鹽引沒(méi)被燒掉,沈溪又把整個(gè)廣東鹽課提舉司給連鍋端了,沈溪的臨時(shí)督撫衙門(mén),也就成了新的鹽課提舉司衙門(mén),負(fù)責(zé)售新一年的鹽引。
眼看夏天就要過(guò)去,廣東的夏鹽還沒(méi)出調(diào),地方上的鹽價(jià)一路看漲,就連廣州城里的鹽價(jià)也從原本的一斤四十文左右漲到五十文,顯然別人對(duì)沈溪這種僭越買(mǎi)賣(mài)鹽引的事情不太看好。
布政使司方面已經(jīng)準(zhǔn)備好給沈溪出手鹽引找麻煩了。
鹽課提舉司衙門(mén)被沈溪拔掉了,但其所轄鹽場(chǎng)可都好端端的。這些鹽場(chǎng)有地方官府作為靠山,沈溪雖然位高權(quán)重但無(wú)法直接過(guò)問(wèn)鹽場(chǎng)事務(wù),罪魁禍陳懷經(jīng)等人是被拿下,但卻無(wú)權(quán)給其定罪,只能等應(yīng)天府進(jìn)一步指示。
“……沈大人,您這鹽引怕是不好出,藩司那邊已經(jīng)有交待,今年鹽引寧可爛在您手上,也不允許有人來(lái)買(mǎi),即便買(mǎi)了去鹽場(chǎng)那邊也不會(huì)放鹽?!?
沈溪為了方便出鹽引,請(qǐng)了城里一些鹽商回來(lái)詢問(wèn)情況,結(jié)果得到的第一個(gè)消息就不太好。
地頭蛇威了!
你沈溪不是想借助買(mǎi)賣(mài)鹽引來(lái)籌措錢(qián)糧物資嗎?我布政使司便號(hào)令地方,向鹽場(chǎng)出警告,禁制他們對(duì)外出鹽。你就算有鹽引,休想從鹽場(chǎng)里把鹽給提出來(lái)。
既然你說(shuō)責(zé)任一肩挑,那最后你沒(méi)法把鹽引賣(mài)出去,無(wú)法解決地方用鹽問(wèn)題,同時(shí)影響朝廷和地方財(cái)政收入,一旦追究起來(lái),責(zé)任只能由你承擔(dān)。
革職都是輕的!
如果你迷途知返,倒是可以來(lái)求我們布政使司,讓布政使司衙門(mén)主持售鹽引事宜,事情可以當(dāng)沒(méi)生過(guò),布政使司甚至?xí)譂?rùn)一些好處給你,當(dāng)作“見(jiàn)面禮”。
沈溪問(wèn)道:“鹽場(chǎng)不放鹽,難道等著壞在手里嗎?”
“沈大人,您或許不知,這鹽只要貯藏得好,能放個(gè)十年八載也不成問(wèn)題,就算受潮,回頭再曬一曬便是,這鹽最不怕蟲(chóng)蛀……”
一位四十多歲的鹽商告之沈溪問(wèn)題的嚴(yán)重性,“藩司衙門(mén)的人說(shuō)了,今年的鹽賣(mài)不出去,罪責(zé)不在鹽場(chǎng),而在沈大人您,因?yàn)橹吧虼笕艘蚜⑾萝娏顮?,出了事情只能找您。另外,藩司和臬司已?lián)名上奏朝廷,將沈大人查封鹽課提舉司之舉上報(bào),以此彈劾沈大人,沈大人可要好好考慮,一個(gè)不慎就是身敗名裂啊!”
廣東布政使司和提刑按察使司一招接著一招,這頭剛放火燒毀鹽課提舉司衙門(mén)卻沒(méi)燒到鹽引,馬上就利用地頭蛇的優(yōu)勢(shì),跟地方士紳、商賈打招呼,不許買(mǎi)沈溪的鹽引,同時(shí)鹽場(chǎng)也不放鹽,就算有那不識(shí)相的來(lái)買(mǎi)了鹽引也要爛在手上。
如此尚不罷休,還向朝廷彈劾沈溪。
地方三司彈劾督撫的事很少生,畢竟三司名義上是督撫衙門(mén)的下屬,下屬?gòu)椲郎霞?jí)非常少見(jiàn),哪怕有理也會(huì)惹得一身騷。可偏偏廣東承宣布政使司和提刑按察使司氣急敗壞,反正彼此已經(jīng)扯破臉皮,就不怕把事情鬧大。
沈溪估摸兩京那些勛貴知道他在廣東“胡作非為”,肯定會(huì)聯(lián)名跟皇帝請(qǐng)奏,把他的三省督撫給撤了,至于是回京城繼續(xù)當(dāng)翰林官,還是調(diào)到其他地方降職使用,全看皇帝的心情如何。
這么看來(lái),沈溪的督撫似乎當(dāng)?shù)筋^了。
那名中年鹽商繼續(xù)道:“沈大人,俗話說(shuō)退一步海闊天空,我看您還是跟藩司、臬司衙門(mén)重修舊好為宜,這鹽引能輕松賣(mài)出去,您的官也當(dāng)?shù)煤煤玫?,就連剿匪,只要藩司和臬司跟上邊一報(bào),您在地方有功,誰(shuí)會(huì)質(zhì)疑?如此大家面子都過(guò)得去,大人……”
沈溪聽(tīng)到這兒,頓時(shí)恍然,原來(lái)這鹽商是布政使司那邊派來(lái)的說(shuō)客,居然一本正經(jīng)地說(shuō)了那名多,威逼利誘全用上了,為的便是讓我妥協(xié)吧?沈溪故作不知,語(yǔ)氣平和道:“本官知道該如何做了,諸位請(qǐng)回吧?!?
把這些鹽商送走,一直旁聽(tīng)的唐寅撇撇嘴道:“我早就知道會(huì)很麻煩……如今藩司和臬司不輕易罷手,鹽場(chǎng)那邊又不放鹽,空有鹽引又如何?難道派兵去鹽場(chǎng)搶鹽?”
沈溪打量唐寅,忽然一笑:“伯虎兄真是一提醒夢(mèng)中人?。 ?
唐寅嚇了一大跳,瞪大眼睛看向沈溪:“沈中丞,你可千萬(wàn)別亂來(lái)……國(guó)家財(cái)賦,鹽法居半者,朝廷歷來(lái)對(duì)鹽場(chǎng)有著嚴(yán)苛的規(guī)定,私自帶兵闖入可是大罪,就算您是三省督撫,也沒(méi)有此等權(quán)限。若被朝廷知曉,最少也是革職查問(wèn)!”
沈溪笑道:“伯虎兄放心,就算我亂來(lái),也不會(huì)連累到你。你覺(jué)得我是那種不知分寸的人嗎?”
唐寅咋舌,心想:“別人知不知分寸我不清楚,我只知道你最不知分寸,這才來(lái)閩粵之地不到三個(gè)月,你就干掉了一個(gè)右布政使,端掉一個(gè)鹽課提舉司,指不定下一步你就想把廣東藩司和臬司衙門(mén)也一鍋端了,現(xiàn)在又想帶兵去端鹽場(chǎng)……感情你不是來(lái)剿匪的,是把三省官員當(dāng)海盜來(lái)剿??!”