把關(guān)于拍賣(mài)的辦法告知戚繼光之后，高務(wù)實(shí)與戚繼光二人的會(huì)晤便告一段落，聞?dòng)嵡皝?lái)的開(kāi)平中屯衛(wèi)指揮使薛城在指揮使司衙門(mén)內(nèi)為二人舉辦了宴會(huì)。
前文已經(jīng)說(shuō)過(guò)，開(kāi)平坐落在距京師東四百余里的永平府灤州與順天府豐潤(rùn)交界處。她北倚崇山峻嶺溝壑縱橫的燕山余脈，南與一馬平川的渤海灣廣袤灘涂接壤，東望綿亙蜿蜒的萬(wàn)里長(zhǎng)城，西瞰順、永平原，是古燕幽州抵御外夷入侵的藩籬屏障。有史以來(lái)，它衛(wèi)孤竹、護(hù)幽燕、扼長(zhǎng)城、戍灤州，為兵家必爭(zhēng)之地，其戰(zhàn)略地位十分重要，周?chē)目じ菘h無(wú)能出其右者。
開(kāi)平雖因衛(wèi)所駐扎，只是一座小城，但此處畢竟是交通要地，因而四通八達(dá)，商賈云集，車(chē)馬輻輳，財(cái)貨豐盈。它比稻地、僑城、榛子鎮(zhèn)的歷史更加悠久，被公認(rèn)為灤州四大古鎮(zhèn)之首，京東一帶素有“填不滿(mǎn)的開(kāi)平城”之說(shuō)。
縱觀開(kāi)平歷史，沿革錯(cuò)綜，轄屬多變：湯、虞、夏的時(shí)候?yàn)榧街莸?，商朝時(shí)為孤竹國(guó)。后來(lái)相繼屬于燕、遼西、北平、石城、契丹，為歷朝駐兵重地。秦朝時(shí)屬右北平郡，漢朝于此置石城縣，為縣治所在，后易名為海陽(yáng)縣。晉以后屬遼西郡。五代時(shí)期的后晉高祖皇帝石敬瑭割地給契丹(后遼國(guó))，屬平州，“以定州之俘戶(hù)遷于此地，置灤州永安軍”。這里負(fù)山帶河，中間是一馬平川的灤河水系沖積而成的小平原，先后統(tǒng)轄有義豐縣、馬城縣和石城縣。
歷史上的開(kāi)平地跨石城、義豐兩縣。一直到大明永樂(lè)元年，開(kāi)平中屯衛(wèi)先從大寧沙嶺內(nèi)遷至真定，后于永樂(lè)三年再北遷至石城廢縣，由此，因有重兵駐扎，石城廢縣的舊治所遂為軍事重鎮(zhèn)，因駐軍為開(kāi)平中屯衛(wèi)，此地始稱(chēng)開(kāi)平鎮(zhèn)。(無(wú)風(fēng)注：昨日有讀者留竟然把此開(kāi)平錯(cuò)認(rèn)為是廣東開(kāi)平縣，我實(shí)在瞠目結(jié)舌，所以這里再次介紹一下開(kāi)平的位置和沿革。)
開(kāi)平中屯衛(wèi)設(shè)指揮使二人，指揮同知二人，僉事五人，正千戶(hù)五人，副千戶(hù)十一人，百戶(hù)三十二人，衛(wèi)鎮(zhèn)撫一人，吏十四人，軍卒五千六百七十七人，為長(zhǎng)城以?xún)?nèi)重要的軍事要塞。
開(kāi)平成為北方重要邊鎮(zhèn)之后，明成祖朱棣非常重視這里的防務(wù)，曾屢次派遣重臣駐守開(kāi)平：“永樂(lè)元年，甲戌，高陽(yáng)王高煦備邊開(kāi)平”；永樂(lè)八年，秋七月，明成祖親來(lái)開(kāi)平勞軍；“十一年二月，應(yīng)城伯孫嚴(yán)備開(kāi)平”；“十二年九月，癸未，成安侯郭亮、興安伯徐亨共同備御開(kāi)平”；“十八年秋七月，丁亥，興安伯徐亨專(zhuān)守開(kāi)平，拱衛(wèi)北京”；“二十七年七月，詔天下，武安侯鄭亨帶薛祿備開(kāi)平”。
這些守備開(kāi)平的軍事首領(lǐng)之中有王、有侯、有伯，其爵位之高，在當(dāng)時(shí)縣鎮(zhèn)一級(jí)的鎮(zhèn)守史上是十分罕見(jiàn)的，足見(jiàn)朝廷對(duì)開(kāi)平的重視程度，也彰顯出開(kāi)平鎮(zhèn)軍事地位的重要性。
眼下的開(kāi)平中屯衛(wèi)，并沒(méi)有設(shè)置兩名指揮使，而是只有薛城一人。這位薛城薛指揮使巧得很，正是眼下代掌陽(yáng)武侯印的薛干的一奶同胞、嫡親弟弟，也就是上次參加高務(wù)實(shí)見(jiàn)心齋踏春的那位薛鋹的親叔叔。
席上，薛城對(duì)高務(wù)實(shí)尤其親熱，甚至當(dāng)著戚繼光這位他頂頭上司的面，非要請(qǐng)高務(wù)實(shí)上座，弄得高務(wù)實(shí)頗為尷尬，好說(shuō)歹說(shuō)才以自己尚未取得功名的名義，把上首讓給了戚繼光。
原本戚繼光就并不是個(gè)講虛榮的人，且他對(duì)文人歷來(lái)尊重，這次又受惠于高務(wù)實(shí)甚多，讓高務(wù)實(shí)坐個(gè)上席他也心甘情愿，只是薛城這樣明顯的巴結(jié)高務(wù)實(shí)，還是讓他有些意外。畢竟高務(wù)實(shí)雖然出身不凡，現(xiàn)在又成了太子近臣，可高拱畢竟只是高務(wù)實(shí)的三伯，又不是他生父，而太子雖然貴為儲(chǔ)君，眼下到底也還年幼，薛城這個(gè)表現(xiàn)，未免有些過(guò)頭了。
到了席間敬酒之時(shí)，薛城提到“下官聽(tīng)聞高侍讀造那香皂，簡(jiǎn)直是點(diǎn)石成金之舉，如今京師開(kāi)賣(mài)不過(guò)數(shù)日，五家店鋪每日車(chē)水馬龍、人滿(mǎn)為患，可謂日進(jìn)斗金”之時(shí)，戚繼光才恍然大悟。