三姑娘這里有沈氏，何洛家有劉太太這位睿智的祖母，何洛這一段戀情便由此悄無(wú)聲息的結(jié)束，知道它存在過(guò)的人不過(guò)一掌之?dāng)?shù)。

世間有些情緣便是如此，還未來(lái)得及開(kāi)始便已結(jié)束，連聲嘆息都來(lái)不及。

看三姑娘的神色，并無(wú)什么嘆惋之情，只是在與何子衿一并收拾花草時(shí)道，“花能經(jīng)年常開(kāi)，人卻不可能一輩子都好看。”

何子衿道，“是啊，不光女人這樣，男人也一樣。”

三姑娘給一盆茉莉松了土，對(duì)何子衿道，“你才幾歲，就知道男人女人了？這話可不準(zhǔn)在外頭說(shuō)去。”

“我說(shuō)的是實(shí)話。女人怕老，難不成男人不怕老？我時(shí)常看到女人四十還干凈整齊，身材保持的也好。但許多男人就大腹便便，這樣了。”何子衿還扶腰學(xué)了幾步，逗的三姑娘險(xiǎn)把茉莉摔了，何子衿道，“就像懷胎十月一樣?！?

三姑娘笑的花枝亂顫，“快別耍寶了，真真笑死個(gè)人?！?

“本來(lái)就是啊?！焙巫玉祁H是自信，且她素來(lái)想得開(kāi)的，道，“再說(shuō)，以咱們的美貌，就是老了，也是個(gè)漂亮的老太太，怕什么老呢?！?

三姑娘笑的了不得，自己笑一回，還得叮囑何子衿不準(zhǔn)出去這樣吹牛。她們姐妹雖相貌略出挑些，也再?zèng)]有這般自吹自擂的。

兩人正說(shuō)著話，翠兒過(guò)來(lái)稟說(shuō)李氏帶著何康過(guò)來(lái)說(shuō)話，兩人便去了沈氏的屋子。

李氏這幾年越發(fā)悠然了，有了何康這親生的骨肉，聽(tīng)說(shuō)她在州府的醬鋪?zhàn)舆€開(kāi)了分店，生意頗是興旺。何忻有了些年紀(jì)，再如何的美妾，似乎還是覺(jué)著李氏最好，夫妻兩個(gè)感情不錯(cuò)。何康較何冽長(zhǎng)一歲，今年八歲，因生產(chǎn)時(shí)略有不足，這些年補(bǔ)養(yǎng)調(diào)理下來(lái)，并不顯什么了，只是頭發(fā)略有些發(fā)黃，不若別的孩子黑亮。李氏聽(tīng)何子衿的偏方，天天給閨女吃黑芝麻糊，盼著哪天能把頭發(fā)吃好呢。

何康自幼就喜歡跟何子衿一道玩兒，見(jiàn)著何子衿極是歡喜，打招呼，“三姐姐，子衿姐姐?！?

三姑娘何子衿一并見(jiàn)過(guò)李氏，李氏笑，“錯(cuò)眼不見(jiàn)，丫頭們就都長(zhǎng)大了。”

“是啊，康姐兒都八歲了呢?！鄙蚴狭畲鋬耗昧颂偬}餅過(guò)來(lái)，笑，“嘗嘗，院里的藤蘿開(kāi)花兒了，這是三丫頭和子衿頭晌做的。”

李氏嘗了贊味兒好，何康更干脆，“跟飄香園做的差不離了，三姐姐子衿姐姐，等我大些，你們也教我做吧，我做了給我娘吃。”

兩人自然應(yīng)好，李氏臉上笑的跟朵花兒似的。

嘗了回藤蘿餅，李氏便叫閨女與三姑娘何子衿兩個(gè)出去玩兒了。三姑娘何子衿瞧著，李氏興許有事同沈氏說(shuō)，就帶著何康院里看花兒去，哄著她玩兒。

李氏委實(shí)有些難開(kāi)口，只是又不能不說(shuō)，她抿了口茶，還是不知該如何說(shuō)。倒是沈氏樂(lè)了，笑問(wèn)，“你這是怎么了？”這般欲又止的。

李氏打發(fā)了身邊的丫頭去院子里瞧著閨女，方嘆道，“唉，也不知怎么這事兒就叫我趕上了，康姐兒她爹非要我來(lái)問(wèn)一問(wèn)，妹妹，你可別怪我唐突?！?

沈氏斂了笑，忙道，“倒是什么事，嫂子與我說(shuō)個(gè)明白才好?！?

李氏悄聲道，“妹妹也知道，珍姐兒在跟你們姑太太家的長(zhǎng)孫阿志議親的事吧?！?

“這如何不知，上次我娘家弟媳特意去芙蓉寺給阿素?zé)?，我們一家子也跟著去了的，還瞧見(jiàn)珍姐兒她娘帶著她給阿志她娘相看呢。孩子們彼此都見(jiàn)了面，我也是眼見(jiàn)的，不也問(wèn)過(guò)你？”只是這事能與自家有什么關(guān)系呢。

李氏看沈氏確不知情，嘆口氣道，“妹妹知道，珍姐兒是家里的大孫女，她平日里也很得老爺喜歡，不欲她遠(yuǎn)嫁，便說(shuō)了陳家這樁親事，說(shuō)來(lái)門戶也般配。這親事是早便議著的，只不知為何，如今陳家傳出消息，說(shuō)陳家志哥兒相中了你家三姑娘……”李氏為難的緊，“這是怎么說(shuō)的，兩家都談妥了的，這就要過(guò)禮了。突然這樣，珍姐兒小人兒家要面子，出家的心都有了，老爺叫我過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)，到底有沒(méi)有這回事？”

沈氏立刻道，“實(shí)不知嫂子這話兒是打哪兒來(lái)的。前些天阿志過(guò)來(lái)我還跟他說(shuō)呢，過(guò)不了多少日子就要吃他的定親酒了，我家太太連他定親禮都預(yù)備著呢，如何能有這事？就是三丫頭，每天就是在家做繡活，因她大了，去繡坊或是去薛先生那里我也不叫她一人去的，都是翠兒伴她一并去。倘真有此事，我焉能不知？”

李氏悄聲問(wèn)，“會(huì)不會(huì)私下……”

“這絕不可能！”沈氏斷然否認(rèn)，聽(tīng)這話已有些不喜，還是按捺著脾氣道，“嫂子細(xì)想，倘是在外頭，我在家不知，可咱們碧水縣就這么丁點(diǎn)兒大的地兒，咱們都是縣里的老住家，誰(shuí)不認(rèn)得誰(shuí)？便是在家瞞了我，縣里定早有風(fēng)風(fēng)語(yǔ)，哪里等得到現(xiàn)在嫂子來(lái)問(wèn)我？倘是在家里，我跟嫂子實(shí)說(shuō)吧，三丫頭也到了說(shuō)親的年紀(jì)，但有男子來(lái)，哪怕是親戚，我也要她回屋避一避的。不為別的，家里兩個(gè)丫頭都大了，這會(huì)兒雖不比前朝，可男女大防也要緊的很。我豈是那等糊涂人？不說(shuō)別個(gè)，我子衿今年十一，過(guò)幾年也到說(shuō)親的時(shí)候。閨女家，名聲比什么都要緊。怎會(huì)有那等事？再說(shuō)三丫頭，她也不是那等隨便的閨女。嫂子別是給人誑騙了吧？”

李氏十分過(guò)意不去，拉著沈氏的手道，“好妹妹，你別嫌我，我這也是沒(méi)法子。家里現(xiàn)在亂哄哄的沒(méi)個(gè)清靜，我也是煩透了?！?

沈氏緩口氣，“我怎能不知嫂子的為只，只是，這話嫂子可別再提了，我家三丫頭清清白白的一個(gè)人，就因模樣生得好些，招了人眼，便是沒(méi)事，那些好事之徒也想編出些事兒呢。她在我家這些年，嫂子跟我時(shí)來(lái)時(shí)往的，焉能不知她的品性。我要有個(gè)同齡般配的兒子，再不能叫三丫頭外嫁的。嫂子還是往陳家仔細(xì)問(wèn)問(wèn)，好端端的，總不能說(shuō)變就變。”

李氏嘆道，“不論是結(jié)親還是悔親，我只求痛痛快快的有個(gè)結(jié)果就好。別的事想不著我，這等事就都想到我了?！睂?duì)長(zhǎng)房不是沒(méi)有怨懟，得罪人的事不自己出頭。

沈氏亦嘆，“嫂子這好歹是有個(gè)由頭，再怎么說(shuō)，你是嫡母，硬賴到你身上讓你出頭，你能怎么著？你說(shuō)我家，還不是沒(méi)來(lái)由的。就因我家丫頭生得好些，倒成不是了?！?

李氏忙又道了回歉，兩人素來(lái)交好，沈氏也不想抓住此事不放，勸李氏道，“嫂子是瞧著康姐兒，不得已罷了，我如何不知。”

李氏被逼出頭干這尷尬事，本就心里不痛快，沈氏一說(shuō)，她險(xiǎn)掉下淚來(lái)，輕聲道，“沒(méi)孩子時(shí)，我是日夜盼著。如今有了康姐兒，我是日夜勞心。我們那一家子，康姐兒到底沒(méi)個(gè)同胞兄弟……”

沈氏少不得又勸了李氏一回。

至晌午，李氏便帶著閨女告辭了。

沈氏好聲色的送了她們母女出門，回屋也沒(méi)與旁人提這事兒，當(dāng)初她先打發(fā)了何洛，接著同樣手段打發(fā)了陳志。何洛倒是個(gè)明白的，后來(lái)就沒(méi)來(lái)的。陳志也沒(méi)露過(guò)面兒，沈氏還以為他們都消停了，如何陳家又傳出這樣的話兒來(lái)？

沈氏覺(jué)著，得快些將三姑娘的親事定下來(lái)了。

待此事想通，沈氏又叫了三姑娘來(lái)私下叮囑了一番，讓她近期都不要出門。

話說(shuō)李氏回了家，家里還等著她的信兒。

李氏將沈氏的話照樣同大兒媳杜氏說(shuō)了，杜氏咬牙，“若真沒(méi)這事兒，如何陳家會(huì)反口？”

李氏累得要命，見(jiàn)杜氏不信，也有些冒火，道，“你要不信，自己去問(wèn)吧?！?

杜氏忙道，“太太莫誤會(huì)，我不是不信。只是，咱們親自著人往陳家打聽(tīng)的，而且，先時(shí)都說(shuō)好阿志秀才試后就把事兒定下來(lái)的，如今陳家反推脫起來(lái)?！?

李氏揉揉額角，“猜度這些有什么用，我都去問(wèn)了，根本沒(méi)你說(shuō)的那回事兒。你去陳家找陳大奶奶問(wèn)個(gè)明白，咱家珍姐兒又不是嫁不出去，如何能容他們這般怠慢？”

若能舍得這門親事，早舍了，杜氏咂巴咂巴嘴，道，“阿志這樣的人才，闔縣也沒(méi)幾個(gè)?！?

李氏索性不再理她。她雖是繼母，該出的力也出了，該說(shuō)的話也說(shuō)了，還要怎地？

便是何忻回家，李氏也是照樣同丈夫說(shuō)的。

“我細(xì)問(wèn)了子衿她娘，斷沒(méi)這事兒的?！崩钍戏讨煞驌Q了家常衣裳，道，“是不是陳家有意推脫呢？”

何忻眉心微皺，李氏輕聲道，“我可是聽(tīng)說(shuō)，阿志中秀才后，不少媒人往陳家說(shuō)親的?！碧汝惣矣辛烁糜H事呢。

何忻搖頭，“不至于。便是有了更好的親事，他家說(shuō)一聲，反正親事沒(méi)定，咱家也不至于賴著他家。”

李氏道，“若不然，我?guī)е榻銉核锿惣易咭惶?，也?wèn)個(gè)究竟。”

何忻鬢間幾縷銀白，燭影下愈發(fā)亮眼，他少時(shí)便走南闖北的人，也猜度了幾分，道，“少年人，總有糊涂的時(shí)候。若他能明白，親事也結(jié)得。若一味糊涂，另給珍姐兒尋一門好親事便是，又不是只他一戶好人家。倘不是阿志念書(shū)尚可，我也不會(huì)想結(jié)這門親?！标惞谜杉议T第，與何忻家相當(dāng)，哪怕這幾年陳姑丈賺了大筆銀子，但論生意穩(wěn)定性，還是何忻更勝一籌。何忻之所以想結(jié)親，是看中何志會(huì)念書(shū)，以后若能考個(gè)舉人進(jìn)士的，說(shuō)出去也體面。

最后，何忻道，“你跟珍姐兒她娘說(shuō)，莫哭天抹淚兒的，若有媒人上門說(shuō)親，看看好賴。陳家這事，暫放放無(wú)妨?！?

李氏應(yīng)了，捧上一盞涼熱適口的茶，還是忍不住為沈氏說(shuō)話，“子衿她娘千萬(wàn)保證的，斷不會(huì)有那等不才之事的?！?

“咱們本就是族親，恭五弟的性子，我還是知道的。他家本就不至于有這事兒，不過(guò)是以防萬(wàn)一讓你去問(wèn)問(wèn)，莫誤會(huì)了?！焙涡眠瓤诓瑁?xì)與李氏分說(shuō)道，“怕就怕是阿志動(dòng)了心，這少年人，不動(dòng)心還好，倘一動(dòng)心，實(shí)不好回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。他如今倘真對(duì)那位三姑娘有意，便是咱兩家結(jié)了親，珍姐兒嫁過(guò)去怕日子難過(guò)。再者，明知他這般，還要結(jié)親，倒叫人小瞧了。”

李氏稍放下心來(lái)，“還是老爺透徹?！?

何忻問(wèn)，“孩子家我見(jiàn)的不多，倒是那個(gè)三姑娘，當(dāng)真相貌極好？”

李氏道，“豈是極好，咱們縣里再?zèng)]一個(gè)比她生得水靈。說(shuō)來(lái)也怪，三姑娘是子衿她祖母的娘家侄孫女，與子衿她祖母生得半點(diǎn)兒不像。聽(tīng)說(shuō)三姑娘的祖父與子衿她祖母是同父異母的兄妹?！?