范維正在勸他爹道，“世子跟王爺那關系，不就跟兒子跟您一樣么？父親素來放達，怎么如今倒刻板了？您想想，您如今公正了，不把帳本子給我，我落個無能不說。世子轉身去找王爺，王爺能不給他瞧么？只是這樣一來，父親也得落個泥古不化的名兒。咱們父子倆，這圖的什么喲?！?

范文周不為所動，合上手中的冊子道，“鹽課上的冊子，豈是說看就能看到的。我還是那句話，沒王爺?shù)目谥I，我不能給?！?

“父親，您這不是在為難兒子么？”范維親自捧茶孝順了一回，笑道，“不過，兒子也知您素來鐵面無私的。世子也不是不通情理之人，要不這樣，兒子伺候著，跟您一道去見王爺。成不成的，好歹盡了力，也不讓父親您為難?！?

范文周受用了一番，做足了姿態(tài)，方取出鑰匙，打開匣子，將一本冊子取出遞給兒子，“王爺早有吩咐叫預備著呢?！?

合著您老是故意為難我呢。

范維心里抱怨，嘴上還得賠笑道謝，揣著帳本子回去復命。

明湛有些詫異，“這么快？”

“王爺早吩咐過的，要不是……”范維怎么著也不能告自己老爹的狀，改口道，“要不是父親憂我年少，多叮囑幾句，早就回來了，倒耽擱了世子的事。”

明湛了然一笑，“我那里有方古硯，你知道我對這個不大懂。一會兒，你拿去用吧?！?

范文周最愛古硯，不少人知道他這一癖好，明湛給范維，自然是要范維支孝順他老爹的。

范維也不與明湛客氣，眉眼一彎，笑道，“多謝世子。”

馮秩上前為明湛準備筆墨，明湛笑問，“馮秩，你父親喜歡什么？”

馮秩倒也落落大方，“家父偏愛古字畫?！?

明湛取了筆，掀開帳目，寫下一組組數(shù)據(jù)。

這種事，他當然不會去問魏寧，魏寧也沒義務告訴他這等朝廷秘辛。不過明湛總能猜出三分，鹽課上所涉，無非就是銀錢罷了。

明湛直接將十五年間各鹽場的鹽課以年份產(chǎn)量畫了坐標曲線圖來比較。

明湛漸漸地抿起唇，眉毛微蹙，“怎么會這樣？”

范維與馮秩也都有些震驚，明湛已經(jīng)合上帳冊道，“這件事，誰都不準出去亂說?！?

“是?！?

明湛靠在太師椅上，輕聲道，“鹽課上油水重，只要腦子沒問題，皇上定是派心腹前往。兩淮總督巡撫，鹽課上的官員換都換了好幾茬，誰能在這上頭把持十幾年呢？”轉眸看向范維馮秩兩人道，“十幾年前，幾位皇子都還小呢，也涉及不到帝位之爭哪?！?

“世子，這不是太巧了么？去了零頭兒，每年遞減百八十萬兩，到如今正好十五年，鹽課上比最初少了近千萬兩的銀子?！狈毒S道，“哪怕有人做手腳，這手腳做的了太簡單的些，倒像是……”

范維馮秩相視一眼方道，“倒像是刻意做出來似的?！?

明湛垂眸，溫水煮青蛙，十五年前，鹽課上能有上交約摸兩千萬，第二年少了八十來萬，這個數(shù)字相對于基數(shù)幾乎可以忽略；第三年與第二年持平，接下來十幾年，鹽課上的銀錢一直在以幾十萬的數(shù)字遞減，直到今日，鹽課只得千萬銀兩，朝廷難以維繼。

誰會花十幾年的時間做這樣顯而盡見的局出來呢？誰又有這樣大的本事使喚的動鹽課呢？

明湛第一個想到的就是鳳景乾，不，不是，鳳景乾是苦主，沒有銀子，朝廷寸步難行。沒有哪個皇帝會神經(jīng)到拿鹽課開玩笑。

鳳景南？當然也不可能，這兄弟二人關系算是不錯，可是互相防范甚深，鳳景乾不可能讓鳳景南的手伸到兩淮鹽課上去。鳳景南自己也知忌諱，自然不會做出這種事。

那朝中的世家名門？

明湛淺笑，鹽課里的水，他還沒趟進去呢，倒又多了幾分高深莫測。

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