當(dāng)劉應(yīng)節(jié)毅然請行時，一位正處前線的旗牌官，趁著間隙完成自己的《備俺答策》。他渴望這本小冊子，能多少抗敵的作用。但直到戰(zhàn)爭結(jié)束，這本小書才引起朝廷的重視。

而多年之后，劉應(yīng)節(jié)要和這個叫作戚繼光的年輕人，一道扛起帝國北疆的防衛(wèi)重擔(dān)。

戶部主事要出城勞軍的消息傳出，許多官員都來送行。有人贊嘆他的勇氣，有人揶揄他的莽撞，劉應(yīng)節(jié)皆付之一笑。國家危難，這只是臣子該盡的本分而已。

臨行之際，劉應(yīng)節(jié)自知前路不可測，私下向親友交待后事。他吩咐“若過七日仍不還，便遣人送母歸鄉(xiāng)。自己的手足和頭發(fā)，都用苘麻作了標(biāo)記，可以作尋尸時的憑借，勿以血汗為怪異?！?

交待完畢，劉應(yīng)節(jié)開始籌劃這次“死亡之旅”。白天城外胡虜出沒，他就趁夜色掩護出城。劉應(yīng)節(jié)戎服單騎，護車而行，盡量悄無聲息。夜幕低垂，曠野陰森，車馬奔走亂尸中，屢躓屢起，艱難而行。每見百姓暴尸荒野，劉應(yīng)節(jié)都要嘆息良久。

長途跋涉后，車馬?？?，劉應(yīng)節(jié)在道邊尋水井?？伤业降乃?，都被尸體填埋，散發(fā)出陣陣臭氣。饑渴難耐之際，他只能取路畔積水池的污水飲下。這水進入喉管，立即為一股腥臭包圍。待天明之后，他見自己雙手盡赤，才知昨夜所飲乃是血水。

到達京城東順義地界后，劉應(yīng)節(jié)遇到了一位姓邢的紀(jì)功御史。邢御史正在避難，看到劉應(yīng)節(jié)單車而來，難免驚異。他問“城外正兵荒馬亂，你前往勞軍，如何知曉大軍所在？”劉應(yīng)節(jié)便將自己“晝觀煙，夜觀火”來辨方向的辦法相告。邢御史忙勸“虜騎劫掠焚燒，也有煙火燃起。只有煙火眾多處，才是官軍所在?！眲?yīng)節(jié)遵其法，走到密云，找到官軍。官兵見朝廷派員來犒賞，欣欣然有喜色。

劉應(yīng)節(jié)此行，千難萬險，前后共計十三日。當(dāng)時京城盛傳他已罹難，家人也斷了念想，準(zhǔn)備出城尋尸。其妻王氏懷抱兒子，哭泣于井沿邊“傷哉孺子，果若人爾父死忠，吾亦當(dāng)死節(jié)孝耳?！?

等到劉應(yīng)節(jié)平安歸來，家人無不歡欣鼓舞。他訴說一路的遭遇，親人又驚又喜，且哭且退。劉應(yīng)節(jié)默然良久道“己身所受兇險，何足道哉？只是數(shù)萬勤王兵，不能發(fā)一矢卻敵，僅尾隨其后，送胡虜出境，致百姓橫受災(zāi)禍，才應(yīng)痛哭流涕?！?

高務(wù)實被劉顯這一說，忽然想起好像就是今年秋天，薊遼總督譚綸就要上調(diào)回京，后來甚至以兵部尚書總理戎政，而取代譚綸繼任薊遼總督的，正是劉應(yīng)節(jié)。

要不要以此事為由頭，順便跟劉應(yīng)節(jié)拉拉關(guān)系？他雖然是張居正同年，但歷史上因為在萬歷二年得罪了馮保，就被張居正“發(fā)配”去做南京工部尚書，可見他和張居正的關(guān)系其實也并不見得多么親密，但此人一來確實頗有能耐，二來跟戚繼光關(guān)系甚佳，兩人文武合作，修建空心敵臺，對于加強薊遼防御起到了很好的效果。

反正戚繼光也是高務(wù)實必須拉攏的人物，如果有可能，把劉應(yīng)節(jié)一道拉攏過來，豈不是更好？

只是，要怎么把這檔子事跟劉應(yīng)節(jié)說起呢？

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