直到沈溪談完“生意”，玉娘才姍姍來(lái)遲，可惜玉娘是獨(dú)自前來(lái)，沈溪并沒(méi)有見(jiàn)到錦衣衛(wèi)和五城兵馬司的人，也未見(jiàn)到江櫟唯?！选！?
“人可是沒(méi)來(lái)？”玉娘看到沈溪和周胖子平安無(wú)事，稍稍松了口氣，但她又不確定對(duì)方是否派人到來(lái)。
沈溪本以為自己是在劉大夏的眼線緊盯之下完成接洽，聽(tīng)到玉娘那不含虛偽的語(yǔ)，方知只是他一廂情愿，或者朝廷那邊根本不在乎他這樣一個(gè)小角色的死活，對(duì)于他所制定的計(jì)劃并不上心。
“人已經(jīng)來(lái)過(guò)了，談完事情便回去，相約兩日后繳納訂銀?！鄙蛳獙⒋笾虑闆r介紹了一遍。
玉娘頗為驚訝：“如此順利？”
對(duì)玉娘來(lái)說(shuō)，事情順利得近乎不可思議，她最初得知沈溪所定的計(jì)劃后，一直覺(jué)得漏洞甚多，諸如賊人不來(lái)接洽該如何，又或者在暗中出陰招又當(dāng)如何……她想得太多，反倒失去了一顆平常心。
周胖子笑著回道：“玉當(dāng)家不知，七公子做事一點(diǎn)兒都不拖泥帶水，經(jīng)過(guò)與對(duì)方商討，最終敲定了價(jià)格。不得不承認(rèn)，七公子若不做學(xué)問(wèn)，經(jīng)商也絕對(duì)是一把好手，或許做到沈萬(wàn)三那種地步也不是不可能?！?
這番話不但是恭維，也道出一個(gè)事實(shí)，沈溪不但在做學(xué)問(wèn)上有領(lǐng)先幾百年的訊息優(yōu)勢(shì)，在經(jīng)商上也有足夠靈活的頭腦，知道如何利用規(guī)則來(lái)賺錢。不過(guò)眼下所有的規(guī)則，都圍繞朝廷轉(zhuǎn)，只要官府一句話，再大的商人連個(gè)屁都不是，就好似他周胖子，家大業(yè)大，仍舊要夾著尾巴做人。
玉娘聽(tīng)到后心里非常安慰，點(diǎn)頭道：“時(shí)候不早了，周當(dāng)家請(qǐng)回吧，在下先送七公子回府?！?
周胖子剛才沒(méi)把禮單給沈溪參詳。正想跟沈溪多聊幾句，眼下要走，竟然有幾分不舍。
但沈溪明天就要參加殿試，沒(méi)時(shí)間跟周胖子廢話。與玉娘一起下樓，乘坐馬車而去。
馬車上，玉娘臉色多有擔(dān)心：“真怕沈公子有個(gè)什么三長(zhǎng)兩短，奴家可真是百死難以謝罪?！?
沈溪不知玉娘這話到底有幾分發(fā)自由衷，笑了笑道：“玉娘太客氣了?！?
心里卻在想。要不是你，我也不會(huì)牽涉進(jìn)這府庫(kù)盜糧案，不過(guò)既然是為朝廷做事，事成之后肯定有獎(jiǎng)賞，就算不能完成，最少也能得到劉大夏的賞識(shí)，或許對(duì)日后仕途有所助益。
……
……
弘治十二年，三月十五。
天還沒(méi)亮，沈溪就匆忙起來(lái)收拾，這天是貢士進(jìn)宮參加殿試的日子。也是他第一次有機(jī)會(huì)踏足金鑾殿。sm.Ъiqiku.Πet
沈溪往紫禁城去并非一兩次，但明朝皇宮規(guī)模，較之后世故宮遠(yuǎn)有不及，但中軸建筑卻是一脈相承。
這天黎明時(shí)分，參加殿試的三百名新晉貢士已然立于承天門外。
承天們即天安門，這里對(duì)沈溪來(lái)說(shuō)更不陌生。
殿試讀卷官一共十四人立于左，三百名貢士則分三列立于右。
作為己未科禮部會(huì)試會(huì)元，沈溪位于三列中左首位置，在他旁邊分別是倫文敘和孫緒，正好是排在禮部會(huì)試前三名的人物。
與童生試、鄉(xiāng)試和會(huì)試不同的是。殿試并不需要考生自備食物和筆墨紙硯，會(huì)由宮廷代為準(zhǔn)備。
此番考試的地點(diǎn)乃是奉天殿。
奉天殿于永樂(lè)十八年建成，次年正月初一宣布投入使用，四月初八便遭雷火?！胺钐?、華蓋、謹(jǐn)身三殿災(zāi)”，三大殿全部被火燒毀。正統(tǒng)五年重修三大殿，到次年九月，“奉天、華蓋、謹(jǐn)身三殿，乾清、坤寧二宮成”。
到了嘉靖三十六年四月，三大殿再次被雷火燒毀。而且蔓延得更廣，文樓、武樓，奉天門，左順門、右順門及午門外左、右廊亦被燒毀，直到嘉靖四十一年九月才重修完畢，改稱為皇極殿，后又屢遭大火，明末被焚毀后于清朝初年重建，清順治帝下令改皇極殿為太和殿。
宮門于天明之前打開(kāi)，傳禮官出來(lái)傳話，殿試閱卷官先行進(jìn)宮，隨后是三百名參加殿試的貢士。
所有貢士分成三列進(jìn)宮，過(guò)宮門時(shí)需經(jīng)過(guò)搜身檢查，不須寬衣，但需將自己的殿試身份憑證遞上，由搜檢之人詳細(xì)比對(duì)檢查，再搜過(guò)身，便可進(jìn)入宮門內(nèi)。先行進(jìn)宮門需要等候，待所有考生皆都進(jìn)門后，由傳禮官帶路，往奉天殿方向去。
奉天殿在民間又稱為金鑾殿，是皇宮正殿，但奉天殿在弘治朝并非皇帝上朝會(huì)見(jiàn)朝臣的地方，只是作為皇宮中舉行各種典禮之所。
正殿上承重檐廡殿頂，下坐三層漢白玉臺(tái)階，下面是寬闊石磚院落，從南至北放眼望去隱約可見(jiàn)金鑾殿的宏偉。
沈溪走在最前方，剛抬頭向左右看了一眼，旁邊的倫文敘便低聲提醒：“進(jìn)到皇宮之內(nèi)，當(dāng)趨步低頭而行。”