江櫟唯對(duì)沈溪的憎恨，已經(jīng)到了無以復(fù)加的地步，他將自己在官場的失敗全都?xì)w咎于沈溪身上。
隨著沈溪扶搖直上，江櫟唯已沒機(jī)會(huì)在官場正面跟沈溪一較高下，畢竟沈溪是三元及第的狀元，而他只是個(gè)武進(jìn)士，僅僅就前途而就毫無勝利的希望。
如今沈溪的官職遠(yuǎn)在江櫟唯之上，若沒有強(qiáng)大的靠山，而這靠山也對(duì)沈溪心懷怨懟的話，怎么都不可能將沈溪從高位上拉下來。
江櫟唯送給建昌侯張延齡的女人，就是他出奇制勝的關(guān)鍵，因?yàn)檫@女人，對(duì)沈溪抱有極大的敵意，認(rèn)為沈溪是個(gè)忘恩負(fù)義的“小人”。
二人一拍即合，江櫟唯將女子送到張延齡身邊，女子則會(huì)想盡辦法獲得張延齡的寵愛，伺機(jī)在張延齡耳邊挑撥離間，讓沈溪跟張延齡之間的矛盾加深，達(dá)到一舉將沈溪鏟除的目的。
沈溪雖然在官場一片平順，但這些年他還是得罪了不少人。
這中間有曾經(jīng)沈溪幫過但最后卻記恨他的，比如說沈溪因?yàn)橹x韻兒問題而對(duì)沈溪“老死不相往來”的洪濁，再比如說沈溪為了幫洪濁，曾經(jīng)得罪過的高明城的孫子高崇。m.biqikμ.nět
前戶部侍郎高明城于弘治十三年死在西北，他的孫子高崇因此獲罪，險(xiǎn)些死在獄中，高崇重獲自由后，得到弘治皇帝“恩賜”，重新進(jìn)入國子監(jiān)讀書，并得到從七品蔭襲的官位。
但是，高崇并沒有在國子監(jiān)中讀滿三年，不到一年，他就從國子監(jiān)肄業(yè)，吏部按照皇帝旨意，將其分配到戶部做事。
不過雖然有了官位，但高崇的日子依然不好過。
關(guān)鍵在于張氏兄弟將之前貪贓枉法的罪行全都推到高明城身上，高明城將從京城權(quán)貴中“借”來的錢，全部貢獻(xiàn)給外戚，但隨著高明城戰(zhàn)死，張氏兄弟賴賬，這筆帳就歸到了死去的高明城身上。
在這時(shí)代，沒有人死就可以抵消債務(wù)的說法，父債子還那是天經(jīng)地義的事情，所以高明城當(dāng)初欠下的巨額外債全壓到了孫子高崇身上。
高崇將家產(chǎn)全都變賣，仍舊不足以抵債，他如今已經(jīng)是破落戶，所能做的，就是在保證溫飽的情況下，將家里的東西盡可能變賣，幾年下來，他已蒼老許多，絲毫看不出這是個(gè)二十多歲年富力強(qiáng)的年輕人，怎么看都是個(gè)年近不惑的病秧子。
這天，高崇就在變賣家中一件“物事”……他最寵愛的一名小妾。
小妾閨名憐兒，不過二十出頭，已入高府四年。在這四年間，小妾經(jīng)歷了高家從輝煌到衰敗的全過程，本是江南小戶人家出身的女子，這會(huì)兒想回娘家也成為苛求，因?yàn)檫@小妾是高崇買回來的，她沒有人身自由，更沒有和離的資格。
高崇落難后，這小妾因?yàn)樽松驼勁e止都得體，一直被高崇留在身邊，可到如今，高崇被債主逼債，又不想將這小妾直接填債，只好想辦法給這小妾找個(gè)“得體人家”，順帶多賣點(diǎn)兒銀子，為自己解決燃眉之急。
尋常人家娶妻，講究門當(dāng)戶對(duì)，納妾?jiǎng)t求年輕貌美，最好是能生養(yǎng)并且是養(yǎng)在閨中的處子。
這年頭，大男子主義思想非常嚴(yán)重，男人娶妻納妾最基本的要求，就是貞節(jié)，嫁過人的女人非常難找下家，除非是一些年老之人娶來續(xù)弦之用。
但這憐兒，十六歲進(jìn)了高家門，十八歲高家遭難，甚至還落入獄中幾個(gè)月，身子早已不清白，就算有幾分姿色，想找人多花銀子接手，也不是那么容易的事情。
高崇知道，如果用憐兒去抵債，最多能抵個(gè)幾兩銀子，畢竟在外面買個(gè)十五六歲含苞待放而且有幾分姿色的丫頭也不過才七八兩銀子，年景不好，供大于求，連人口買賣也都轉(zhuǎn)入了買方市場。
高崇最后決定，硬著頭皮去找一個(gè)“老朋友”，或許這位“老朋友”會(huì)慷慨解囊。最后證明，這位“老朋友”的確大方，直接提出用三十兩銀子買下憐兒，并且承諾會(huì)好好對(duì)待，納為妾侍。
這個(gè)人，便是蘇通。
蘇通在京城這幾年，經(jīng)歷大起大落，他原以為可以依靠跟沈溪的交情，留在京城有一番作為，結(jié)果沈溪外放地方，他的希望隨之落空。
在京城這段時(shí)間，閩粵地區(qū)經(jīng)歷茶引市場的波動(dòng)，蘇家茶園損失巨大，蘇通突然從闊少，變成手頭拮據(jù)的落魄公子。
但就在半個(gè)月前，南方的好消息傳來，閩粵之地秋茶上市，因?yàn)橛猩蛳陂}粵建立的強(qiáng)大商貿(mào)網(wǎng)絡(luò)，使得地方上出產(chǎn)的貨物出奇地好賣，那些種茶、養(yǎng)蠶的大戶人家，幾乎守在家里等著數(shù)錢就行了。
在沈溪的祖籍閩西一代，這種情況尤甚，蘇通對(duì)過賬后赫然現(xiàn)，只是這一季賣茶收入，就過以往年景好時(shí)的一倍。
突然間蘇通又變得闊綽起來，但由于京城戒嚴(yán)，一時(shí)又不知道該買點(diǎn)兒什么來慶賀一下，正好此時(shí)高崇“自薦上門”，居然是來賣小妾。
蘇通一想，高崇當(dāng)初仗著祖父高明城是汀州知府，對(duì)我拳打腳踢，引為生平之恥，現(xiàn)在落難至此，連寵愛的小妾都要賣掉，那我就沒什么好客氣了！
不錯(cuò)，我不但要買，還要在你面前盡情奚落，讓你顏面無光。
現(xiàn)在我蘇通得志，真是老天爺開眼！
高崇賣小妾，始終不是什么光彩的事，本來這種交易應(yīng)該在茶館或者是酒肆中進(jìn)行，但高崇怕人知道，便提出直接把人送進(jìn)蘇通的府邸。