隆慶三年，十二月十日，河南新鄭大雪紛飛，田間地頭早已一片雪色。
新鄭縣城并不甚大，雄偉云云固然無從談起，但被這瑞雪一襯，卻也多了幾分素雅。
大雪隆冬，寒風(fēng)凜冽，今年的冬天似乎比往年更冷了一些。
說來也怪，近些年來，一年賽著一年冷。這般寒冷的日子，若是尋常時(shí)節(jié)，自然甚少會(huì)有人出行，但今日的新鄭縣城城門之外卻是熱鬧非凡，密密麻麻地站著一大群人，這些人全都圍著幾輛馬車，像是在為誰送行。瞧這人群的規(guī)模，怕不有一兩百人之多，
更叫人吃驚的是，這些人要么身著朝廷官服，要么錦衣華裘，就算是隨行而來的仆人，也都穿得干凈整潔。以區(qū)區(qū)新鄭縣的規(guī)模來看，闔縣官員、鄉(xiāng)紳怕是一個(gè)不落全都到了，才能有這般光景。來的這些人年歲相差甚大，老少青壯皆有，唯一相同的是，他們臉上都帶著熱情而恭維的笑容。
在人群中間的華貴馬車前，只有一老一少二人。那老者年約六旬，方面闊額，蠶眉深目，雖然身上不過是一襲普通文士布襖，卻偏能穿出傲然不群之像，若非那一把大胡子顯得突兀古怪了些，活脫脫便是李白再世。他身旁的小男童不過六七歲上下，長得粉雕玉琢，讓人見而生喜，一雙眼睛雖然不大，卻格外靈動(dòng)有神，轉(zhuǎn)睛之間盡是聰明伶俐的模樣。
這老者不但長得像是多了一把大胡子的李白，連說話也一般豪氣，此刻正見他抬手作了個(gè)四方揖，朗聲道：“諸位，諸位！有道是送君千里，終須一別，高某此番回鄉(xiāng)時(shí)近兩載，多承諸位不棄，往來談學(xué)論道，不亦快哉！然圣人相召，辭懇切，高某雖然老病，不敢以此相辭，縱是頂風(fēng)冒雪，也當(dāng)早日回京，以解圣憂、以盡臣責(zé)。諸位不必再送，來日高某致仕回鄉(xiāng)，再與諸位把酒歡！”
眾人又是一陣客套，高姓老者只是面帶微笑，矜持著頜首致意。
他身邊不知何時(shí)轉(zhuǎn)出一人，低頭哈腰地對老者道：“高閣老，自打您老離京，皇爺就跟盼星星盼月亮似的，整日價(jià)念叨著，就望著您老早些回去吶。您老是不知道，打您老走了之后，外廷的麻煩事兒，那是一天多似一天！皇爺煩得呀，恨不能眼不見為凈，不搭理他們才好。眼下總算是內(nèi)廷外廷都覺出味兒了……要說咱們這隆慶朝呀，那真是少了誰也少不了您高閣老呀！這不，才有了皇爺八百里加急召您老進(jìn)京起復(fù)不是……”這人身上穿著宦官袍服，年紀(jì)大概三十左右，臉上掛著謙卑的笑容，聲音有些嘶啞，一番話說得恭恭敬敬。
老者收了笑容，擺手打斷道：“好了好了，這些閑話就不必多說了，不就是想問我能不能走了嗎？走，現(xiàn)在就走。務(wù)實(shí)，來，三伯抱你上車?！弊詈竽蔷鋮s是對他身邊的小童說的。原來這年紀(jì)看似祖孫的一老一少，竟然是伯侄關(guān)系。
那宦官聽了，忙不迭道：“豈敢勞動(dòng)高閣老！”說著朝那小童道：“小公子，咱家請您上車?！彼f是請，其實(shí)已經(jīng)半蹲下，做出了要抱的動(dòng)作。
那小童卻嘻嘻一笑，似模似樣地?cái)[手道：“陳公客氣了，我自己能上得去。三伯，還是您老先請?！钡故且桓毙〈笕四印?
他當(dāng)然是個(gè)小大人——他前世乃是某鎮(zhèn)的一把手，年已三十出頭，是縣里秘書出身、前途看好的“年輕干部”。某一日因?yàn)檎奘〉?，?zhèn)里要拆一座早已破落得沒型的明代道觀，他怕當(dāng)?shù)孛癖姴粷M，親自前往督導(dǎo)，卻不料莫名穿越成了剛剛出生的一名嬰兒，然后就發(fā)現(xiàn)自己居然回到了明朝。數(shù)年成長下來，按理說心理年齡都有差不多四十歲了。
好巧不巧的，他前世叫高務(wù)實(shí)，這一世竟然還叫高務(wù)實(shí)。只不過前世叫“務(wù)實(shí)”，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)流行的口號是“求是務(wù)實(shí)”，高父當(dāng)年也是知識分子，覺悟還算不低，正巧兒子出世，干脆就給兒子取名務(wù)實(shí)。而這一世，“務(wù)實(shí)”這個(gè)名字卻是因?yàn)樗錾谛锣嵏呒?，高家乃是?dāng)世實(shí)學(xué)大家，族中長輩累世為官，而其三伯高拱，不僅是當(dāng)世實(shí)學(xué)宗師泰斗級人物，更是當(dāng)今隆慶天子之帝師，曾任內(nèi)閣大學(xué)士。
當(dāng)年他的三伯高拱——也就是此刻他身邊這位老者——回鄉(xiāng)省親，因高務(wù)實(shí)的父親其時(shí)在外為官，不在家鄉(xiāng)，作為同胞兄長的高拱便為其取名“務(wù)實(shí)”，“務(wù)”字是他們這一輩的輩分，而“實(shí)”，指的便是實(shí)學(xué)。
見高務(wù)實(shí)這般答話，高拱只是笑了一笑，倒也不以為意，一撩下擺，踏著軟木錦蹬便上了車。高務(wù)實(shí)也不耽擱，跟在他三伯身后，麻利地踩著錦蹬上了車。
待兩人先后上車，那名傳旨的宦官卻并不敢與高閣老同乘，而是在向隨行眾人叮囑一番之后，另外去了一輛樸實(shí)不少的馬車。
馬車之中，便只剩下一老一少伯侄二人。
車隊(duì)行進(jìn)了一會(huì)兒，城門口禮送閣老的人們早已散去，消失在雪色之中。高閣老輕輕抬手掀開窗簾，看著倒退而去的鄉(xiāng)間雪景，忽然輕輕嗤笑一聲：“務(wù)實(shí)，你猜猜看，得到我起復(fù)回京的消息之后，這天下間會(huì)有多少人提心吊膽、食不知味？”
高拱起復(fù)，這件事在明朝歷史上可算得上一件大事。不過既有起復(fù)，自然先有離京。
當(dāng)初嚴(yán)嵩倒臺，徐階上位為首輔，為了示好唯一的皇子朱載垕，于是推薦他的老師高拱入閣輔政。徐階原本以為高拱這個(gè)后生晚輩被自己推薦入閣之后能感念恩情，成為自己的助力，卻不料高拱知道自己作為唯一皇儲的老師本來就一定會(huì)入閣，而他歷來胸有抱負(fù)，根本看不上徐階這種一心只為做官的老派官僚，沒多久就跟徐階有了齟齬。
再后來身為高拱弟子的隆慶帝登基，高拱愈發(fā)想要刷新吏治、重振朝綱，與徐階的矛盾更加尖銳。試想那徐階為相近二十載，在嚴(yán)嵩當(dāng)政之時(shí)都能明哲保身，維持住自己在內(nèi)閣的位置，又豈能容忍高拱與他作對？于是立刻動(dòng)用各種手段，最終挾路之力逼得高拱連上十余道奏疏請辭，黯然下野返鄉(xiāng)。
可是僅僅一年有余，徐階就因?yàn)檫^于縱容路、限制皇帝而失了圣眷，在一次試探性的請辭中被皇帝直接批準(zhǔn)，退休致仕！
徐階一退，皇帝想起的頭一件大事，就是召回高拱、回京復(fù)相！
于是，便有了剛才那一幕。
只是按理說，這種問題豈是一名七歲左右的小童所能知曉？然而高閣老偏偏就這么問了，高務(wù)實(shí)也笑嘻嘻地答了：“三伯，他們怎么想是他們的事，您老根本不必在意，眼下的關(guān)鍵是，您老打算怎么做。”
“哈哈哈哈！”高閣老仰天一笑，仿佛發(fā)泄了一下一年多來積壓的怨氣，才道：“你這小家伙，倒是一針見血，有時(shí)候我都恨不得馬上看到你長大成人，看看到那時(shí)候你的本事究竟多大……不錯(cuò)，現(xiàn)在的關(guān)鍵不在于他們，只在于我將會(huì)用什么態(tài)度對待他們?！?
“那您老打算？”
高閣老有心考校這最被自己看重的小侄兒，微微挑起眉頭：“你不妨猜猜看?！?
高務(wù)實(shí)略有些詫異，不過也并不怯場。他當(dāng)年原本就是明史愛好者，做秘書時(shí)更是熟讀了不少史書用以充實(shí)自己，而對于隆萬大改革時(shí)期的歷史，他甚至還寫過幾篇分析文章發(fā)表在縣報(bào)上，也因此得了領(lǐng)導(dǎo)看中，被漸漸賦予重任。
事實(shí)上他對高拱這個(gè)人的能力和抱負(fù)原本就頗為高看，總覺得如果是他在萬歷初年繼續(xù)主持改革，很有可能比張居正干得更好。因?yàn)榇巳说臍馄呛湍懽R，其實(shí)比張居正更勝一籌。可惜在原本的歷史中，隆慶帝剛一駕崩，高拱就被張居正與馮保聯(lián)手陷害，最終丟官去職，黯然返鄉(xiāng)，數(shù)年后郁郁而終。
這本是歷史的悲劇、大明的損失，卻不料自己竟然能穿越成高拱的侄兒，這簡直令他驚喜：終于有機(jī)會(huì)嘗試自己當(dāng)年的“狂想”，讓高拱在萬歷朝繼續(xù)為相、推行改革了！只要自己能幫他一把，讓張居正、馮保的伎倆無的放矢即可！
至于高拱眼下提出來考校他的問題，他也有自己的思考。
高務(wù)實(shí)覺得，第一種可能是，高拱此番是以無雙圣眷為倚仗強(qiáng)勢回京，擺出強(qiáng)硬作風(fēng)，橫掃一切曾經(jīng)跟他作對的魑魅魍魎，該殺的殺，該抓的抓，該罷的罷，該貶的貶。甚至對退隱松江的徐階也可以有些敲山震虎的表示——徐階畢竟已經(jīng)去位，他人不在中樞，影響力總要打些折扣，以眼下皇帝對高拱的倚重，誰還能反對得了他？只不過……這么做必將導(dǎo)致朝局動(dòng)蕩，沒個(gè)三年五載的時(shí)間，怕是不能完全平復(fù)，而高拱卻是個(gè)想為天下做一番大實(shí)事的人，因此肯定不會(huì)做出這樣的選擇。
其實(shí)大明朝廷中樞之內(nèi)，閣部相爭久矣。原本，這些年因?yàn)閲?yán)嵩的關(guān)系，內(nèi)閣權(quán)威日重，即便嚴(yán)嵩去位，這種局勢也并不會(huì)立刻改變，正是刷新政事之良機(jī)。誰料先出了個(gè)徐階，為了打壓高拱，搞得科道日盛，幾不可制。而他在害得高拱被逐之后，自己也為皇帝不喜，首輔的位置根本坐不穩(wěn)，最終也只落得個(gè)黯然回鄉(xiāng)的下場。
可是他這一走，內(nèi)閣依次遞補(bǔ)，居然輪到李春芳這個(gè)沒擔(dān)待的成為首輔，六部和科道幾乎都要反過來騎到內(nèi)閣頭上去了。而實(shí)際上六部、科道人浮于事久矣，但凡遇到點(diǎn)什么事，除了互相推卸責(zé)任，還能做什么事？
久而久之，皇帝終于忍無可忍，此番起復(fù)高拱，其實(shí)就是想讓高拱回去主持大局，收拾一下這個(gè)亂攤子，讓他省點(diǎn)心。如此，高拱若要行雷霆手段，同時(shí)追究當(dāng)初之事，皇帝倒是一定不會(huì)攔他，而皇帝既不攔他，也就沒有人攔得了他。只是高務(wù)實(shí)知道，以高拱的為人，卻不可能這么做，他畢竟是個(gè)一心要改革，一心要輔佐隆慶天子成就一番事業(yè)的人，不會(huì)因?yàn)橐患核皆苟愕锰煜虏粚帯?
于是高務(wù)實(shí)先定了個(gè)基調(diào)，道：“您本可以挾圣眷而大殺四方，但那會(huì)動(dòng)蕩朝局，我料三伯不會(huì)如此?！?
高拱欣賞地看了他一眼，感慨地一嘆，看著侄兒的眼睛：“務(wù)實(shí)啊，你說得不錯(cuò)。我輩讀書之人須當(dāng)時(shí)刻謹(jǐn)記，做官是為了更好的做事，這是初心，也是根本。就像當(dāng)初我與他們相爭，目的便是為了做事，而如今之所以愿意領(lǐng)旨回京起復(fù)，還是為了做事?？墒篱g之事何其多，又豈是我一個(gè)人就做得完的？那些當(dāng)年反對我的人，也未必都是不會(huì)做事亦或不肯做事之人，他們之中也還有不少人是值得挽救一下，讓他們走回正途的。所以，這頓殺威棒呀，能不打就不要去打，至少也該先記下來，萬一……以后再打也不遲。嗯，你還有什么想法？”
高務(wù)實(shí)笑道：“第二種可能嘛，就是什么也不做，什么也不說，一點(diǎn)表示都沒有，回京之后，您老該干嘛就干嘛，對于之前的那些事，就全當(dāng)沒發(fā)生過一樣……但我料三伯也不會(huì)做此選擇?！?
高拱當(dāng)然不會(huì)做出這樣的選擇。這種方式，在后世一般稱之為冷處理，這么做會(huì)在一時(shí)之間讓某些人判斷不出高拱究竟打算如何，就好比一個(gè)捏緊了卻沒有打出去的拳頭，比亂揮亂打更有威懾力。如此一來，這些人投鼠忌器，短時(shí)間內(nèi)必不敢輕舉妄動(dòng)，以免變成出頭的椽子。這樣的話，他們很有可能會(huì)先潛伏下來，以避開高拱的鋒芒。
如此，這段時(shí)間之內(nèi)，高拱想要做什么事，阻力應(yīng)該不算太大。只不過，接下來等他們按捺不住，或者覺得風(fēng)頭已過，那就難說了。所以這個(gè)辦法其實(shí)實(shí)在是個(gè)下策，除非高拱現(xiàn)在還沒有想好該怎么對待他們，否則是也不會(huì)選擇這么做的。