送走阿爾梅達(dá)等人，沈溪捧起眼前的作物種子，視若珍寶。

唐寅不解地問(wèn)道：“沈中丞，這一堆東西，到底有何用？”

沈溪正色道：“或許將來(lái)大明百姓，便可以靠它們培育出來(lái)的作物，養(yǎng)家糊口，你說(shuō)有何用？”

唐寅嘆道：“眼下已入秋，就算再有用，也要等明年才能栽種，沈中丞要征調(diào)錢(qián)糧平定地方匪寇，這東西起不了太大作用?！?

要說(shuō)唐寅并非不事生產(chǎn)的無(wú)知書(shū)生，他對(duì)農(nóng)作物的習(xí)性還是有所了解的。

大明的糧食作物，除了少數(shù)諸如小麥屬于過(guò)冬作物外，別的大多數(shù)都秉承了春種秋收的原則，所以唐寅以為玉米和番薯也不會(huì)例外。

但沈溪主張引進(jìn)這兩種糧食作物，除了產(chǎn)量高外，還有兩個(gè)顯著的特點(diǎn)，那就是耐旱，以及成熟期短，秋玉米一般是在農(nóng)歷六月播種，九月下旬收獲，如今農(nóng)歷已近八月，看似時(shí)間上趕不及，但如今畢竟地處相對(duì)炎熱的嶺南，足以確保趕上收獲的末班車(chē)。

而番薯對(duì)于生長(zhǎng)條件的要求更低。

番薯屬于無(wú)性繁殖，不需要開(kāi)花結(jié)果，連固定的成熟期都沒(méi)有，只要溫度適宜，一年四季都可以栽種，而且無(wú)論是根莖、塊莖都可以種植，甚至在栽種出苗后，可以用苗的莖葉部分進(jìn)行栽插，一年內(nèi)就可以大規(guī)模擴(kuò)大生產(chǎn)。

既然是培育種子，只需要開(kāi)辟一塊不大的田出來(lái)便可，在培植上精耕細(xì)作，南方是氣溫和濕度相對(duì)較高的區(qū)域，就算時(shí)值小冰河期冬天會(huì)下雪，但嶺南終歸比北方更適合成為新作物的試驗(yàn)田。

沈溪交待：“此事暫且不要聲張，先在驛館后園開(kāi)辟一塊菜園出來(lái)。等收獲后，明年再推廣到城外去。”

現(xiàn)在的玉米種子和番薯塊莖不多，沈溪得防止因?yàn)樽约恨r(nóng)學(xué)知識(shí)的淺薄，出現(xiàn)絕產(chǎn)絕收的狀況。他手頭每一粒一米種子、每一塊番薯根莖都極為寶貴，因?yàn)樗鼈兣嘤鰜?lái)的是未來(lái)供華夏百姓繁衍的救命口糧。m.biqikμ.nět

沈溪沒(méi)有安排士兵開(kāi)辟農(nóng)田，而是讓身邊的女眷操勞，由謝韻兒帶頭，加上林黛、謝恒奴、尹文和陸曦兒幾個(gè)丫頭，還有就是小玉，不過(guò)她們不太懂耕作的事情，最重要的活計(jì)便交給朱山來(lái)做。

朱山力氣大，而且當(dāng)初在山寨時(shí)，她就要負(fù)責(zé)種地，再加上她到廣州府后很清閑，得到沈溪的授意，比誰(shuí)都用心。

“相公，這到底是何作物，看種子不多，若是出了差錯(cuò)，顆粒無(wú)收……如何跟朝廷交待？”謝韻兒早前便知曉沈溪要引進(jìn)高產(chǎn)作物，當(dāng)她知道自己肩負(fù)著未來(lái)大明百姓溫飽時(shí)，顯得很緊張。她身嬌體弱，從未想過(guò)要承擔(dān)如此重任。

沈溪笑著安慰：“沒(méi)事的，這次絕產(chǎn)了，再跟佛郎機(jī)人討要一些便是，不用太過(guò)擔(dān)心。這后院的田地多年來(lái)栽花種草，已是熟田，只要耕作得當(dāng)，不至于絕產(chǎn)，我們?cè)倭粢恍〔糠址N子待來(lái)年再試。”

沈溪將要種植的兩種作物中，玉米成長(zhǎng)需要的生存條件更苛刻一些，番薯則相對(duì)容易許多。把番薯，也就是北方俗稱的地瓜切成小塊，種到泥土里，再施肥灑水，沈溪相信用不了幾天就可以出苗。

等出苗后，再把部分莖葉轉(zhuǎn)移，直接就可以拿到城外的試驗(yàn)田試著栽插，或許年底前就能產(chǎn)出第一批番薯，過(guò)年就能吃上。ъiqiku.

玉米就要小心種植了，就算出苗，也很可能會(huì)出現(xiàn)絕產(chǎn)的問(wèn)題，按照玉米大約三個(gè)半月的生長(zhǎng)周期，若是第一場(chǎng)雪到來(lái)前還不能收獲，就只能用最簡(jiǎn)單的方法，那就是搭棚子，然后用火爐保持地溫。

反正到年底前，除了公事，沈溪私底下也有事情可做了。

把種子帶回來(lái)，驛館后院開(kāi)辟園子很容易，原來(lái)栽種的一些花草全都給鏟除掉，為了防止大雨形成內(nèi)澇，沈溪在栽種前讓馬九帶人先搭好木頭架子，這樣若是雨水太大，可以用草簾擋著，同時(shí)挖好溝渠保證園子內(nèi)排水良好。

一切安排妥當(dāng)后，就是耕作之事，沈溪身邊的這些女眷就能派上用場(chǎng)。

此時(shí)，一向笨拙的朱山成為了先生，她力氣大，拿著鋤頭，捋起袖子便上陣，謝韻兒、尹文等丫頭站在旁邊看著，對(duì)她們而，農(nóng)活不是什么辛苦事，似乎挺好玩的……沈溪身邊的女眷無(wú)不嬌生慣養(yǎng)，做農(nóng)活對(duì)她們來(lái)說(shuō)很新奇。

“讓我來(lái)試試……”

謝恒奴是相府千金，對(duì)外面的事務(wù)很好奇，這一路南下走來(lái)，見(jiàn)識(shí)過(guò)插秧種田以及鋤地等田野操勞，她對(duì)普通民婦的生活充滿期待，再加上她所讀的《女訓(xùn)》中有很多提到男耕女織的事情，對(duì)耕作滿是向往，認(rèn)為那是一種采菊東籬下悠然見(jiàn)南山的返璞歸真。

突然間，這官驛后的園子成為了她們的世外桃源。

可惜謝恒奴沒(méi)什么力氣，且用力不得法，揮鋤一會(huì)兒便已大汗淋漓，然后尹文和陸曦兒過(guò)去接替，不過(guò)她們也不是做農(nóng)活的好手，很快就精疲力竭。