自明朝廢除中書省和宰相，由皇帝直接統(tǒng)轄六部百司職務(wù)，君主集權(quán)擴(kuò)大，君意即國(guó)意?！?，
但實(shí)際上，自朱元璋和朱棣之后，明朝皇帝都屬于很懶的那種，讓皇帝行宰相之職，批閱上呈的所有奏本，作出答復(fù)，根本就不現(xiàn)實(shí)。于是成祖朱棣設(shè)立的內(nèi)閣制度，成為對(duì)君權(quán)的一種很好的補(bǔ)充。
明朝以前，宰相擁有決策權(quán)、議政權(quán)和行政權(quán)，設(shè)立內(nèi)閣后，永樂(lè)皇帝把原來(lái)宰相擁有的決策權(quán)牢牢把持在自己手中，議政權(quán)分給內(nèi)閣，行政權(quán)分給六部。地方上則分三司，分管司法、軍事、行政，直接對(duì)六部負(fù)責(zé)。
明宣宗朱瞻基時(shí)期，形成了更為完善的政務(wù)流程：全國(guó)大大小小的奏章，甚至老百姓給皇帝提出的建議，都由通政使司匯總，司禮監(jiān)呈報(bào)皇帝過(guò)目，再交到內(nèi)閣，內(nèi)閣負(fù)責(zé)草擬處理意見(jiàn)，再由司禮監(jiān)把意見(jiàn)呈報(bào)皇上批準(zhǔn)，最后由六科校對(duì)下發(fā)。
明代宗朱祁鈺在位期間，王文以左都御史進(jìn)吏部尚書后進(jìn)入內(nèi)閣，自此之后，誥敕房、制敕房俱設(shè)中書舍人，六部承奉意旨，內(nèi)閣權(quán)力更大。
隨后的天順、正統(tǒng)年間，內(nèi)閣實(shí)際上已經(jīng)掌管六部，成為皇帝的最高幕僚和決策機(jī)構(gòu)。
在此期間，內(nèi)閣大學(xué)士的票擬，十有八九會(huì)為皇帝采納，就算偶有駁回，在經(jīng)過(guò)修改之后還是能秉承上意，獲得施行。
皇帝直接決定的奏本少之又少，即便在當(dāng)前號(hào)稱盛世的弘治朝，也是如此。
眼下的內(nèi)閣大學(xué)士劉健、李東陽(yáng)和謝遷，“……三人同心輔政，竭情盡慮，知無(wú)不。初或有從有不從，既乃益見(jiàn)信，所奏請(qǐng)無(wú)不納，呼為先生而不名”。
皇帝平日遇事不決，均與三人商議。甚至不稱名字，直接以“先生”相稱，更是對(duì)三人賞賜蟒衣，對(duì)三人隆寵可見(jiàn)一斑。
這次弘治皇帝欽命李東陽(yáng)勘察禮部會(huì)試鬻題案。李東陽(yáng)很懂得把握弘治皇帝的心態(tài)，也懂得如何平息輿論。
士子們不過(guò)是受了一些人挑撥，要跟朝廷鬧，說(shuō)什么程敏政鬻題給唐寅、徐經(jīng)，這事兒好辦。我把本取了貢士的唐寅和徐經(jīng)給刷下去，說(shuō)他二人并不在錄取之列，所謂鬻題就是空穴來(lái)風(fēng)。sm.Ъiqiku.Πet
不過(guò)謝遷知道后，對(duì)此卻有不同看法：“……賓之如此，怕是才非所用，國(guó)無(wú)棟梁?！?
都穆因?yàn)槌蔀殄黝}案的目擊證人，就遞補(bǔ)了唐寅和徐經(jīng)的貢士位，為朝廷所用，而如今徐經(jīng)、唐寅牽扯鬻題案尚且查無(wú)實(shí)證，就未審先判。本不合朝廷的法度。
不過(guò)劉健對(duì)于李東陽(yáng)的決定卻很支持。劉健比李東陽(yáng)、謝遷年長(zhǎng)十幾歲，求的是一個(gè)政局平穩(wěn)，既然李東陽(yáng)的方法能很快平息輿論，劉健自然選擇無(wú)條件支持。
至于實(shí)情如何，似乎已不太重要。
三月初二，禮部會(huì)試放榜，李東陽(yáng)在開(kāi)卷后又經(jīng)過(guò)幾天調(diào)查，準(zhǔn)備于三月初七上奏弘治皇帝，將此案的調(diào)查處理意見(jiàn)上報(bào)，連奏折他都已經(jīng)寫好了：
“日前給事中華昹劾學(xué)士程敏政。私漏題目于徐經(jīng)、唐寅，禮部移文，臣等重加翻閱去取，其時(shí)考校已定。按彌封號(hào)，籍二卷俱不在取中正榜之?dāng)?shù)，有同考官批語(yǔ)可驗(yàn)。臣復(fù)會(huì)同五經(jīng)諸同考，連日再閱，定取正榜三百卷，會(huì)外簾比號(hào)拆名。今事已竣。謹(jǐn)具以聞。”
在李東陽(yáng)看來(lái)，程敏政是否鬻題已不重要，重點(diǎn)是要向天下人表明，就算鬻題案真的發(fā)生，也未影響到這次禮部會(huì)試的公正性，因?yàn)樾旖?jīng)和唐寅都沒(méi)錄取，既如此士子還鬧個(gè)什么勁兒？
還是老老實(shí)實(shí)回鄉(xiāng)備考，等三年以后再來(lái)吧！
可就在三月初二放榜結(jié)束后的這幾天，輿論又開(kāi)始把鬻題案往新科會(huì)元沈溪身上牽扯，認(rèn)為鬻題案真正的獲益者不是徐經(jīng)和唐寅，而是沈溪。否則以那些飽學(xué)幾十年的儒者都對(duì)“四子造詣”考題無(wú)法作答，他一個(gè)年輕后生如何能做的出來(lái)？
結(jié)果才幾天，到兩人三月初五，官風(fēng)聞事的奏本已傳到了內(nèi)閣。
棘手，真的是很棘手。
李東陽(yáng)把自己已經(jīng)擬好的奏本拿出來(lái)，給劉健和謝遷二人看過(guò)，再將官上呈的幾份奏本依次排列開(kāi)來(lái)。
奏本的調(diào)子基本一致，認(rèn)為朝廷取士不公，居然令年少如福建沈溪這樣的狂妄后生錄取，而令那些真正飽學(xué)之士榜上無(wú)名，雖然沈溪并未親自去拜見(jiàn)過(guò)程敏政，但有人把福建眾多舉子去拜見(jiàn)程敏政的事拿出來(lái)說(shuō)，同時(shí)也指出，或者是這些人將泄露的考題告知于沈溪，讓沈溪提前有所準(zhǔn)備。
“賓之怎么看？”
劉健把奏本依次翻閱過(guò)，瞇著眼打量李東陽(yáng)。
畢竟李東陽(yáng)才是皇帝欽命的辦案大臣，劉健雖為首輔，但在這件事上他只能讓李東陽(yáng)來(lái)做決定，并不好牽扯進(jìn)去。