二月月考的成績(jī)很快公布?！鳕J，

沈溪遺憾地再次沒(méi)有入圍前三十。沈溪府試得案首就好像一塊石頭丟到水中，在漣漪蕩過(guò)之后，水面就迅速平靜下來(lái)，甚至連士子茶余飯后所談的，也變成蘇通、吳省瑜這些中秀才的熱門(mén)人選，對(duì)沈溪避而不談。

雖然第一次月考蘇通的成績(jī)不佳，但后兩次月考他的文章都被列為范文在士子中爭(zhēng)相傳閱。

吳省瑜在清流縣的幾次月考中發(fā)揮出色，加上前兩屆因?yàn)橐恍┘彝ピ蚨鴽](méi)有參加院試的幾個(gè)“才子”同考，這屆也被考生公認(rèn)為近些年來(lái)競(jìng)爭(zhēng)最為激烈的院試。

本來(lái)院試只錄取五十名秀才，還因?yàn)檫@兩年汀州府各縣縣試案首保送生十六人，其實(shí)最后只能錄取三十四人，但參加的考生卻有七百多人，錄取率不到百分之五。

沒(méi)到考試報(bào)名，考生已經(jīng)在掐著指頭算，哪些人肯定能過(guò)院試，又會(huì)留下多少個(gè)機(jī)會(huì)給他們來(lái)競(jìng)爭(zhēng)。

最后算來(lái)算去，有二十多個(gè)才學(xué)出眾，幾乎每年幾次月考都能名列前茅的人肯定能過(guò)院試，而偶爾名列前茅的，就要為最后十個(gè)左右的名額而擠破腦袋。至于那些過(guò)了府試就籍籍無(wú)名之輩，在他們看來(lái)注定只能陪考，到最后顆粒無(wú)收回鄉(xiāng)繼續(xù)寒窗苦讀。

沈溪考得不好，最生氣的要數(shù)周氏。

周氏開(kāi)始狠狠地把沈溪罵了一頓，各種難聽(tīng)的話(huà)都說(shuō)了出來(lái)，但在惠娘勸解下，周氏也發(fā)覺(jué)這么要求兒子實(shí)在太苛責(zé)。筆趣庫(kù)

這年頭，十五六歲中秀才都會(huì)被稱(chēng)為神童，而沈溪十一歲就想中秀才，似乎有些癡心妄想了。

“這次考不過(guò)，明年又沒(méi)院試，你要用心讀書(shū)，爭(zhēng)取后年考個(gè)秀才回來(lái)！”

到后面周氏不再對(duì)這次考試抱有太大期望。她已經(jīng)把希望寄托于兩年后，也就是沈溪十三歲那屆的院試。

院試的報(bào)名在四月份開(kāi)始。

院試報(bào)名流程，跟縣試和府試基本相同，需要找具保的廩生和鄉(xiāng)民。還要找互結(jié)的考生。到正式報(bào)名時(shí)，沈溪要到官府填寫(xiě)親供，證明是考生本人。

別的考生，府儒學(xué)署的教諭和府衙的書(shū)辦、衙役要仔細(xì)比對(duì)戶(hù)籍，查驗(yàn)是否有冒名替考的情況出現(xiàn)。而沈溪到了，別說(shuō)是考生了，就連那些書(shū)辦和衙役也都認(rèn)識(shí)，笑呵呵接待沈溪，讓沈溪把東西都填好，有人還笑著打趣兩句：“小案首，您老以后當(dāng)了大官，可別忘了我等。”

旁邊的考生不由哄笑一片。

以前還有人覺(jué)得沈溪文章作的不錯(cuò)，再加上一首即興的“打油詩(shī)”，才拿了府試的案首。僅僅因?yàn)樯蛳獌纱卧驴汲煽?jī)不佳，眼下考生只要提及沈溪，都會(huì)說(shuō)他只是****運(yùn)做了首歪詩(shī)，再加上知府那邊收了好處，這才錄取。

在眾人看來(lái)，沈溪已經(jīng)被打回原形，想在這一兩年內(nèi)出頭已不可能。

在所有報(bào)考的考生中，有些人是趾高氣揚(yáng)來(lái)的，這些就是各縣縣試的“案首”，他們雖然同樣會(huì)參加院試。但只要不發(fā)揮失常，最后定然會(huì)被錄取，這也是規(guī)矩。這些人得到了特別優(yōu)待，怎么說(shuō)這些人一腳已經(jīng)踏入秀才公的門(mén)檻。只是等最后的確認(rèn)而已。

沈溪報(bào)完名就從府儒學(xué)署出來(lái)，看看天色尚早，他不太急著回去，慢慢悠悠一路溜達(dá)，正是孟夏之初，天氣還沒(méi)熱。陽(yáng)光暖洋洋的，清風(fēng)吹在人身上，無(wú)比的愜意。

但他這一路上并不能怡然自得，因?yàn)闊o(wú)論走到哪里，都會(huì)見(jiàn)到有讀書(shū)人對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，不但是跟他同考院試的，連那些考縣試和府試的人也都聽(tīng)說(shuō)有這么個(gè)隕落神壇的神童，見(jiàn)到之后難免在背后說(shuō)三道四。

“果然是沈老弟，老遠(yuǎn)看著我就說(shuō)像。”蘇通跟鄭謙，帶著幾個(gè)狐朋狗友一起過(guò)來(lái)，笑著跟沈溪打招呼。

要說(shuō)別人對(duì)沈溪市儈，但蘇通卻不像那些人，蘇通也有勢(shì)利眼，但只要跟他做了朋友，他卻能做到待之以誠(chéng)。

沈溪先行見(jiàn)禮：“蘇兄，真巧啊。”

鄭謙笑道：“這可不是巧，是蘇兄特地在這里等你。平日里知道沈公子勤學(xué)苦讀，沒(méi)時(shí)間出來(lái)走走，但今日?qǐng)?bào)名你必然會(huì)出現(xiàn)，于是相約在你回去必經(jīng)之路上等著……我們可有些日子沒(méi)聚了?！?

蘇通也道：“說(shuō)的是啊，這開(kāi)春之后，為兄一直想找機(jī)會(huì)帶沈老弟出城踏春呢?！?

沈溪心說(shuō)，果然院試大熱門(mén)的心態(tài)不同，別的考生都還在臨陣抱佛腳，而蘇通和鄭謙這些人已經(jīng)在悠哉悠哉游山玩水了。難道蘇通真的覺(jué)得見(jiàn)過(guò)劉丙，這次考試就萬(wàn)無(wú)一失，連基本的復(fù)習(xí)都不用了？

沈溪搖頭苦笑：“蘇兄，汀州頭兩天才下過(guò)雨，城外荒山野嶺道路泥濘，沒(méi)什么可踏的吧？”

蘇通哈哈笑道：“就是雨后出游才愜意，連續(xù)幾場(chǎng)雨下來(lái)，漫山遍野的杜鵑，再加上魯冰花和羊蹄甲，這種美景豈是平日可見(jiàn)？不瞞沈老弟，等下我們還要去邀請(qǐng)位朋友，他雖然不是汀州本地人，但一身貴氣，談吐不凡，或許可以結(jié)交一下。”

沈溪心想，蘇通一向心高氣傲，基本不會(huì)服誰(shuí)，但這次蘇通對(duì)此人很推崇，倒不知是何來(lái)頭。

未及多想，一行人進(jìn)到街口的茶樓，剛走到樓梯前，就聽(tīng)到二樓傳來(lái)縹緲的琴音。蘇通停了下來(lái)，含笑品味琴音中的韻味。

那琴音綿長(zhǎng)，極有氣勢(shì)，聽(tīng)來(lái)根本不似在教坊司聽(tīng)到的“靡靡之音”，而有一種胸懷江山的氣魄，也有一種對(duì)身世的感懷。