杭州商人胡苕華、金陵商人何四方、蘇州商人陸三源坐在船艙里，有說(shuō)有笑。

陸三源放下空了的酒杯，嘴巴一動(dòng)，下巴上沾了些許酒水的胡須便翹了翹：“大遠(yuǎn)航就在后日了，這次規(guī)模巨大，可謂前所未有，空前之舉。”

何四方舔了下唇：“打探過(guò)了，只可惜啊這次遠(yuǎn)航依舊不帶商人，否則，咱們就是打破頭皮，也要跟著走一遭。”

胡苕華拿著酒壺給兩人續(xù)杯：“胡大山不是說(shuō)了，定遠(yuǎn)侯的意思是現(xiàn)在還不是商人前往澳洲的時(shí)候，待合適時(shí)，說(shuō)不得還需要商人帶伙計(jì)前往澳洲。咱們上不了船，他胡大山、胡恒財(cái)不也沒(méi)上船?！?

陸三源點(diǎn)了點(diǎn)桌子，示意酒夠了，接住話茬：“這倒是，定遠(yuǎn)侯在此事上行得公正。只是，胡大山畢竟與定遠(yuǎn)侯走得很近，興許掌握了咱們不知道的消息，這次入京，咱們需要與胡大山好好聚一聚才是?！?

何四方有些恍然。

一轉(zhuǎn)眼好幾年了，上一次大家齊聚在一起，還是定遠(yuǎn)侯當(dāng)泉州知府，重開(kāi)市舶司之后的事吧。

忙忙碌碌，皆為利奔波。

嗚——

汽笛聲閃至船艙。

何四方側(cè)身，對(duì)門(mén)口的王掌柜道：“去看看發(fā)生了何事？”

胡苕華呵呵笑道：“還能發(fā)生了什么事，這擺明了是蒸汽機(jī)船來(lái)了?！?

很快，王掌柜進(jìn)入船艙，道：“有官家的船，打出了禁航的旗幟?！?

胡苕華、何四方等人吃了一驚，趕忙出船艙查看。

可不是，那船上掛著一面白底紅線旗幟，大紅圈里畫(huà)了一個(gè)顯眼的“x”的符號(hào)。

陸三源凝眸：“果然是禁航的旗?！?

何四方問(wèn)道：“距離龍江碼頭還多遠(yuǎn)？”

王掌柜回道：“不到十里了?！?

何四方看著不斷逼近的大福船，喊道：“避開(kāi)巷道，靠邊走，速速前往龍江碼頭?！?

邦邦——

一陣密集的梆子聲傳出，隨后大福船逼近，船上的軍士沖著何四方等人喊道：“自今日起，長(zhǎng)江水道禁航，一應(yīng)船只務(wù)必在兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)停泊靠岸，違令者嚴(yán)懲不貸！”

兩個(gè)時(shí)辰？

那來(lái)得及。

何四方、陸三源等人放松了些。

看著快速離開(kāi)的蒸汽機(jī)大福船，陸三源眼神中滿是羨慕之色，輕聲道：“你們說(shuō)，什么時(shí)候咱們的船也能安上蒸汽機(jī)？”

何四方、胡苕華吃驚地看著陸三源。

這個(gè)想法很是大膽！

畢竟現(xiàn)在大明水師里的蒸汽機(jī)船數(shù)量還不算多，尤其是定遠(yuǎn)侯這一出航，水師蒸汽機(jī)船的數(shù)量更是銳減，朝廷自己的蒸汽機(jī)船都不夠用，怎么可能給商船用？

不過(guò)，大膽是大膽了點(diǎn)，但也不能完全說(shuō)是異想天開(kāi)吧。

什么都有個(gè)價(jià)，只要商人出價(jià)多，這事也不是完全沒(méi)商量，比如只要朝廷愿意給商人打造一艘蒸汽機(jī)船，不需要多大，就大福船的體型足夠了，那商人贊助朝廷兩艘寶船，這筆買(mǎi)賣(mài)是不是能做一做？

只是這種事不能直接跑工部嚷嚷去，更不能托人給朝廷上奏折，這有窺視國(guó)器之嫌，很容易全家倒霉。要想辦成這種事，水師的蒸汽機(jī)船必須充分多了，其次，這事必須經(jīng)過(guò)定遠(yuǎn)侯的手來(lái)辦，其他人，一是靠不住，二是干不了……