有些人，有些事，總是聞名不如見(jiàn)面的。
譬如寧大人之于謝莫如，不要說(shuō)以貌取人膚淺什么的，觀人先觀相貌，便是科舉考試時(shí)，對(duì)相貌也有甲乙丙丁四種檔次的劃分。寧大人探花出身，相貌自不必說(shuō)，難得氣度端凝，較之寧太太寧姨娘一流，強(qiáng)之百倍。更難得既認(rèn)出了她，依舊殊無(wú)二色，平靜自持。
由此可知，寧姨娘之事，于寧大人心中不過(guò)區(qū)區(qū)小節(jié)，未入這位大人的眼，更未入這位大人的心。
當(dāng)然，也有可能是這位大人善于掩藏心事，或者心境澎湃，只是不為人知。
不論哪種可能性，寧大人都是極厲害人物。
年下事多，叔侄二人并未多談，已有管事來(lái)請(qǐng)謝柏去外書(shū)房，謝莫如將書(shū)交給丫環(huán)帶回杜鵑院，徑自去了松柏院。謝太太見(jiàn)尚未到午飯時(shí)辰，笑，“怎么這么快就回來(lái)了？”
謝莫如道，“我想著如今家下事忙，二叔更要兩府一道忙活，挑好書(shū)，就與二叔回來(lái)了?！?
謝太太微微頜首，謝莫憂道，“大姐姐，有沒(méi)有人認(rèn)出你是女孩子？”翰林院可是朝廷衙門(mén)。
“我也不知道，倒沒(méi)人當(dāng)我面兒說(shuō)?！敝x莫如道，“祖母，我先回去換衣裳。要是沒(méi)什么事，用過(guò)午飯我再過(guò)來(lái)?！?
謝太太點(diǎn)頭，“去吧。”
謝莫如與謝太太道，“祖母，我也叫丫環(huán)給我做一身大姐姐身上那種男孩子的長(zhǎng)袍穿好不好？”
“做吧?！敝x太太笑，“年下事忙，待開(kāi)春做衣裳，你們姐妹每人做兩身來(lái)穿也無(wú)妨，做得精細(xì)些，用上好料子?！彼彩亲陨贂r(shí)過(guò)來(lái)的，知道這個(gè)年歲的小姑娘們正是活潑的時(shí)候，什么事兒都好奇。如他們這等人家教導(dǎo)女孩兒，并不似外頭想的多么苛嚴(yán)，相反，孫女們有什么要求，只要無(wú)傷大雅，謝太太鮮少反對(duì)。她只是有些看不上外頭成衣鋪?zhàn)淤u(mài)的衣裳，料子手工都不成。
見(jiàn)祖母同意，謝莫憂笑，“中午我陪祖母用飯?！?
謝太太打趣，“虧得我點(diǎn)頭了，不然你還不陪我吃飯了?！?
“祖母就是會(huì)逗我。”謝莫憂撅下嘴巴撒嬌，謝太太一陣笑。
用飯什么的，謝莫如都是回杜鵑院，除非謝太太開(kāi)口留她，不然她鮮少在松柏院用餐。這也是謝太太雖看重謝莫如，卻一直覺(jué)著謝莫憂更親切的原因所在。
謝莫如對(duì)此知或不知，她依舊如故。
張嬤嬤笑著服侍謝莫如換回長(zhǎng)裙女衣，笑，“男孩子的衣裳，出門(mén)便宜是真的。女孩子的衣裳，更好看?！?
姐妹兩個(gè)雖只是同父，還是有些相似的，謝莫如笑，“讓巧兒幫我趕制一身，不必繡花鑲邊兒，用好些的料子就成，袖子收一收，收成窄袖。”
張嬤嬤笑，“這倒容易，我這就尋料子，三五日便能得了?！?
“嗯?！敝x莫如坐在榻上，紫藤捧來(lái)熱茶，謝莫如接了呷一口，把自外書(shū)館借來(lái)的三本書(shū)，挑出一本道，“尋個(gè)匣子來(lái)?！?
梧桐找出個(gè)紅漆木匣，謝莫如放進(jìn)去，道，“拿筆墨來(lái)?！?
冬日最難行墨，饒是謝莫如的屋子暖和，紫藤將墨放在手爐邊兒上烤了烤，這才開(kāi)始研墨，謝莫如取一短箋，寫(xiě)了幾行字，一并放進(jìn)木匣里，對(duì)張嬤嬤道，“給那邊兒江姑娘送去?！?
張嬤嬤笑，“讓臘梅去吧。”
“也好?！?
待小丫環(huán)進(jìn)來(lái)稟說(shuō)，午飯已經(jīng)得了，問(wèn)何時(shí)開(kāi)飯。
謝莫如道，“我這就過(guò)去?！闭f(shuō)著起身，紫藤連忙上前給謝莫如披上大毛半篷，行至門(mén)口，忽而住腳，指著花幾上的一盆紅艷如火的茶花道，“哪兒來(lái)的？”
張嬤嬤笑，“正要跟姑娘回稟，是謝忠媳婦早上送來(lái)的，各院兒都有，咱們?cè)簝阂还菜呐?，蜀地茶花兒，開(kāi)得正好，這兩盆，我就命人擺上了。還有兩盆，不如姑娘給大奶奶送去?！?
嗯，謝忠媳婦送來(lái)的，不是謝忠媳婦打發(fā)人送來(lái)的。謝莫如心下有數(shù)，張嬤嬤吩咐紫藤梧桐搬著花兒跟著。到了正小院兒，謝莫如給母親請(qǐng)過(guò)安，讓母親的侍女杜鵑把山茶花兒擺花幾上。
方氏不大說(shuō)話，杜鵑笑，“這花兒可真好看?！?
謝莫如道，“山茶入冬開(kāi)花，花期直到初春。正好冬天擱屋里也添一景致?！?
略說(shuō)幾句，杜鵑與張嬤嬤安排著擺飯，母女二人就座，天氣冷，有道什錦暖鍋，謝莫如很中意，道，“冬天正好吃這個(gè)，暖和的很。湯也鮮。”
張嬤嬤笑，“姑娘喜歡，晚上再叫人做?！?
“這湯頭不錯(cuò)，晚上換成素鍋兒，不要把青菜直接放進(jìn)去，洗干凈放碟子上，現(xiàn)吃的時(shí)候再放，省得老了?！敝x莫如夾一片青瓜嚼了清口，道，“夏時(shí)不覺(jué)青瓜如何，這會(huì)兒一入口便覺(jué)爽口清涼，還有一些回甘。明明都是一樣的東西，不同季節(jié)吃，口味兒竟是不同?！?
方氏眼中閃過(guò)一絲笑意，杜鵑更是笑道，“唉喲，我的姑娘，夏時(shí)瓜菜遍地，一車(chē)也值不了半兩銀錢(qián)，如今天寒地凍的，尋常哪兒見(jiàn)得瓜菜，非在暖室暖房里不得。便是暖室暖房，也得侍弄瓜菜的老手來(lái)侍弄，出產(chǎn)數(shù)量亦不比夏秋之時(shí)?！?
謝莫如道，“那是不是很貴？”
“咱們莊田有一處熱地，別的不出產(chǎn)，專(zhuān)供冬日菜蔬，要說(shuō)貴，人工也有二三十口，每月月錢(qián)銀兩吃食用度，供一季食蔬，自然是不便宜的?！倍霹N笑道，“所以說(shuō)，暴發(fā)之家，必雞魚(yú)肘肉。富貴之家，方知吃食享用?！?
謝莫如不禁問(wèn)，“那供應(yīng)莊田的銀錢(qián)由何而來(lái)呢？”
杜鵑道，“自有別處出產(chǎn)。”
謝莫如點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問(wèn)，用過(guò)午飯，喝盞熱茶，就回自己的秋菊小院兒休息了。
張嬤嬤服侍著謝莫如去了大毛斗篷，道，“姑娘歇一歇?！庇謫?wèn)，“下晌還去太太那兒么？”
“要過(guò)去的。”謝莫如坐在臨窗軟榻上，道，“過(guò)年就是一個(gè)忙?！?
張嬤嬤捧了手爐來(lái)給謝莫如暖著，笑，“過(guò)年都是這樣，不獨(dú)咱家，哪家都忙?！?
正說(shuō)著話，臘梅回來(lái)，說(shuō)了往三老太太府上給江行云送書(shū)的事兒，“江姑娘給姑娘回了信?！闭f(shuō)著捧出木匣呈上。謝莫如取出看了，笑道，“好，辛苦你，去用飯吧。”
臘梅行一禮退下。
謝莫如命紫藤將江行云的回信收起來(lái)，對(duì)張嬤嬤道，“嬤嬤也去用飯吧。”
張嬤嬤讓紫藤梧桐兩人在屋里服侍。
待晚間，張嬤嬤私與謝莫如道，“我看，杜鵑姑姑是個(gè)很有見(jiàn)識(shí)的人哪。奴婢有了年歲，咱們?cè)豪锏氖聝哼€成，管著幾個(gè)毛丫頭老婆子沒(méi)問(wèn)題，可也僅止于此了。我看太太越發(fā)倚重姑娘，二姑娘身邊兒的戚嬤嬤，那是跟太太做事做老的人了，可惜奴婢沒(méi)有戚嬤嬤那樣的本領(lǐng)。姑娘身邊兒沒(méi)有得力的人，若是有難處，我看，姑娘可以跟杜鵑姑姑請(qǐng)教?！?
謝莫如倚著軟榻的引枕，映著燭光，她的眉間有一絲倦意，不急不徐緩聲道，“嬤嬤覺(jué)著杜鵑院的事情小，那就錯(cuò)了。譬如行軍打仗，軍帳從來(lái)都在后方。杜鵑院安寧，我才能全心去理瑣事。杜鵑姑姑那里，母親離不得她。再者，每天跟在祖母身邊，有什么事，我直接就能請(qǐng)教祖母了，何需再來(lái)一個(gè)戚嬤嬤那樣的老嬤嬤相助。何況，紫藤梧桐都還機(jī)伶，有她們跟著我，歷練幾年，也就出來(lái)了。杜鵑姑姑，就讓她在母親身邊兒吧，要是母親身邊兒沒(méi)她這么個(gè)人，我才不放心呢?！?
張嬤嬤一門(mén)心思全在自家姑娘身上，她原是想著紫藤梧桐年少，擔(dān)心謝莫如忙不過(guò)來(lái)，如今聽(tīng)謝莫如這樣說(shuō)，張嬤嬤就放心了，笑，“姑娘心里有數(shù)就好?！?
待浴房準(zhǔn)備好，謝莫如便去沐浴了。
張嬤嬤看人很對(duì)，杜鵑的確是個(gè)能人，一個(gè)人有沒(méi)有本事，不一定要天長(zhǎng)地久才能看出，談之中即見(jiàn)真章?？?，為什么以往杜鵑不顯其能，偏生今日顯其能呢？
不欲多想此節(jié)，沐浴后，謝莫如早早安睡。
年節(jié)來(lái)得轟轟烈烈又忙忙碌碌，年三十祭祖之后，晚上吃過(guò)團(tuán)圓飯，便是守歲的時(shí)間。謝柏并不在家，今日宗親公主都要進(jìn)宮領(lǐng)宴，便是領(lǐng)宴回府，謝柏也是與宜安公主一道回公主府。
闔府上下，自主子到奴婢都換了喜慶衣衫，渾身上下皆是喜氣盈盈的模樣，一家老小都到松柏院守歲。謝莫如與謝莫憂謝芝幾個(gè)玩兒投壺，她并不擔(dān)心方氏，不論什么日子，方氏的作息都沒(méi)有絲毫變化，入夜便歇，從無(wú)守歲一說(shuō)。
不過(guò)，投壺也沒(méi)什么意思，謝莫如天生準(zhǔn)頭兒，就是背著投壺來(lái)投，都是十投十中。玩兒了幾局，總是勝也沒(méi)意思，謝莫如便不玩兒了，坐在一畔剝桔子吃，然后把桔皮捂在手爐上烤出清香。
謝尚書(shū)看這個(gè)長(zhǎng)孫女不大合群，笑道，“莫如會(huì)對(duì)弈否？”
謝莫如點(diǎn)頭，“先生教過(guò)?！?
謝尚書(shū)命人擺上棋秤，“來(lái)，咱們對(duì)弈一局，如何？”
謝莫如過(guò)去坐下，要與謝尚書(shū)猜棋，謝尚書(shū)頗有風(fēng)度，“你執(zhí)黑吧?！眻?zhí)黑先行。
祖孫二人下棋，謝太太也懂棋，便在一畔觀看。都說(shuō)行棋如做人，要謝尚書(shū)說(shuō)，這話還真有幾分道理。謝莫如為人謀定而后動(dòng)，棋路亦是平淡之間隱現(xiàn)崢嶸。而且，謝莫如不管失子得子，均面不改色，眉毛都不動(dòng)一根的淡定。偏生謝尚書(shū)也是個(gè)淡定人，這兩人下棋，贏也贏的淡淡，輸也輸?shù)玫?，讓謝太太說(shuō)，沒(méi)勁透了。倒是人家兩人下的挺來(lái)勁，直待謝忠媳婦喜氣盈腮的進(jìn)來(lái)回稟，“稟老爺太太大爺姑娘小爺們，天使來(lái)了，陛下賜福菜?！?
一家子連忙去外廳接福菜，其實(shí)就是一碗宮里賞出的菜，因是大年下賞的，非得帝心者不能得，故而被稱(chēng)福菜。謝尚書(shū)帶著兒孫跪下接賞，再打賞過(guò)前來(lái)送菜的內(nèi)侍，寒暄幾句送走內(nèi)侍，便又一家子捧著福菜回了內(nèi)廳，謝莫如一瞥，賞下的是道干炸肉圓。
謝玉年歲最小，好奇的很，謝尚書(shū)笑，“嘗一嘗？”
謝玉道，“祖父，陛下恩典，不要先供祖宗嗎？”
謝尚書(shū)笑，“走吧，跟祖父去供祖宗，然后給你嘗一嘗?！?
夜間風(fēng)寒，諸人都穿上大毛衣裳收拾妥當(dāng)，謝尚書(shū)帶著一家老小捧著福菜供祖，供完祖宗，因干炸的肉圓，還有焦香，便給謝玉吃了一個(gè)，待回松柏院時(shí)，還聽(tīng)到謝蘭悄悄問(wèn)他，“香不？”
謝玉小聲的與哥哥吹起牛來(lái)，“香的了不得！”
謝莫憂笑，“祖父，今晚已供過(guò)祖宗，不如明天中午的團(tuán)圓酒把福菜熱一熱，叫咱們都嘗嘗，也是共沐皇恩了?！?
謝尚書(shū)連聲大笑，歡暢至極，“好啊好?！?
謝太太打趣，“都大姑娘了，還嘴饞?！?
謝莫憂挽著謝太太一臂，有些撒嬌的口吻，“人家就是想嘗嘗么?！?
大家一笑而過(guò)，謝松見(jiàn)謝莫如唇角微翹，也是歡喜的模樣，只是笑意淡淡，遠(yuǎn)未達(dá)眼底。
將福菜供過(guò)祖宗，夜已漸深，謝莫如便先回杜鵑院休息了。
謝莫憂謝芝幾個(gè)年歲較謝莫如更小，明日且要早起，謝太太也讓他們各回各屋歇息去了。謝太太年前多有勞乏，安排好孩子們，自去歇了。唯謝尚書(shū)謝松父子要守過(guò)子時(shí)的，謝尚書(shū)坐回棋秤一畔，拈起一子，笑，“來(lái)，看看此局，誰(shuí)的勝算大些？”
謝松道，“棋局未完，不好說(shuō)?！?
謝尚書(shū)嘆，“勝負(fù)已定啊?！彼缃衲陮⑽迨娜肆?，頂多再撐二十年。他之后，二子，長(zhǎng)子謝松，次子謝柏，一母同胞，可保家業(yè)不敗。但第三代，不是謝芝幾人不出眾，是謝莫如太出眾。謝芝幾個(gè)還在為吃個(gè)冷掉的肉丸子心喜時(shí)，謝莫如根本未將此菜放在眼里。所以，但有將來(lái)，謝芝幾人會(huì)服從君權(quán)，而謝莫如才是真正明白君權(quán)的那個(gè)。
他是什么時(shí)候才悟及君權(quán)何物，是在英國(guó)公病逝，大長(zhǎng)公主過(guò)身之后了。謝莫如小小年紀(jì)，已有此悟性。