被姜槐單手輕易制服的場(chǎng)景，依然感到一陣后怕。
那種戰(zhàn)斗技巧，那種反應(yīng)速度和力量.......簡(jiǎn)直讓她感覺(jué)恐懼。
這是在面對(duì)褪色生物的時(shí)候都完全沒(méi)有過(guò)的恐懼。
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)凱倫的手在不易察覺(jué)地發(fā)抖。
他深吸一口氣。
“我知道……米莉安娜，我感覺(jué)到了……我比你感覺(jué)到的更多……不僅僅是我們這些人，如果真的和他們動(dòng)了手……只怕精靈之都……就永遠(yuǎn)也不需要再擔(dān)心褪色風(fēng)暴的問(wèn)題了?！?
他的眼神中充滿了凝重和一絲后怕。
那種若有若無(wú)，卻又如同深淵般恐怖的氣息，即使隔著厚重的鎧甲，也讓他感到一陣心悸。
“祈禱吧?！?
凱倫隊(duì)長(zhǎng)仰頭看了一眼幽暗密林深邃的天空，輕聲說(shuō)道。
“祈禱他們不是惡人，也祈禱他們不要再靠近精靈之都了?！?
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