樂進(jìn)掙開荀貞的手，退了半步，撩起衣襟，拜倒在地，說道：“君被賊兵圍困多日，進(jìn)心如火焚，奈何三次與賊作戰(zhàn)，都不能破圍，入不了陽翟城，有負(fù)君之重托厚望，罪該萬死！”

“噢？此話怎講？”荀貞把他攙起，笑道，“不要著急，你慢慢說?！?

樂進(jìn)定了定神，緩緩道來。

原來：幾天前，也就是荀貞雪夜攻莊、捕殺波才、波連的次日，鐵官里的太平道信徒出現(xiàn)了異動，鐵官丞范繩密約三處鐵官里的道徒小帥去他的住處議事。

虧得小夏及時獲悉，從安插在他們中間的眼線處得知了此事，當(dāng)即報與樂進(jìn)、江鵠。

樂進(jìn)當(dāng)機(jī)立斷，夜闖范繩等人議事的堂上，他悍勇無敵，手刃數(shù)人，執(zhí)范繩，命令余眾棄械投降。

在暫時控制住了形勢之后，他逼問范繩，獲知了波連被劉鄧所殺的事兒，以及波才在逃走后傳令各縣、鄉(xiāng)信徒立即起事、兵圍陽翟的消息。

事關(guān)重大，他不敢怠慢。早在他就任鐵官主簿時，荀貞就曾暗示過他，若是郡中有事，可行權(quán)宜之計。當(dāng)時他雖應(yīng)諾，實際上還是有點(diǎn)不太相信郡中會“有事”的，而今事到臨頭，不由他不信了。

他一邊暗自驚服荀貞的“先見之明”，一邊與江鵠、小夏商議，決定依照荀貞的吩咐，整編鐵官徒為軍，因又闖入鐵官長沈容的住處，請他出面行此事。

鐵官徒都是囚徒，沒有朝廷的詔令，別說整編他們?yōu)檐娏?，就連放他們出鐵官都是要?dú)㈩^的。沈容沒有這個膽子，不肯答應(yīng)。小夏遂拔出佩刀，以刃威脅。沈容不得已，方才應(yīng)允。

連夜把本處鐵官里的徒、奴、工匠都叫起來，聚於場上。

樂進(jìn)、江鵠、小夏在鐵官里多月，早就把鐵官徒、奴、工匠里的太平道信徒查知清楚，將之擇出，盡殺之。其間，遭到了太平道信徒的反抗，好在樂進(jìn)三人在鐵官里的這幾個月里招攬到了不少的心腹勇士，在他們的幫助下，沒出什么亂子。

之后，編余者為軍伍。

再之后，樂進(jìn)、小夏、江鵠分兵兩路。

樂進(jìn)、小夏一路，江鵠押著沈容一路，各帶了一半人馬，分頭前去另外兩處鐵官作坊，一如此前所為，又各自把此前做的事情做了一遍。

一夜之間，三人把各處鐵官里的太平道信徒殺了個干干凈凈，并將余者悉數(shù)編入軍伍。

天亮后，兩路人馬在預(yù)定地點(diǎn)集合，原本打算直接馳奔陽翟、援助荀貞的，誰曾料想波才的命令已經(jīng)傳播開來，行未及十里，陽城附近各鄉(xiāng)的太平道信眾已紛紛起事，幾乎每過一亭、每入一鄉(xiāng)，都會碰上成群結(jié)隊的起義農(nóng)人。

從早上到午時，短短的兩三個時辰中，他們接連與起義的道徒激戰(zhàn)了四五場。他們這些人都是生面孔，又不認(rèn)識各鄉(xiāng)的道徒小帥，根本混不過去，不打不行。

兩千年之后，有位偉人說過一句話：讓敵人陷入“人民戰(zhàn)爭”的汪洋大海之中。

樂進(jìn)、小夏、江鵠等人雖不知這句話，但就具體感受而，卻是完全體會到了這句話的意思，簡直舉步維艱。

小夏認(rèn)為：賊兵已起，處處皆敵，我部馬少，多為徒步，像這樣走下去，怕是根本走不到陽翟，就算勉強(qiáng)走到了，估計也剩不下幾個人，壓根幫不上荀君的忙。不如暫且避賊鋒芒，過上一兩日，等這風(fēng)頭過去了，咱們再繼續(xù)前行。

樂進(jìn)接受了他的意見，找了個偏僻的地方，帶人藏入，躲了兩天。

兩天后，周圍清凈下來，他們復(fù)又上路。

這一次他們走得倒是挺順當(dāng)，幾十里地一天一夜就走完了，路上也只碰上了兩三股小規(guī)模的起事道徒，一沖就過了。順利地到達(dá)陽翟城外，他們這才發(fā)現(xiàn)，城外至少已聚集了三四萬人！

他們總共只有一千多人，大部分且是囚徒。

樂進(jìn)軟硬兼施，一面替郡府許下重賞，一面倚靠之前招攬到的那些心腹勇士為骨干，勉強(qiáng)帶著這些人不散已是不易，更別說驅(qū)使他們以少擊眾、破圍入城了。卻是想也別想！萬萬沒有可能。無可奈何，他只得暫退，躲到遠(yuǎn)處，觀望戰(zhàn)局。

接下來的幾天里，從四面八方而來的道徒越來越多，最后達(dá)到了七八萬之多。

城上、城下的攻守激戰(zhàn)他雖看不到，卻也能想象得出。因為擔(dān)憂荀貞的安全，他坐立不安，最后想出了一計：陽翟城北是潁水，據(jù)探，此處的黃巾士卒最少，他由是決定帶眾繞過潁水北上，再折回南下，選擇此處為突破口，殺入城中。

說完這幾天的經(jīng)歷，樂進(jìn)慚愧地說道：“賊兵太多，無法就近渡河。進(jìn)率眾折返西行，直走出了四五十里才算脫離了賊兵的勢力范圍，過河后又回行四五十里，這才到得陽翟城北。一來一回，耽誤住了時間，因而馳援來晚，愧對君之重托，請君責(zé)罰?！?

荀貞心說，城外數(shù)萬黃巾軍，樂進(jìn)帶著一千多兇悍的囚徒，不但能使人心不散，而且還能在黃巾附近安然無恙地躲上了好幾天，足見其將才。他嘿然心道：“這要換了是我，萬難做到。”

他笑道：“文謙何出此？前幾日賊兵圍城，賊雖眾，我有堅城為倚，似危實安。文謙率眾在外，四野皆敵，既無山河為障，又無城池為倚，進(jìn)無可進(jìn)，退無可退，稍有不慎，便是全軍覆滅的下場，才是真的危險！卿不顧兇險，行於數(shù)萬賊兵之隙，好比伴於虎狼之側(cè)，來回數(shù)百里，兩次渡河，只為率眾援我，我感動還不及呢！又何來‘責(zé)罰’之說呢？”

他頓了下，接著又說道：“不但沒有責(zé)罰，我還要給你請功。別的不說，只說這幾日與賊作戰(zhàn)，郡卒傷亡不小，急需補(bǔ)充，我正為此事犯愁，卿就如神兵天降，可謂雪中送炭。這可是大功一件！走，走，走，我?guī)闳ヒ姼沧尭吲d高興。”

拉著樂進(jìn)的手，荀貞就要往城里走，許仲在旁提醒說道：“荀君，河對岸還要文謙帶來的幾千人馬呢?！?

荀貞撫額失笑，停下腳步，笑道：“哎呀，今見文謙平安，把我給高興糊涂了，居然把這事兒都給忘了。，文謙，小夏、江鵠還在對岸？”

“是?！?

荀貞吩咐隨他出來的那兩個屯長：“召些民夫，快把浮橋搭起，接對岸的援軍過河。”

兩個屯長應(yīng)諾。

荀貞想了一下，補(bǔ)充說道：“過河后，先別叫他們進(jìn)城，令他們且在城外稍候，等我報與府君后再說?！?

“是?！?

荀貞攜手樂進(jìn)，諸人歸城。

入了城門，走在門洞里，荀貞想起一事，問道：“文謙，你說你總共只帶了千余鐵官徒、奴、工匠，對岸為何卻有兩三千人？多出的那些是什么人？”

“一部分是陽城至陽翟間，郡西北諸鄉(xiāng)中沿途不愿從賊的豪強(qiáng)、壯士。他們仰慕君之威名，故在知曉吾等是奉君令馳援陽翟之后，自愿從軍前來。說起來，還真得感謝他們，這些天，我們這些人吃的、用的全是靠他們資助。”

“噢！”

荀貞心道：“地主和農(nóng)夫本就是天然對立的，這些所謂的‘豪強(qiáng)’多為當(dāng)?shù)氐刂鳎麄儾豢蠌摹\’并不奇怪?！?

他早前為北部督郵時，巡行郡西北，將郡西北的貪官濁吏、不法豪強(qiáng)收拾得不輕，“荀乳虎”的大名人人皆知，當(dāng)之無愧的“威震郡北”。陽翟被圍前，他又親率賓客不捕殺波才、波連，估計這件事現(xiàn)在也該傳開了。樂進(jìn)說“他們仰慕君之威名，自愿從軍”，這句話應(yīng)不是奉承。

“另一部分呢？”

“另一部分是沿路流離失所的良善百姓?！?

“百姓？”

荀貞微微一怔，對樂進(jìn)登時刮目相看了，心道：“真沒看出，這樂文謙居然還是一個慈悲心腸的人。”不覺想起了劉備。劉備兵敗，逃命的路上帶了十余萬百姓隨行，因得仁主之名。

樂進(jìn)環(huán)顧左右，見左右隨從諸輩皆為荀貞的親近之人，乃答道：“實不瞞君，這些百姓我本是不想帶的。”

荀貞再又一怔，剛以為樂進(jìn)是個慈悲心腸的人，不料他卻就說出這句話來，因問道：“既不愿帶，為何又帶？”

樂進(jìn)壓低聲音，答了一句話。

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