這就是科舉考試。定規(guī)矩的是朝廷，說是公開公正平等，但其中就是有許多貓膩讓你防不勝防，若哪次遇上心黑的簾官，看你不爽，就是不讓你中，你能怎么著？

沈溪非常清楚，這屆福建鄉(xiāng)試中有陳琛“不交賄用”而落榜之事，他自己不敢有絲毫怠慢，既然四貫錢必須出。那就隨大流好了。至于沈明文那份，他懶得理會，沒道理為沈明文中舉還得委屈自己。

……

……

八月初四，是鄉(xiāng)試截止報名的時間。隨后兩日，便是考生上交學(xué)貢的日子。

初五這天一大早，沈明文跟沈明堂要了三百文，說是交學(xué)貢，但其實他早有計較，只交個一百文，剩下兩百文可以用來瀟灑一番。

沈溪本要與沈明文同行。但沈明文卻有意避開沈溪。

等沈溪交完學(xué)貢回來時，才知道沈明文未歸，又等了兩個多時辰，仍舊不見沈明文。沈明堂不禁有些著急，開始自責(zé)沒有親自陪同沈明文去交學(xué)貢。

“三伯，不用著急，也許大伯只是找個地方喝杯茶呢？”

沈溪說這話連他自己都不信。

沈明文手上有了錢會安分守己？

別跟上屆鄉(xiāng)試一樣，等考試完窮困潦倒回到家鄉(xiāng)說考得不好，但其實他考沒考都存在疑問。畢竟鄉(xiāng)試不中榜，考生家里不會得到特別的通知。

一直等到上燈時，沈明文仍舊沒有回來，恰好馬九過來找沈溪有事。

“大爺他還沒回來？莫不是被……”馬九正要說會不會是被宋喜兒的人尋仇，但發(fā)覺沈明堂在場，趕緊把話收住了。

沈溪道：“大伯這段時間倒也安分守己，可能是遇到什么舊友，一起坐下來喝杯茶，或者是趕赴文會。三伯，你先回去吧，有消息的話我第一時間通知你?！?

因為沈明堂晚上要回去倉庫那邊守夜，不得已，只能離開客棧，提心吊膽地前去上工。

等人走了，沈溪才道：“九哥，麻煩你找人出去打聽一下，這城里有什么私娼館以及妓寮之類的所在，多派人到這些地方看看?！?

馬九一聽有些驚訝：“大老爺不會去這種地方吧？”

沈溪心說：“不去就怪了，他這個人沒什么見識，除了這種地方，還能去哪兒？”

馬九趕緊回去派人找，不到一個時辰就回來了，與他一起回來的還有被打得遍體鱗傷的沈明文。

原來，沈明文果真去了私娼館，說是會什么“老情人”，結(jié)果他的那個老情人一年前就洗手不干了，他在私娼館外大吵大鬧，結(jié)果被人一通猛揍。

“大伯沒事吧？”沈溪端了盆熱水過去，招呼道，“若沒吃飯的話，讓尹掌柜給你把飯菜熱熱?！?

“砰”

沈明文怒氣沖沖地拍了下桌子，喝道：“不吃！什么鬼地方，當(dāng)我等讀書人好欺負不成？推我下樓不不說，如今還大庭廣眾毆打我，待我來日高中……哎呦，小九你輕點兒，老爺我這邊臉疼得厲害。”

沈明文還沒高中，已經(jīng)自稱“老爺”。也是馬九給沈溪面子，要是換了別人，馬九遞上去的不是毛巾，而是刀子。

“大老爺，您也是，那種地方不干不凈，那些女人身上指不定有什么毛病呢。”馬九苦口婆心勸解。

沈明文一聽不樂意了：“什么地方？別瞎說，我只是過去找個朋友……”

****也是朋友，沈溪算是明白了，反正沈明文是不會承認自己是去狎妓的，不然怕沈溪寫信告訴寧化家里。

沈溪道：“大伯，那三百文錢……”

沈明文道：“交學(xué)貢了，我現(xiàn)在身上一文錢都沒有。”

馬九剛回來時就悄悄告訴沈溪，那些人不但把沈明文打了一頓，還把沈明文身上的錢搶走了，差不多有兩百文。

要說這年頭在私娼館，兩百文錢也確實可以充大爺了！

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