沈溪仔細(xì)問(wèn)過(guò)才知道，原來(lái)昨日扣押的那些商賈的家眷，聽(tīng)聞自家老爺被督撫沈溪親自帶人扣下，連按察使大人出面都沒(méi)法解決，只好一清早派人前來(lái)送禮，希望能把人“贖”回去。
“……倒是稀奇，又不是賣(mài)兒賣(mài)女簽賣(mài)身契，何來(lái)贖人一說(shuō)？”沈溪笑著說(shuō)道，“告訴外面的人，想贖人可以，等本官查完他們與倭寇有無(wú)勾結(jié)，自然會(huì)將人押送至府縣衙門(mén)，讓他們?nèi)ツ莾黑H人！”
唐寅提醒道：“沈中丞，昨日教坊司的人意圖毆打您，捉拿在情理之中，可若是說(shuō)那些商賈與倭寇有染，那未免太過(guò)牽強(qiáng)。”
沈溪打量唐寅，琢磨了一下唐寅說(shuō)這話的用意。沈溪知道，朱起之前已經(jīng)告訴唐寅，說(shuō)昨夜教坊司的客人大多數(shù)都是鹽商，你唐寅知道我扣押他們是為了明日買(mǎi)賣(mài)鹽引，現(xiàn)在居然讓我放人，成心跟我唱反調(diào)是吧？
沈溪冷哼一聲：“如果伯虎兄能找到一個(gè)說(shuō)服我的理由，我就放人，否則，這些人就要在驛館里老老實(shí)實(shí)待著，至少明日下午之前不會(huì)放人?！?
之前定下的出售鹽引的時(shí)間是在翌日上午，沈溪把放人時(shí)間明說(shuō)出來(lái)，就在賣(mài)完鹽引后的下午，分明是針對(duì)那些鹽商。
唐寅問(wèn)道：“不知沈中丞，為何要將這些人扣押？他們雖為鹽商，但并無(wú)大惡，如今買(mǎi)鹽引回去也提不出鹽來(lái)，無(wú)利不起早，誰(shuí)會(huì)做這蝕本的買(mǎi)賣(mài)？強(qiáng)扭的瓜不甜，倒不若放人……”
沈溪暗嘆，唐寅所找理由讓他感覺(jué)非常失望，可以說(shuō)唐寅的意見(jiàn)沒(méi)有絲毫建設(shè)性。沈溪問(wèn)道：“伯虎兄對(duì)鹽課之事，了解幾何？”
唐寅愣住了，好一會(huì)兒才回答：“略知一二?！?
沈溪道：“既不清楚，那我便跟你說(shuō)明白。這一小引鹽是二百斤，課稅二錢(qián)銀子，需要由鹽課提舉司來(lái)負(fù)責(zé)收繳，再由布政使司衙門(mén)轉(zhuǎn)成絹布或稻米，連同地方府庫(kù)錢(qián)糧，一同調(diào)運(yùn)北上。另……課稅之外，本價(jià)做二兩六錢(qián)，由鹽課提舉司調(diào)運(yùn)應(yīng)天府庫(kù)。伯虎兄可知曉？”
唐寅琢磨了一下，仍舊一頭霧水：“這與沈中丞扣人，有何關(guān)聯(lián)？”
沈溪道：“按照往常年出鹽的規(guī)矩，鹽商出錢(qián)，由地方鄉(xiāng)紳與廣東鹽課提舉司商議出引之事，各家分配多少，皆都有定數(shù)。購(gòu)買(mǎi)鹽引后，直接往鹽場(chǎng)提鹽，運(yùn)到銷(xiāo)售地出售給鹽鋪，再由鹽鋪賣(mài)與百姓。無(wú)論是鹽課、本價(jià)，還是三司、地方官府所收羨余，皆都過(guò)鹽課提舉司衙門(mén)?！?
“今年與往常年有所不同，鹽課提舉司形同虛設(shè)，鹽引皆在我手，各衙門(mén)明知斷了羨余，便放風(fēng)鹽場(chǎng)不出鹽，但其實(shí)不過(guò)是說(shuō)給本官和無(wú)知百姓聽(tīng)的，敢問(wèn)鹽場(chǎng)的官員有幾個(gè)腦袋，敢捂住鹽不放？”
唐寅這下聽(tīng)明白是怎么回事了，驚訝地問(wèn)道：“沈中丞的意思，之前布政使司放風(fēng)說(shuō)鹽場(chǎng)不出鹽，只是恐嚇鹽商和沈中丞您，讓鹽引賣(mài)不出去，那責(zé)任就不在布政使司和鹽場(chǎng)，而在沈中丞？”δ.Ъiqiku.nēt
沈溪笑著點(diǎn)頭：“看來(lái)伯虎兄聽(tīng)懂了。”
唐寅盤(pán)算之后，問(wèn)道：“那若有鹽商拿鹽引往鹽場(chǎng)試探，鹽場(chǎng)就是不放鹽呢？”
沈溪笑道：“一張兩張，又或者是小批的鹽引，鹽場(chǎng)當(dāng)然可以找借口不放，又或者是拖著，鹽商認(rèn)定鹽場(chǎng)受到布政使司的壓力，拒不放鹽，那自然就不會(huì)買(mǎi)鹽引，朝廷要追究，只會(huì)把責(zé)任歸到賣(mài)不出鹽引的我頭上。但若有鹽商拿著一萬(wàn)鹽引去鹽場(chǎng)，你覺(jué)得鹽場(chǎng)有那膽子敢捂住，拒不放鹽？”
“那沈大人，我們這就找人拿著鹽引去鹽場(chǎng)提鹽？”唐寅有些迫不及待道。
“無(wú)濟(jì)于事?！?
沈溪道，“買(mǎi)賣(mài)鹽引，先要繳納鹽課，一小引鹽是二錢(qián)，一萬(wàn)小引那就是兩千兩銀子，不出課稅，就是非法的鹽引，鹽場(chǎng)就有權(quán)利拒不放鹽，去了也是白搭。而我們自己去，本身不符合大明鹽課調(diào)運(yùn)法度，布政使司和鹽場(chǎng)同樣可以拒不放鹽，并且向朝廷參奏?！?
唐寅這下聽(tīng)懂了，現(xiàn)在明知道布政使司跟鹽場(chǎng)的人玩陰謀，卻偏偏督撫衙門(mén)無(wú)計(jì)可施。
唐寅道：“那就是要讓鹽商斥資購(gòu)入鹽引前去鹽場(chǎng)提鹽，但這些鹽商怎會(huì)在明知無(wú)利的情況下……哦，我明白了，所以沈中丞才會(huì)把人都押解回來(lái)，是要逼這些人去買(mǎi)鹽引？”
布政使司不是放風(fēng)跟鹽商說(shuō)，有鹽引也不能提鹽嗎？鹽商怕蝕本，肯定不敢嘗試，所以他們寧可不做夏鹽買(mǎi)賣(mài)。
但實(shí)際上，鹽場(chǎng)卻不敢在見(jiàn)到大批鹽引的情況下拒不放鹽，督撫衙門(mén)又不能自己拿著鹽引去提鹽，就必須要讓鹽商來(lái)買(mǎi)鹽引。
這本來(lái)是個(gè)無(wú)解的死局，可沈溪這次卻把相約在教坊司議事的大鹽商給扣了回來(lái)，逼著他們買(mǎi)大批鹽引。
不買(mǎi)？
那就囚禁你們到死！
你們只是把贖人的銀子，用在買(mǎi)鹽引上，規(guī)定下來(lái)買(mǎi)多少鹽引，才放人，不買(mǎi)，你們家老爺就要在這里多住時(shí)日。
沈溪笑道：“唐兄說(shuō)的既對(duì)也不全對(duì)。本官將這些鹽商扣下，本來(lái)是有強(qiáng)賣(mài)給他們鹽引的打算，但這只是下下之策。我把鹽引都賣(mài)給這些鹽商，還是平價(jià)賣(mài)的，回頭無(wú)論是課稅還是本價(jià)，都上繳朝廷，我倒是當(dāng)了好人，但從何得銀子充軍用平盜匪？”
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