昭平六年春,為謀河套,在時(shí)隔三十年后,北方胡人集結(jié)了三十萬(wàn)騎兵，再次洶洶南下。
隴右節(jié)度使裴右安封定北大將軍,領(lǐng)燕、云、甘等十?dāng)?shù)州經(jīng)略之職,統(tǒng)領(lǐng)朝廷軍馬,北上迎敵。
就在北方邊境狼煙再起之時(shí),四月,宗室昌樂(lè)王稱(chēng)自己尋回了少帝蕭彧,借蕭列不還位于正統(tǒng)為由，在封地東昌府起兵造反，暗中派人突襲庚州，攻破守衛(wèi),將已被囚禁了數(shù)年的廢太子蕭胤棠解出，遂打著正王道的聯(lián)合口號(hào)，號(hào)稱(chēng)集結(jié)了十萬(wàn)人馬，略東昌，占濟(jì)南，起初聲勢(shì)浩大，整個(gè)山東人人自危，半年后,至這一年的秋，領(lǐng)兵出山東之時(shí)，遭遇了劉九韶的強(qiáng)力狙擊。
昌樂(lè)王大敗,倉(cāng)皇退回到了東昌府的堂邑，隨后，城池被包圍。
昌樂(lè)王負(fù)隅頑抗之時(shí)，被蕭胤棠趁亂誅殺，蕭胤棠一并殺死了昌樂(lè)王的幾個(gè)兒子和兄弟，連同那個(gè)被推為少帝的假蕭彧，高挑十幾個(gè)人頭在堂邑的城頭，稱(chēng)自己自始至終無(wú)意造反，先前只是被昌樂(lè)王從祖地挾持到了此處，迫不得已，如今趁機(jī)誅殺逆首和那冒充少帝的假蕭彧，?；实勖鞑?，赦免其罪。
劉九韶一邊繼續(xù)圍城，一邊派人將蕭胤棠的陳情書(shū)火速遞送到了京城。
那封陳情書(shū)送到皇宮御書(shū)房時(shí)，皇帝結(jié)束了這日早朝，才回來(lái)不久，正和慈兒在下著棋。
早朝之時(shí)，朝臣議論了兩個(gè)消息。
一個(gè)是北方關(guān)外的戰(zhàn)事進(jìn)展。在和胡人陸續(xù)相持大半年后，十幾天前，裴右安領(lǐng)軍，擺陣于劍門(mén)關(guān)外，大破胡騎，胡人往西北逃去。為不給對(duì)方以重整旗鼓的喘息機(jī)會(huì)，裴右安乘勝追擊，圖破王庭，以絕后患。戰(zhàn)事進(jìn)入了關(guān)鍵的時(shí)期。
另個(gè)消息，則是劉九韶圍困住了昌樂(lè)王、廢太子和那個(gè)假冒的少帝，如今就等甕中捉鱉了。
兩個(gè)都是好消息，不但朝臣喜笑顏開(kāi)，皇帝的心情，也難得有些輕松，回到御書(shū)房，處理了些奏折，叫李元貴去喚慈兒。
慈兒被崔銀水帶來(lái)，爺孫倆便又開(kāi)始下棋。
這大半年間，皇帝未帶慈兒拜祭太廟，但也沒(méi)有放嘉芙和慈兒出宮。大臣們?cè)疽詾榛实垡⒛呛⒆訛榛侍珜O，等了大半年也不見(jiàn)有后續(xù)。起先因外憂內(nèi)患，無(wú)心于此，最近，局勢(shì)漸漸明朗，大臣們放下了心，便又關(guān)注起了此事，開(kāi)始有人上折，委婉試探立嗣之事，但無(wú)論大臣們?cè)趺丛囂剑实劢匀}其口，既不否認(rèn)，也不點(diǎn)頭，大臣們素來(lái)又憚?dòng)诨实鄯e威，故也不敢有越格之舉，事情便這么拖了下來(lái)。
西苑如今是慈兒的生活場(chǎng)所。有太液池，有天鵝房、虎房，內(nèi)中豢養(yǎng)諸多珍奇異獸。慈兒便跟著嘉芙，每天早上完成父親交待的文武功課，雷打不動(dòng)，剩余時(shí)間，或伴著母親，或游戲，或被皇帝召去伴于膝下——皇帝常召慈兒下棋，以此解乏，轉(zhuǎn)眼也快四周歲了。
下著棋時(shí)，皇帝說(shuō)了句他爹年底前應(yīng)當(dāng)能回，慈兒雙眼發(fā)亮，欣喜萬(wàn)分，皇帝起先亦撫須而笑，漸漸仿佛想到了什么，望著對(duì)面歡天喜地的孫兒，目光漸漸沉凝了下來(lái)，這時(shí)李元貴入內(nèi)，送來(lái)了劉九韶發(fā)自東昌府的捷報(bào)。
皇帝一目十行，看完了劉九韶所奏的蕭胤棠殺死昌樂(lè)王以及假冒少帝等人的奏報(bào)，冷冷道：“他當(dāng)朕不知？章家人和逆王早暗中勾結(jié)。他弒父在先，喪心病狂，如今又伙同逆王謀逆造反。他這是走投無(wú)路了?！?
“萬(wàn)歲，劉大人一道送來(lái)另封奏報(bào)，道是廢太子的陳情告罪書(shū)……”
李元貴又呈上了另道以火漆密封的密信，小心地看著皇帝。
皇帝瞥了眼密信，臉色極是難看，半晌，終還是接了過(guò)來(lái)，拆開(kāi)，抽出內(nèi)中信筏，掃了一眼，臉色大變，定定地盯著那信，突然雙眼一閉，“咕咚”一聲，整個(gè)人一頭從榻上栽了下去。
李元貴大驚失色，急呼太醫(yī)，自己和近旁宮人將皇帝抬上榻，急掐人中，皇帝卻雙目緊閉，毫無(wú)反應(yīng)。慈兒方才手里拿了棋子，正等著皇爺爺回身繼續(xù)和自己下棋，突見(jiàn)他不好，嚇的撲了上去，叫著“皇爺爺”。李元貴忙叫崔銀水將慈兒先送回去，留意到那張還被皇帝死死捏在手中信紙，抽了出來(lái)，飛快瞥了一眼，亦是大驚失色，立刻將信紙藏入懷中。
兒子被皇帝接走后，嘉芙在房里做著針線，還沒(méi)多久，忽見(jiàn)崔銀水送了他回來(lái)。慈兒面帶淚痕，撲到了她懷里，傷心抹淚：“娘，方才皇爺爺和我下棋，看了封信，忽然就不好了，一頭摔了下去……”
嘉芙吃了一驚，問(wèn)崔銀水，這才知道皇帝方才似是收到了個(gè)關(guān)于東昌府叛亂的最新消息，人就不好了，暈厥了過(guò)去，至于到底是什么消息，崔銀水也是不知。
嘉芙抱了兒子入內(nèi)，安撫下了他。因自己也不好隨處走動(dòng)，毫無(wú)消息，心急如焚，至深夜，慈兒睡了過(guò)去，崔銀水尋了來(lái)，說(shuō)李元貴請(qǐng)她過(guò)去。
嘉芙叫崔銀水守著慈兒，自己立刻去了御書(shū)房所在的承光殿，入內(nèi)，見(jiàn)皇帝躺在那里，面如金紙，竟還沒(méi)有醒來(lái)。胡太醫(yī)幾人面色凝重，正全力救治，李元貴在一旁，目帶深深憂色，看見(jiàn)嘉芙來(lái)了，拭了拭眼角，示意她隨自己過(guò)來(lái)。兩人到了一間偏殿，李元貴屏退宮人，嘉芙焦急問(wèn)道：“萬(wàn)歲怎的了？到底出了何事？”
李元貴默默地從懷中取出一張信紙，遞了過(guò)來(lái)。
嘉芙接過(guò)。
信竟是伙同昌樂(lè)王叛亂的蕭胤棠寫(xiě)來(lái)的。他說(shuō)，他已為皇帝殺了挾持自己造反的昌樂(lè)王和假少帝那些人，如今向皇帝提兩個(gè)要求。
第一，復(fù)立他的太子之位，復(fù)立之后，皇帝以太上皇之名退位，由他登基接位。
第二，收到這封信的當(dāng)日，立刻將嘉芙送至東昌府的堂邑。十天之內(nèi)，他若看不到人，就向天下昭告裴右安的身世，叫天下人人都知，裴右安是當(dāng)今皇帝和天禧元后當(dāng)年私情所生的兒子。
蕭胤棠說(shuō)，自己所知的這個(gè)秘密，確鑿無(wú)疑。衛(wèi)國(guó)公府的裴修祉，如今人就在他的手上。裴修祉亦證，裴右安不是衛(wèi)國(guó)公的親生兒子，而是三十年前，被衛(wèi)國(guó)公從外抱來(lái)的養(yǎng)子。
蕭胤棠最后說(shuō)，倘若皇帝答應(yīng)他的這兩個(gè)條件，那么他登基之后，必會(huì)善待裴右安，留他性命。
但，只要有一個(gè)條件不得滿足，與其被囚一輩子，他寧愿玉石俱焚。
嘉芙看完了信，驚呆了。
裴修祉在兩個(gè)月前一次外出赴宴之后，便未再歸府，離奇失蹤，辛夫人當(dāng)時(shí)焦急萬(wàn)分，裴荃于數(shù)日后，也向朝廷報(bào)了此事。畢竟是個(gè)國(guó)公，莫名不見(jiàn)了人，五軍都督府當(dāng)時(shí)全城發(fā)動(dòng)搜尋，但始終沒(méi)有找到人，最后只好列入名單，不了了之。筆趣庫(kù)