老子我什么時(shí)候有這么多手下了？
為何我一點(diǎn)都不知情。
“什么三千鹽徒？”
“給我打！”
“嗚，太尊，我真沒三千鹽徒啊！”
“可你的手下已經(jīng)打到了知府衙門，漕運(yùn)公署，威脅朝廷若不釋放你，就要亂了這運(yùn)河！張三秀，你若還不招，今日就將你打死在這里！”
“我靠……”
張三秀如何都想不到，自己不僅有三千手下，還生猛到了和朝廷對(duì)著干的地步。
這他娘的是誰在害我？
我都要被砍腦袋的人了，為何要遭這個(gè)罪啊……
任光祖看著又昏死過去的張三秀，感嘆不已：“不愧是鹽徒中的頭領(lǐng)，如此酷刑之下依舊不開口，暫且押回地牢，明日再審！”
同知周谷見人散去，找到任光祖：“府尊，我怎么看著張三秀不像是鹽徒頭領(lǐng)，他似是不知情之人?！?
任光祖示意周谷坐下，然后長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息：“我何嘗不知，只是此人不招，我們想要抓捕鹽徒就無從入手?？偛荒艿瘸⑽臅聛?，我們還毫無頭緒，毫無作為吧？”
周谷明白過來，擔(dān)憂地說：“此事當(dāng)真蹊蹺，鹽徒素來不敢招惹官府，在運(yùn)河之上見到巡檢司、皂吏，更是如鼠見貓?？蛇@次不僅對(duì)上了官府，還一次炸了知府衙門、漕運(yùn)公署的院墻，這手段，是蠻橫，還是……”
任光祖端起茶碗，瞥了一眼周谷，徐徐說道：“若不是鹽徒蠻橫之舉，那就是背后有人在謀劃此事！我倒是希望是前者，若是后者，事情就麻煩嘍?！?
周谷低著頭。
前者的希望不大，畢竟一次炸了兩個(gè)地，不是無心之舉，而是精心布置，還知道留下字條，是有目的而來。
若真是后者，那他的目的又是什么？
如此聰明人，應(yīng)該知道招惹了官府的下場(chǎng)是死無葬身之地！
任光祖安排道：“你去問問大河衛(wèi)指揮使，淮安府知曉火藥配比，有制造火藥的匠人有多少，庫存火藥是否有缺失，再查查火藥匠人近一個(gè)月內(nèi)可有異常外出，尤其要查清楚他們與鹽徒是否有關(guān)系。”
“府尊懷疑有火藥匠人參與其中？”
“憑借著一根破竹子就能炸開一小段院墻，這等威力，非能工巧匠不可為，照著這一條線找吧，若沒有收獲，那就說明對(duì)方隱在民間，我們?cè)傧胝业剿?，就真的難了。”
任光祖憂慮不已。
時(shí)間過去一天天，府衙一直都在調(diào)查，可始終沒有半點(diǎn)頭緒，即沒有有人看到行蹤異常之人，也沒有發(fā)現(xiàn)任何有價(jià)值的情報(bào)。
目光線索，就是威力不小的火藥與鹽徒留下的紙張。
紙張是極為普通的民間竹紙，這東西天南地北都有，無法找出來源。字跡顯然是不會(huì)寫字之人臨摹出來的，這種更無法追查到個(gè)人。只能從竹筒火藥上找線索，若這一條線也斷了，事就會(huì)成為懸案。
任光祖有些頭疼，自己年初才到任上，這麻煩來得也太快了一些。
八月二日，船靠揚(yáng)州。
顧正臣、梁家俊尋客棧住了下來。
此時(shí)的揚(yáng)州渡口船只眾多，堪稱繁華，然進(jìn)入內(nèi)城之外，卻給人一種走錯(cuò)路的感覺。
這里破落、荒冷、陰森，缺少人煙。
后世談起揚(yáng)州，多會(huì)喊一句“腰纏十萬貫，騎鶴上揚(yáng)州”，是繁華盛景之地。
元朝時(shí)期，揚(yáng)州人口數(shù)量更是達(dá)百萬之巨。
可元滅明興，常年兵革，鏖戰(zhàn)征伐，揚(yáng)州人口銳減。
尤其是張明鑒率青軍占領(lǐng)揚(yáng)州時(shí)大肆屠殺，史書記載：明鑒等既據(jù)城，兇暴益甚，日屠城中居民以為食。
洪武元年，揚(yáng)州“按籍城中居民，僅余十八家”。
開國(guó)六年來，朱元璋主要精力放在了北征南戰(zhàn)與國(guó)內(nèi)建設(shè)上，移民時(shí)，又主要關(guān)注的是鳳陽老家，移民揚(yáng)州的數(shù)量有限。
但這一座城南望金陵，連通蘇州、太湖，北接淮安，通開封、山東諸地，東面更是大明最核心的鹽場(chǎng)，想不興盛都難。
只是，這需要時(shí)間，六年還不夠。
顧正臣只覺得此時(shí)的揚(yáng)州，外面繁華，內(nèi)里悲涼，即有生機(jī)，也有死亡。
望月酒樓。
梁家俊、顧正臣對(duì)飲，對(duì)揚(yáng)州這座城滿是唏噓與感嘆。
“王兄，此時(shí)進(jìn)入朝堂，怕是有些不合時(shí)宜?！?
一側(cè)桌旁，兩個(gè)儒袍中年人杯酒相碰。
顧正臣微微皺眉，梁家俊止住筷子。
“你應(yīng)知曉，那位心思未定，侍郎也好，尚書也罷，說換就換，說改就改。管鹽的入了刑部，管財(cái)?shù)娜肓斯げ?，擅工的卻入了禮部，今日還是知縣，明日成了侍郎、尚書，后日說不得又被趕出去。與其這樣，不如以病請(qǐng)辭，留在揚(yáng)州吧?！?
“萬兄所有理，堂官走馬觀花，如此頻繁，從未見聞，那我就留在揚(yáng)州，看看風(fēng)景罷?！?
顧正臣把看著手中的酒杯，輕輕喃語：“可入仕而不仕，就不怕有人發(fā)脾氣？”
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