蘇通要回去安頓家人，尤其是他的長(zhǎng)子剛出生不久，遠(yuǎn)行在外回來(lái)，正好見一些親朋好友，接受祝賀，事情多得很。
沈溪送蘇通出門時(shí)，蘇通感慨道：“這屆鹿鳴宴，只有沈老弟你跟吳公子未出席，少了幾分熱鬧啊……解元和亞元同時(shí)不在，剩下舉人卻又全在，這可是福建鹿鳴宴有記錄以來(lái)第一遭?！?
沈溪愣了愣。隨即啞然失笑，未予置評(píng)。
等蘇通走了，沈溪仔細(xì)琢磨一下，問題不少。
他沒留下參加鹿鳴宴。一方面是因?yàn)槔钍虾椭苁弦笠髧诟溃硪环矫鎰t是前途未卜，即便留下也未必會(huì)有機(jī)會(huì)出席。
再者，參加鹿鳴宴并不是免費(fèi)的，名義上說(shuō)是官府請(qǐng)客。但其實(shí)背地里需要考生自己掏腰包，赴宴時(shí)還得給主考、同考和外簾官送禮，又要大大破費(fèi)一番。
所以，那些寒門出身的士子，知道這鹿鳴宴參加不起，即便想盡早知道自己考試的情況，也不得不提前回鄉(xiāng)等候消息。
鹿鳴宴在放榜第二天就舉行，事后不會(huì)補(bǔ)辦。
蘇通所，除了他跟吳省瑜外，其余中舉之人都參加了。難道說(shuō)這屆其余中舉的士子，都預(yù)先料到自己能中舉，而且都有銀子去給考官送禮，打腫臉充胖子參加鹿鳴宴？
顯然不是！
那就只有一個(gè)解釋，這屆中舉之人，全都是“關(guān)系戶”！
要么是有官宦背景，要么是暗中納賄打通了關(guān)節(jié)，為什么中舉的人都沒走？因?yàn)樗麄兘涣算y子，知道自己很可能中舉，所以才留了下來(lái)。等確定中舉了還要再送上一份禮，算是“尾款”，不去不行。
蘇通之前就跟沈溪商量過(guò)納賄的事，遭到沈溪拒絕。但蘇通自己肯定是交了錢的，所以蘇通才選擇留在省城等消息。
或者是蘇通交的銀子不足，又或者是關(guān)系不硬，最后只得了個(gè)五十四名。
沈溪心里犯嘀咕：“那為何我沒納賄，反倒中了舉人，而且得了解元？?jī)H僅是因?yàn)槲也艑W(xué)好。考官想找我出來(lái)當(dāng)擋箭牌？”
帶著這樣的疑問，沈溪又等了兩日，省城傳來(lái)消息。
經(jīng)過(guò)福建提學(xué)蘇葵和福建布政使司共同保舉，寧化縣沈溪以及清流縣吳省瑜，以及本屆鄉(xiāng)試名列前茅者，年齡在二十五歲以下的考生，被保舉進(jìn)入太學(xué)讀書，全福建，一共五人。
周氏知道后，興奮得不得了。
沈溪入太學(xué)讀書，雖然會(huì)北上京師，且一去多年，但總算是沈溪有了出息，正所謂水往地處流，人往高處走，就算當(dāng)娘的舍不得，為了兒子的大好前途，她也只能忍痛舍棄。
沈家門前又是張燈結(jié)彩，鞭炮齊鳴，一連串好消息，再次讓沈溪在汀州府好好風(fēng)光了一把。sm.Ъiqiku.Πet
在沈溪中解元，還被保舉進(jìn)太學(xué)讀書的消息傳開后，城里城外有頭有臉的人紛至沓來(lái)，一方面是攀關(guān)系，另一方面則是有些人希望把田產(chǎn)歸到沈溪名下，借以逃稅。
來(lái)拜訪的人各有不同心思，有許多人本都是沈明鈞夫婦需要仰望的，以前就算八抬大轎去請(qǐng)，人家也不稀罕，現(xiàn)在擠破頭前來(lái)，周氏甚至動(dòng)了把沈家門楣重新修繕的心思。
惠娘道：“即便要修，也要等小郎當(dāng)了官才修，現(xiàn)在還只是舉人，中了解元選送進(jìn)太學(xué)讀書，并沒有正式當(dāng)官……以后等他穿著官服回來(lái)，這門楣不修都不成了！”
惠娘說(shuō)這話時(shí)，其實(shí)帶著幾分羨慕，可惜她只有女兒，沒有兒子能去考功名，就算沈溪將來(lái)當(dāng)官，光耀的也是沈家門楣，跟她沒關(guān)系。要封誥命，也是封給沈溪的親生母親周氏和正妻謝韻兒，沒她的份兒。
但她就是為沈溪感到開心，就好像將來(lái)的榮光也會(huì)降臨到她自己身上一般。
這天蘇通也帶人前來(lái)恭賀，全都是與沈溪同屆參加童生試的考生，包括鄭謙這樣還在為考生員而發(fā)愁的童生。
沈家同時(shí)來(lái)了兩位當(dāng)屆鄉(xiāng)試的舉人，還有那么多生員前來(lái)恭賀，一時(shí)間所有人都覺得沈家已上了一個(gè)檔次。
周氏特別為這些士子在沈家正堂安排了宴席，蘇通等人都帶著厚禮而來(lái)，以前參加文會(huì)，大家伙坐下來(lái)一通滔滔辯論，辯論過(guò)后吃喝完，抹抹嘴就走人，可這次不行，你來(lái)新科解元家里，不帶點(diǎn)兒有分量的禮物，這次你能進(jìn)門，但以后你是不想再來(lái)了，是吧？
當(dāng)然，在場(chǎng)最為矚目之人，除了沈溪，就是同樣中舉的蘇通。
酒過(guò)三巡，蘇通笑道：“恭賀沈老弟入太學(xué)讀書，接下來(lái)賢弟就得啟程，趕往京城了吧？索性明年會(huì)試，在下也要前往京城，不若一路同行？”
沈溪道：“明年春天才舉行會(huì)試，蘇兄是否太過(guò)急切了一些？”
“哈哈，早點(diǎn)兒去好早做準(zhǔn)備嘛……都說(shuō)讀萬(wàn)卷書行萬(wàn)里路，京城是天下間最為繁華之所，而我福建則偏居?xùn)|南一隅，總要去見識(shí)一番才好。再者說(shuō)了，從福建到京師，山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，早些出發(fā)才不怕臨時(shí)有事耽擱了，這路上有個(gè)伴兒，也好相互有個(gè)照應(yīng)?！?
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