九月初，何子衿三姑娘再加上沈山章氏夫妻兩個(gè)，便坐著何忻家的順風(fēng)車，帶著六盆綠菊，辭別家人，去了州府。

何忻正巧在州府打點(diǎn)重陽節(jié)禮，不過，他是沒空見何子衿等人的，命個(gè)機(jī)伶的姓李的管事陪著。李管事將斗菊會(huì)的入場帖子給了何子衿，何子衿細(xì)瞧了，見上頭有斗菊會(huì)的里時(shí)間地點(diǎn)攤位啥的，都寫的一清二楚。何子衿問，“這斗菊會(huì)，一般別人帶幾盆花兒去？”

李管事道，“我細(xì)打聽了，這也不一樣，有的帶的多些，有的少些。像去歲，最多的一家芙蓉園，帶了十二盆精心培育的菊花兒。還有只帶一盆的。都無妨。我看大姑娘帶了六盆來，不如都帶了去，也把握大些?！?

何子衿未置可否，道，“那斗菊會(huì)上，還有什么要注意的事兒不？我第一遭來，不大懂行，李叔同我說一說，我也有個(gè)心理準(zhǔn)備?！?

李管事見何子衿小小年紀(jì)，心性卻很是清楚明白，不禁笑道，“其實(shí)也沒啥，就是選上上等的菊花兒。第一天是第一輪，由商會(huì)會(huì)長請(qǐng)了咱們?nèi)爻怯袑W(xué)問有名望的先生來選，選出一百盆上好的菊花兒來。第二天就是第二輪，這回是府尹大人打頭兒來選看。第三天，就不知是誰了，反正是比府尹大人還有面子的大人物。”

何子衿咋舌，“商會(huì)實(shí)在大手筆，竟請(qǐng)得動(dòng)府尹大人。”

李管事笑，“到第三天才熱鬧，第三日花中評(píng)花魁，介時(shí)還有州府里的秀才舉子們過來賦詩，另有州府名角前來歌舞，那才是菊花盛會(huì)?！?

何子衿道，“第二天第三天我倒不擔(dān)心，只是頭一天不知有沒有什么要打點(diǎn)的地方。”如府尹這樣的大人物，恐是不好買通的，且既是還有比府尹更大人的人物要來，府尹肯定也要選上上等的菊花兒。貓膩就多的就該是頭一天海選了。

李管事心說，真不愧是他家老爺同族，這么個(gè)小小人兒，竟是門兒清。李管事道，“姑娘只管放心，商會(huì)也盼著斗菊會(huì)上出珍品呢，哪里會(huì)砸這斗菊會(huì)的招牌。就是咱家老爺，也是在商會(huì)能說得上話兒的。到時(shí)，小的服侍姑娘過去，姑娘只管把菊花擺出來就成?！?

何子衿問，“那到時(shí)攤位上要不要做些布置？”

李管事道，“頭一天只要有菊花就是，攤位就一張長條桌兒，什么布置都不用。這也是咱們會(huì)長的意思，說花比美人，倘真國色，便是荊釵布衣亦不能掩其分毫，如此才能挑出上上品的菊花來?！?

何子衿一陣無語，笑，“成，這我就心里有數(shù)了。”

何子衿又道，“大后兒個(gè)是斗菊會(huì)，這兩天我得把菊花養(yǎng)好，我們來這幾天，要麻煩李叔了。”

李管事笑，“老爹吩咐我要照顧好兩位姑娘的，姑娘們有事，盡管吩咐?！?

何子衿笑，“李叔客氣?！?

李管事笑，“兩位姑娘既是頭一遭來州府，州府倒是有幾處可逛的地方，我又擔(dān)心姑娘們這兩日要照看花草，怕分了姑娘的心?！?

何子衿看向三姑娘，三姑娘道，“待斗菊會(huì)結(jié)束，咱們?cè)俟涔湟膊贿t?！?

雖蓉城是比碧水縣富庶繁華百倍的地方，何子衿卻也不是貪玩兒的性子，笑，“也好。不然我這心里沒跟沒著落似的?！?

三姑娘笑，“我也是。”

斗菊會(huì)是何忻給何子衿張羅的機(jī)會(huì)，一應(yīng)住宿也是在何忻的別院里，李管事給安排的極是周全，盡管何子衿一行人沒心思出去閑逛，飲食上還是預(yù)備了許多州府有名的菜色。服侍何子衿等人的丫環(huán)，亦是丫環(huán)里的伶俐人。可見何忻是真的有心在招待她們一行。

何子衿提前兩天過來，是因?yàn)榫栈ㄒ獡Q地方，且得提關(guān)養(yǎng)上一養(yǎng)。

她與三姑娘商量了，雖帶了六盆來，卻不必全帶到斗菊會(huì)上去，只帶了兩盆一模一樣的過去。雖有人只帶一盆，以示孤品絕品的。可何子衿覺著，這東西，多是用來送禮的，凡是送禮，且有個(gè)講究，叫成雙成對(duì)。如此，帶一對(duì)去，就夠了。

待斗菊會(huì)那日，兩人只著尋常衣飾，三姑娘臉上還撲了一層黃粉壓住嫩白的膚色，鼻梁間點(diǎn)了若干雀斑，眉毛畫的又粗又蠢，涂兩個(gè)媒婆似的腮幫子……何子衿瞧著三姑娘只想笑，三姑娘道，“你別笑我，你還小，待過幾年出門也得注意了。世間別的不多，就是好色之徒最多?！?

章氏亦道，“姑娘家，小心些是好的。大姑娘還小無妨礙，尤其表姑娘，實(shí)在太出眾。這斗菊會(huì)聽說要來許多有本事的人，那些人，多是不把女人當(dāng)人，只當(dāng)貨物的。”

何子衿很認(rèn)同章氏這話，點(diǎn)頭，“是?！?

她們攤位的位子只占中等，不是最好的位置，卻也不差。

何子衿三姑娘一人抱一盆罩著黑紗的綠菊，放到攤位上，左右皆是擺菊花兒攤位，菊花兒自古養(yǎng)到今，自從陱淵明那里“采菊東籬下，悠然見南山”以后，位居四君子之一，也就不只是花兒的事兒了。這花兒身上，實(shí)在承載了太多的文化意義。

第一日算是海選，來的人多，故此，攤位之間離的頗近，何子衿左右攤位的花兒也皆罩著紗罩，如同洞房的規(guī)矩，正主兒不到，吉時(shí)不到，是不能揭蓋頭的。

其實(shí)時(shí)間并不長，商會(huì)會(huì)長帶著商會(huì)骨干陪著兩位五旬上下一身錦衣的中老年男人看花兒，何子衿還瞧見了熟人，一個(gè)是何忻，另一個(gè)就是陳姑丈。陳姑太見了何子衿悄悄眨下眼，明顯知道何子衿會(huì)來的。

何子衿面前是兩盆分毫不差的綠菊，綠菊這東西，反正在何子衿的審美中也不見得就比那些姹紫嫣紅的菊花兒好看，但，綠菊稀罕，或者是顏色因?yàn)槟嫣欤@綠菊十分嬌貴難養(yǎng)活。何子衿每年在碧水縣都能賣起價(jià)兒來，就因這東西難得，物以稀為貴了。

何況何子衿這兩盆花，當(dāng)真是碧綠如玉，色若翡翠，便是兩位被商會(huì)會(huì)長恭維著的中老年也不禁停下腳步，觀賞贊嘆，“以往讀書，說有極品綠菊，瑩碧欲滴，猶如馬中赤兔，人中西施一般。我只恨不得一見，今日終于開了眼界?！?

另一人也拈須而笑，問，“這花兒是哪家的？”

何子衿道，“是我自己養(yǎng)的，家中長輩聽說有斗菊會(huì)，叫我來見見世面?！?

那人見何子衿衣裳雖只是尋常青衣樣式，卻生得眉目精致頗有幾分討喜，不禁笑問，“小姑娘你才幾歲，就能養(yǎng)出這樣的珍品來？”

“我打小兒跟著族中長輩學(xué)著侍弄花草，五歲時(shí)我舅舅送了我兩株綠菊，品相是黃中帶綠。我足足養(yǎng)了六年花，才養(yǎng)出這兩盆珍品來。”何子衿眉眼一彎，“聽說斗菊會(huì)來的都是有學(xué)識(shí)能賞鑒的長輩，果然名不虛傳。”

她這花兒本身就夠好，兩人看她小姑娘生得好模樣，便是這馬屁拍得有些直，也是一樂，命人給了第二日復(fù)試的大紅帖子，道，“明兒個(gè)帶你的花兒來給府尹大人一觀?！?

何子衿俐落福身一禮，“是，多謝阿伯?！?

在任何時(shí)候，好模樣都是沾光的，何子衿小時(shí)候，她娘就能用她的臉?biāo)㈤_賢姑奶奶的大門，這會(huì)兒何子衿還跟人家攀親，兩人也是一樂，“小姑娘倒是乖巧。”

一行人并未多停留，繼續(xù)看下面的菊花兒，何子衿聽兩人中的一個(gè)道，“那綠菊實(shí)在稱得上神品了，難得兩盆不差分毫，明兒個(gè)給那小姑娘安排個(gè)好點(diǎn)兒位置?！?

第一天結(jié)束，還有許多花匠來跟沈山一行打聽來歷，由沈山支應(yīng)這些人，何子衿三姑娘先抱著花兒回去了。何忻晚上還來了一趟，笑與何子衿道，“我一直在州府忙，不多回家，一直知道你花兒養(yǎng)的好，倒不知你養(yǎng)出了這么兩盆好花來。子衿，我看，你要走大時(shí)運(yùn)?！?

何子衿笑，“也就是兩盆花兒，我只盼著能賣個(gè)好價(jià)錢就成?！?

何忻笑，“待明天選過，你要能去第三日的斗菊會(huì)，價(jià)錢并不是問題?！?