三月十九，御賜進(jìn)士恩榮宴于禮部舉行，恩榮宴由太師兼太子太師、英國(guó)公張懋主持——
恩榮宴仿照的是唐朝的曲江宴、宋朝的聞喜宴。筆趣庫(kù)
在恩榮宴上，所有與殿試相關(guān)人等，包括讀卷官、鑾儀衛(wèi)使、禮部尚書(shū)和侍郎，以及受卷、彌封、收掌、監(jiān)試、護(hù)軍、參領(lǐng)、填榜、印卷、供給、鳴贊各官都會(huì)出席，但這些人與宴時(shí)間不同。
殿試讀卷官因有朝事在身，或不出席，或有出席只照面而回。至于其他人，則會(huì)一直到恩榮宴后，隨與宴進(jìn)士一同離開(kāi)。
雖然恩榮宴要到中午方才開(kāi)始，但沈溪還是得早早便去禮部等候。這是規(guī)矩，就算新科進(jìn)士金貴，但到底還沒(méi)有做官，沒(méi)做官先擺架子自然是行不通的。
到了東、西江米巷交接處的大明門禮部衙門，寬大的院子里宴桌已經(jīng)擺好，每個(gè)進(jìn)士都是戴發(fā)冠而來(lái)，見(jiàn)面第一件事就是互相恭賀，唯獨(dú)沈溪沒(méi)有戴帽子。因?yàn)橐陨蛳哪隁q，尚未行冠禮，倒是與沈溪同榜為二甲第一名的孫緒出提醒：“狀元郎不著發(fā)冠不可行，否則金簪插于何處？”
大明朝的恩榮宴上，會(huì)行簪花禮，所有新科進(jìn)士都會(huì)被賜簪花，插在帽子上，為顯示喜慶。
而狀元的簪花，更是金簪花，說(shuō)是金的，但其實(shí)就是鍍了層金粉，不過(guò)就算只是象征那也是足夠長(zhǎng)臉的。畢竟這年頭但凡涉及到金黃顏色的裝飾物，非帝王之家不可用。
快到午時(shí)。英國(guó)公張懋在禮部尚書(shū)徐瓊的陪伴下一起出來(lái)，眾進(jìn)士連忙上前行禮。
作為新科狀元，沈溪跟代表天子主持恩榮宴的張懋一樣，有自己?jiǎn)为?dú)的一席，榜眼倫文敘、探花豐熙一席，二甲傳臚孫緒、三甲傳臚劉潮以下。則是每四人為一席。加上官員每二人一席，席桌將整個(gè)禮部衙門的院落擺得滿滿當(dāng)當(dāng)。
午時(shí)二刻，恩榮宴正式開(kāi)始。
讓滿座新科進(jìn)士失望的是，除了張懋和徐瓊外，內(nèi)閣大學(xué)士及七卿一個(gè)都沒(méi)出席，殿試閱卷官也一個(gè)沒(méi)來(lái)，甚至是禮部左侍郎傅瀚也未現(xiàn)身。
本來(lái)眾新科進(jìn)士最希望的是答謝恩師，并跟殿試閱卷官攀親近，但或者這次殿試有不同尋常之處。畢竟會(huì)試牽涉了鬻題案，連殿試閱卷官也避忌出席這種場(chǎng)合。
張懋年近六十，不過(guò)精神很好，并無(wú)武人那種粗獷。勛貴世家出身的他有著很好的修養(yǎng)，看上去更似文臣，從外貌上看，怎么都不像年近花甲的老人，倒好似四十多歲的中年文士，臉上始終掛著和熙的笑容，卻不是皮笑肉不笑那種笑面虎。讓人看上去便覺(jué)得很舒服，有如沐春風(fēng)之感。
這一屆殿試的恩榮宴很簡(jiǎn)單，沒(méi)有那么多繁文縟節(jié)，簪花禮并未舉行，孫緒算是白為沈溪擔(dān)心了。隨著宴席開(kāi)席，張懋為在場(chǎng)眾進(jìn)士敬酒，進(jìn)士們不敢托大，趕緊站起來(lái)回敬。
敬完酒后，張懋笑看著看向沈溪，道：“聽(tīng)聞己未科新科進(jìn)士沈溪，年紀(jì)輕輕，十三歲便高中狀元，于汀州府試時(shí)，曾以一句‘寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來(lái)’為府試案首，不知可有此事？”
沈溪沒(méi)想到張懋居然會(huì)知曉此事，顯然張懋在主持每屆恩榮宴前，都會(huì)對(duì)與宴的新科進(jìn)士進(jìn)行一番調(diào)查了解，以便調(diào)節(jié)宴會(huì)的氣氛，做到其樂(lè)融融。
沈溪趕緊起身行禮：“回老公爺?shù)脑?，確有此事?！?
張懋滿意點(diǎn)頭，笑道：“這兩句詩(shī)做的好，老夫聽(tīng)聞之后，立即將其書(shū)寫(xiě)下來(lái)置于書(shū)房?jī)?nèi)，不時(shí)賞鑒，在此老夫也想將這兩句詩(shī)送與天下士子?！?
關(guān)于張懋是否真的把“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來(lái)”的詩(shī)句提寫(xiě)后置于書(shū)房，沒(méi)人會(huì)求證，不過(guò)料想堂堂的公爵不至于在這種公開(kāi)場(chǎng)合誆騙眾人，眼下他似乎興致頗高，居然要為眾進(jìn)士題字，所用正是沈溪的兩句詩(shī)。
這充分顯示了張懋對(duì)于本屆新科進(jìn)士的殷切期望，同時(shí)還有對(duì)天下士子的勸告，吃得苦中苦，方為人上人，但對(duì)于沈溪來(lái)說(shuō)，卻榮幸之至。
張懋題字引用當(dāng)今狀元郎的詩(shī)句，不用說(shuō)，這半句詩(shī)或者以前沒(méi)人知曉，但經(jīng)此一事后，必然傳得家喻戶曉，會(huì)被許多人拿來(lái)當(dāng)作座右銘激勵(lì)其奮發(fā)圖強(qiáng)。
禮部尚書(shū)徐瓊對(duì)張懋很是恭敬，老公爺要在禮部恩榮宴上題字，他趕緊讓人備好筆墨紙硯。
只見(jiàn)張懋拿起粗豪的毛筆，蘸足了墨，大筆一揮，洋洋灑灑便將兩句詩(shī)分別題于紙上，寫(xiě)完后好似對(duì)聯(lián)一樣，完全可以掛起來(lái)賞鑒。
徐瓊看過(guò)后，拍手稱贊：“老公爺?shù)淖挚烧娌诲e(cuò)?！?
這種場(chǎng)合下，新科進(jìn)士拍馬屁容易拍到馬蹄上，一般人哪兒敢隨便亂說(shuō)？眾目睽睽也容易被人盯上！
可徐瓊本身就是弘治皇帝的連襟，皇親國(guó)戚，就算當(dāng)眾吹捧掌軍勛臣的馬屁，也沒(méi)什么顧忌，而當(dāng)下他所稱贊的，僅僅只是張懋的字，而非這兩句詩(shī)。
張懋看過(guò)自己提寫(xiě)的字，非常滿意，輕嘆道：“還是沈狀元的這兩句詩(shī)寫(xiě)的好。與君共勉。”
徐瓊讓人把張懋的字展現(xiàn)給所有與宴進(jìn)士以及臣工一覽，看過(guò)后，每個(gè)人都交口稱贊，點(diǎn)頭不迭，雖然沈溪這兩句詩(shī)寫(xiě)得好，可要不是有張懋親題親贊，這些心高氣傲的讀書(shū)人也不太當(dāng)回事。ъiqiku.
恩榮宴由張懋開(kāi)了個(gè)好頭，而后席間氣氛融洽之至，張懋甚至親自拿著酒杯，一桌桌敬酒。
徐瓊本不想多飲酒，但奈何張懋興致高漲，他不得不作陪。好在每幾桌才敬一杯。全數(shù)下來(lái)也喝不了太多。
沈溪這邊則有些尷尬，以前他是不飲酒的。因?yàn)樗雷约旱男∩戆暹^(guò)早接觸酒精有害無(wú)益?？稍谶@種場(chǎng)合下，他總不能當(dāng)著英國(guó)公張懋的面說(shuō)什么“以茶代酒”，因此只能硬著頭皮喝下肚子。只幾輪敬酒下來(lái)，沈溪便喝了六七杯，就算這個(gè)時(shí)代酒水的度數(shù)不高，也有種微醺的感覺(jué)。
另一邊。張懋的敬酒還在進(jìn)行。好在沈溪不時(shí)喝點(diǎn)兒茶水，再吃上幾口菜，把酒勁兒往下壓一壓。