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福建的鄉(xiāng)試八月十六結(jié)束，閱卷會一直持續(xù)到八月底，張榜公布會在九月中旬，正是桂花盛開，名曰桂榜?！恕耍?

等候在福州城里的考生，會最先知道自己是否錄取，榜單會從貢院而出，以黃綢彩亭，鼓樂儀仗相送，張貼于布政使司衙門之外。

桂榜公布第二天，會舉行鹿鳴宴，中舉的考生會與內(nèi)簾、外簾官見面飲宴，算是師生聯(lián)誼，唱鹿鳴詩，跳魁星舞。

無論考生是否已知曉自己中舉，布政使司都會發(fā)榜到地方，先發(fā)到考生所在戶籍的州府，再下發(fā)到縣。

布政使司先以公文性質(zhì)快馬送到，再派人親自帶著大紅報喜文書送達(dá)。而州府一級，也會派出報子到地方，縣自然也不會例外。

如此一來，便形成三級捷報，布政使司為一報，州府衙門為二報，縣衙為三報。

捷報必須擇日，得選擇寅日或者辰日報喜，三道捷報要同日臨門，寅虎辰龍，所以鄉(xiāng)試榜單也被稱之為“龍虎榜”。

卻說這一年的鄉(xiāng)試，汀州府一共中舉五人，應(yīng)屆三人，往屆兩人。

捷報于九月初四從福州布政使司發(fā)出，經(jīng)快馬驛站，于九月十四消息傳到汀州府知府衙門。

隨后，又由知府衙門下傳到各縣，其中已知寧化縣中舉一人。

兩天后，也就是九月十六，鄉(xiāng)試中舉捷報下傳到寧化知縣衙門。

九月十六之后的第一個寅日是在九月十九，辰日是九月二十一，捷報按照規(guī)矩，應(yīng)該是在這兩天其中一日傳達(dá)到中舉舉人家里。

因?yàn)橹信e在這時代意味著可以做官，此等捷報已不同于院試，就算家境再貧寒。也會借錢出來送喜錢、請酒，而一個小縣往往幾屆都沒人中舉，所以一旦有人中舉，報子巴不得立時就把消息傳過去。以討得賞錢回來。

九月十九，寅日。

省城的一報快馬趕在這天抵達(dá)寧化縣城，正急著要在中午之前趕到舉人家里賀喜，才得知原來汀州府二報的人沒到。

這樣一來，一報過來的兩個人都有些掃興。

千里迢迢從省城過來。就是為了能趕上吉日，從來沒聽說過一報要等二報和三報的道理。一報的兩個人，一個姓宋，一個姓嚴(yán)，二人只能在寧化縣城的驛館里等候，一心盼著府城的二報趕緊到來。

可過了兩天，辰日也到了，結(jié)果府城那邊還是半點(diǎn)兒消息都沒有，沒有說何時來，更沒有說因何耽誤。這讓姓宋和姓嚴(yán)的兩個報子非常著惱。

“他娘的，他們喜錢不想要，別耽誤了老子討賞，而且還要急著回稟，難道讓我們再在寧化住上十天？”

過了九月二十一的辰日，便要等到下一個寅日，就得足足等上十天。

省城的報子都要限期趕回省城，姓宋和姓嚴(yán)的本來攤著往寧化送捷報的差事就覺得惱火，汀州府算是福建省距離省城最遠(yuǎn)的地方，一來一回就算騎馬也要二十天。

縣里的衙差也有些著急：“二位上差。您看要不這樣，咱先等到午時（上午十一點(diǎn)），若人還不來，咱就先去了?！?

福州城來的姓宋的報子說道：“這怎么可以？沒看這兒寫著呢。雙溪鎮(zhèn)桃花村，別以為老子沒打聽過，要過去就算緊趕慢趕也要一整天。”

縣里的衙差笑道：“您錯了，這戶姓沈的人家，幾年前就搬到縣城來了，這會兒過去。半個時辰都用不上。”姓宋和姓嚴(yán)的二人聽到這話才算舒了口氣，但嘴上仍舊罵罵咧咧，他們是在怪府城的二報不知分寸，這種報喜討賞錢的事竟然也能耽擱下來。

不過有時也能理解，因?yàn)檠瞄T里一般會把報喜的差事發(fā)給那些有關(guān)系的老油子，新丁是攤不上這種美差的。

老油子通常一人身兼兩差、三差，我寅日先去送一兩家，順路到辰日，再去一家，這樣能同時討兩三戶人家的喜錢。

一報只有兩個人，三報那邊人就多了。

縣衙沒那么多規(guī)矩，反正就在縣城里，只要是不當(dāng)值的衙差，都準(zhǔn)備跟著去討個喜錢回來，就算不多，也足夠接下來一個月喝茶聽書用度。

這寧化縣城別的不發(fā)達(dá)，印刷業(yè)在整個福建都屈指可數(shù)，作坊規(guī)模大，說本印得多，還有各種連環(huán)畫，連帶茶樓里說書的也多了起來。

一直到午時，二報那邊還是半點(diǎn)音訊都沒有，這下可把姓宋和姓嚴(yán)的報子給氣壞了。

“他娘的，不等了，老子還要急著趕回省城復(fù)命，今天就算破回例，先去把喜錢討了，二報的人若天黑到了，那他們單獨(dú)去討賞，我們下晌就走?！?

縣衙的人道：“要不再等等？”

姓宋的一蹦老高：“讓老子在這里苦等就合適了？快引路！”

縣衙的人沒轍，既然連省城來的上差都這么迫不及待，他們這些小縣城的衙差也早就惦記要幾個三年才能撈得一次的喜錢，于是把衙門里敲鑼打鼓的都叫出來，吹吹打打就往沈家院子那邊去了。

……

……

沈家這頭，這些天又鬧了點(diǎn)兒小別扭。

沈明文從福州考試回來，沒直接回寧化縣城，而是住到府城鬧情緒不回來。老太太兩次寫信催促沈明堂和沈明鈞兩兄弟把大哥給架回來，可沈明堂和沈明鈞二人的脾性基本一樣，憨厚、老實(shí)，只要沈明文耍賴，他兄弟二人就沒招。