萬歷七年，己卯，秋。

新鄭生員高務(wù)實(shí)再臨開封，準(zhǔn)備參加今年的河南鄉(xiāng)試。

鄉(xiāng)試又稱秋闈，因?yàn)榭婆e考試系國家掄才大典，考場關(guān)防嚴(yán)密，俗稱鎖闈，簡稱闈。而科舉時(shí)代的鄉(xiāng)試?yán)谇锾炫e行，故將鄉(xiāng)試稱為秋闈。

鄉(xiāng)試三年為一科，逢子、午、卯、酉年舉行。鄉(xiāng)試的地點(diǎn)，若是直隸(南、北)，則在京城(南北二京)；若是各省，則在布政司所在，即省會，因此河南考于開封。

鄉(xiāng)試的具體日期一般是固定的，從八月初九至八月十七，共考三場，當(dāng)日考完交卷后出場，寫得頭暈眼花手抽筋，最后把這些給忘了，那就全完了。

做完一應(yīng)準(zhǔn)備工作，高務(wù)實(shí)這才開始看題，但他不是一下子全看，而是一次只看一題。