前路已絕，退無(wú)可退。難民們一時(shí)竟不知該何去何從。

還是從慶城逃出的百姓說(shuō)，往通達(dá)城去吧，據(jù)說(shuō)那里沒(méi)有戰(zhàn)亂。

通達(dá)城，遠(yuǎn)在東北方向，卻是更遠(yuǎn)，要走上一兩個(gè)月才能到。而且一路山高水深，險(xiǎn)惡無(wú)比。

難民們無(wú)可奈何，惟有回轉(zhuǎn)來(lái)路。

往回走了三四天，才轉(zhuǎn)到去往通達(dá)城的路。氣氛越發(fā)緊張，吃食也不太夠了，許多人都開(kāi)始忍饑挨餓。更有那帶的糧食不夠的富戶，拿出金銀找周邊人買(mǎi)吃的，哪里又能買(mǎi)到。金銀再多，也飽不了肚皮不是。只可惜這大把金銀撒出去，卻買(mǎi)不來(lái)平時(shí)嫌棄的粗陋吃食，也讓人不由得唏噓。

時(shí)至盛夏，天氣越發(fā)酷熱。一路行來(lái)，以前綠色的青山都變成了黃色，神洲大地遍布焦土。食物慢慢消耗殆盡，餓瘋了的人群慢慢連樹(shù)皮都不放過(guò)了，更有那偷盜強(qiáng)搶之事也越來(lái)越多。

屋漏偏逢連夜雨。不知從什么時(shí)候起，疫病在難民中間悄悄流傳起來(lái)。頭天還好好的人，第二天就燒得全身通紅，發(fā)病的人卻還神志不清地亂喊冷得要死，同時(shí)伴有頭痛如劈，腹痛泄瀉，沒(méi)兩天人就沒(méi)了。

一時(shí)人人危之。

柳清歡的情況只比一般人更糟。吃的是早就沒(méi)有了，野菜更別提，連苦澀刺喉的樹(shù)皮草根，只要是能吃的，他都已吃遍?？墒侨缃襁B樹(shù)皮都快要吃不到。前面走的人把這一路所有能看到只要能吃下肚的東西都扒得精光，剩下的那丁點(diǎn)，他又人小力微，爭(zhēng)搶不過(guò)其他人。身邊發(fā)病的人也越來(lái)越多，走著走著倒下去就再爬不起來(lái)。也不知是病的，還是餓的。

有時(shí)他想干脆一死百了拉倒，總好過(guò)肚腸空得絞痛。要不是那黃衫丫鬟看他實(shí)在可憐，有時(shí)會(huì)偷偷塞給他半個(gè)饅頭，不然他也撐不到現(xiàn)在，早在半道餓死了。

而離通達(dá)城還有大半個(gè)月路。這漫漫長(zhǎng)路就如天塹般，橫在生與死之間。

付姓人家情況還好，雖有幾十號(hào)人，但他們帶的物資充足，且每人隨行都騎了馬，殺了馬以充糧食，如此倒還能撐下去。有那不長(zhǎng)眼的劫徒看著眼紅，曾打著主意想要搶奪他家，而那家主也不是省油的燈，同他那些兄弟同吃同睡，想來(lái)是一起歷過(guò)患難的，那些護(hù)衛(wèi)倒還忠心，把一家人護(hù)得周全安穩(wěn)。

這天大半夜才停下來(lái)歇息。柳清歡一頭栽倒在路邊，他已有兩日滴米未進(jìn)，只喝了幾口水，已餓得頭暈眼花。

像死尸似的躺了半天，總算緩過(guò)來(lái)些，可是全身虛軟，沒(méi)有半分力氣。也許明天，也許后天，他就會(huì)跟那些倒在半途中的人一樣，死在這路上，尸體在太陽(yáng)下暴曬，被野狗啃食，被風(fēng)沙掩埋。

柳清歡平靜地想著，心里如荒野般空無(wú)。柳老頭，你且等一等吧，說(shuō)不定很快我就能追上來(lái)了。

正出神之際，只覺(jué)有手在他胸腹處尋摸。今晚月色朦朧，月光下一個(gè)瘦得皮包骨的男人正低頭在他身上摸索，柳清歡沒(méi)有力氣動(dòng)彈，也懶得掙扎。男人摸到他的頸脖處，大約摸到了脈膊，低聲咒罵了一聲“娘的竟還沒(méi)斷氣”，然后蹣跚離開(kāi)，往下一個(gè)目標(biāo)走去。

聽(tīng)到那人的咕嚨，柳清歡不寒而栗。他突然想起最近夜里偶爾看到的那些可怕的事。他能接受被野狗啃食，但絕不想被同類吃掉。

這一夜，注定不平靜。

平日里，為了安全，柳清歡都盡量靠近付家的馬車休息，今晚亦然。因之前的微末交情，付家家主倒認(rèn)得他，所以見(jiàn)他并不靠太近，也不叫護(hù)衛(wèi)驅(qū)趕。

這晚他們歇在一處半山腰的緩坡上。大月國(guó)山多峽谷多，去往通達(dá)城的路大都在橫蕪山脈的支脈上，山高路險(xiǎn)，道路崎嶇。只如今有兩個(gè)多月沒(méi)下雨，這山上樹(shù)死草枯，好不荒蕪。難民們精疲力竭地倒在路邊，夜已深，除了暗處有些窸窸窣窣的響動(dòng)外，一片死寂。

正半昏半醒之際，柳清歡迷糊地聽(tīng)到左側(cè)的雜草叢中傳來(lái)極低的話語(yǔ)聲，本沒(méi)有在意，卻突然聽(tīng)到“付家”兩個(gè)字。一激靈，他打起精神仔細(xì)聽(tīng)去。

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