“太岳，你說高肅卿帶個(gè)孩子跟我們見面是個(gè)什么意思？”陳以勤看著高拱朝皇宮而去的馬車背影，面現(xiàn)疑色地朝身邊的張居正問道。

張居正想了想，也搖了搖頭：“我也有些想不明白，不過這孩子才七八歲上下，見了這么多朝廷大員卻毫不怯場，倒是頗為難得。我觀中玄公今日表現(xiàn)，對這孩子可是重視得很，莫不是要過繼？”

陳以勤恍然大悟，一拍額頭：“是了，高肅卿沒有兒子，這孩子他剛才說是他家老六的兒子……那只怕真如你所，是想過繼過來，給他高老三這一支留個(gè)香火了?！比缓笠晦D(zhuǎn)頭，問李春芳道：“首輔怎么看？”

李春芳滿臉笑容：“過繼好啊，中玄兄國之棟梁，將來定是要恩蔭子孫的，沒個(gè)兒子豈非浪費(fèi)？就算皇上那兒，若是中玄兄真?zhèn)€無后而終，也定然覺得遺憾?！?

張居正見李春芳笑得輕松，也知道他是因?yàn)閯偛鸥吖耙桓迸f事不計(jì)的模樣，覺得內(nèi)閣齟齬的機(jī)會(huì)大大減少，因此才滿面春風(fēng)。

他面上帶著微笑，心中卻不禁冷笑，暗道：“這種老好人哪里做得來首輔，自打高肅卿和老師先后離任，內(nèi)閣的權(quán)威一日不如一日，閣部之爭幾乎就要擺上臺(tái)面來了，再加上現(xiàn)在多了一個(gè)管著路的趙貞吉進(jìn)了內(nèi)閣，每每仗著老資格作威作福，整個(gè)內(nèi)閣根本就是一團(tuán)糟，再?zèng)]個(gè)有實(shí)力的大臣?jí)宏?，只怕這內(nèi)閣政令就要難出午門了！唉，若非如此，我又何必……”

張居正心念及此，忽然想起一事，問李春芳道：“趙閣老今日不肯來迎，中玄公對此雖然只字未提，但心中是否會(huì)有不滿，可還難說。眼下皇上親自設(shè)宴，將他召進(jìn)宮一同用膳，要是他在皇上面前提上一句半句的……”

李春芳笑容一滯，強(qiáng)自干笑道：“中玄兄雅量高致，即便昔日有些……呃，有些齟齬，今日也說一并釋之，何況這區(qū)區(qū)小事。再說趙閣老今日未曾來迎，乃是因?yàn)轲B(yǎng)病……中玄兄想是不會(huì)為此記恨什么吧。”

哼哼，昔日，只是有些齟齬？

陳以勤輕哼一聲：“記不記恨暫且不說，太岳的意思首輔怕是理解偏了，他是說，若皇上問起，結(jié)果高肅卿又‘順口’提了那么一句，那么即便皇上不當(dāng)回事，但這事兒最終也是瞞不過趙大洲[注：趙貞吉，號(hào)大洲。]的，到時(shí)候就算高肅卿不記仇，那趙大洲呢？眼下趙大洲在內(nèi)閣里頭是個(gè)什么情形，別人不知道，我們?nèi)齻€(gè)難道也不知道？要是他認(rèn)為高肅卿這是要跟他別別苗頭，我看吶，多半又要鬧個(gè)雞飛狗跳、不得安生。”

李春芳清瘦的面頰上青筋跳了兩跳，頓時(shí)著急道：“那可如何是好？”

這時(shí)候張居正反而不急了，擺手道：“其實(shí)這都是小事，也許皇上見了中玄兄喜不自禁，忘了問這茬也是沒準(zhǔn)的事……眼下擺在內(nèi)閣面前的問題是，路越來越不把內(nèi)閣當(dāng)回事，而六部里頭，也很有些人仗著路的威風(fēng)，想要從內(nèi)閣手里分權(quán)。他們卻不想想，若是沒有內(nèi)閣總攬政事，他們之間又慣會(huì)互相扯皮，那我大明朝廷上下整日里就光顧著吵架去了，還能做得什么事成？”

李春芳深有同感地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是啊，眼下路這些人已經(jīng)是和尚打傘、無法無天了。唉，想當(dāng)初華亭公在時(shí)，路多少總還聽得進(jìn)招呼，現(xiàn)在怎么就……”

張居正眼角抽了抽，沒說話。按他的想法，徐階當(dāng)政那會(huì)兒路就聽招呼得很么？只怕也不見得，只是恰巧徐階和路的目標(biāo)一致，再加上徐階一貫放縱路，所以路看起來“聽得進(jìn)招呼”，可也正是徐階的放縱，導(dǎo)致他下臺(tái)之后，路就幾乎完全失控了。不過徐階是自己恩師，張居正不可能于此事此時(shí)說他的壞話。

陳以勤卻無須顧忌，直了當(dāng)?shù)氐溃骸叭A亭公或有千好，但縱容路一事，責(zé)任只能在他身上。想當(dāng)初先帝之時(shí)，路何其規(guī)矩？若非華亭公大引路以倒高肅卿，路何有今日之張狂跋扈，無以制約？”

李春芳是個(gè)好好先生，雖然他其實(shí)也能看得出其中緣由，卻不敢訴之于口，但他沒料到陳以勤對眼下朝局當(dāng)真是失望之極，因此反而敢于直不諱。李首輔頓時(shí)支支吾吾，半晌也沒吭個(gè)聲出來。

其實(shí)陳以勤這話說得雖然有些絕對，但大致倒是不錯(cuò)，的確正是因?yàn)樾祀A，才導(dǎo)致了路猖狂至斯。只是話說回來，后來徐階之所以去位，也與其放縱路有著直接關(guān)系。

當(dāng)初所謂“滿朝倒拱”，其實(shí)核心主力就是徐階所控制的路，而高拱致仕后，徐階才在百官的呼聲中復(fù)出視事。這一場口水大戰(zhàn)以徐階大獲全勝告終，徐階由是聲望益隆。

當(dāng)時(shí)的情況是徐階格外倚重官，凡事都向他們示恩；官也憑恃徐階如日中天的威望，愈發(fā)自我膨脹。先前驅(qū)逐高拱一事，任憑皇帝如何眷戀，最后也不得不妥協(xié)了，官們于是越發(fā)認(rèn)定今上與先帝不同，是個(gè)軟弱可欺的貨色。自此，官們的上疏事愈發(fā)肆無忌憚，無論公私幾乎都要與皇帝一爭。

這些爭論里頭，當(dāng)然有一部分是合理的進(jìn)諫，比如要求約束宦官專權(quán)任事；然而更多的卻是無關(guān)國計(jì)的雞毛蒜皮。譬如：禁止皇帝去裕邸懷舊；禁止皇帝去京郊散心游玩；懷疑皇帝有公費(fèi)旅游的意圖而禁止其去泰山拜祭等等，大有一股欲將皇帝圈養(yǎng)起來當(dāng)豬喂的勢頭。甚至，連宮闈私事也要大張旗鼓地拿出來，堂而皇之地論上一論，正氣凜然地講大道理。凡此種種，搞得連脾氣好到?jīng)]話說的隆慶帝也時(shí)不時(shí)大發(fā)肝火——偏偏他發(fā)完火之后卻也沒轍，只能又把氣給強(qiáng)行咽回去。