時間已近下午，天空浮云層疊，偏西的太陽在云間或隱或現(xiàn)。

曹操本部大軍沿淯水東岸迅速行進(jìn)，已經(jīng)接近了拒柳堰。因?yàn)榫芰吣抢镆呀?jīng)有己方的將士駐守，故而一些幕僚們改任前驅(qū)，先往那里安排布置。

當(dāng)許褚來通報虎衛(wèi)們的行進(jìn)路線時，曹操正在吃點(diǎn)心。雖說頭總在疼，后腦和額頭側(cè)面一下一下地抽筋，可飯總是要吃的。

曹操急于揮軍圍攻關(guān)羽，南下時未攜自家的侍女、膳夫、樂師、醫(yī)官等。到這時候便覺得軍中的條件畢竟有限，飲食上頭，很不如意。

中午時他就胃口不好，但這會兒卻覺得餓，于是便帶著領(lǐng)著武衛(wèi)們停在路邊，吃些簡單粥餅墊墊肚子。

他在泥地上支起床榻，身前點(diǎn)著篝火、煮起一鍋熱粥，火堆上飄飛起星星點(diǎn)點(diǎn)的灰燼，帶著蒸騰的熱氣，仿佛帶走了空氣中不褪的陰冷?？伤廊蝗滩蛔〈蛄藘蓚€哆嗦。

于是十余名侍從不知從哪里冒出來，有的為他披上外袍，有的奉上烘干的布巾，有的殷勤往篝火里添加木柴。這些人在曹操的眼前晃來晃去，更使曹操厭煩。他揮了揮手，所有人忽連忙退后，躲到他看不見的角落去了。

那種陰冷感覺，并非來自于真實(shí)的氣候，而發(fā)源于心理的感受；是因?yàn)檫@一路南下所見，無數(shù)將士的尸體僵臥，連綿不絕向前延展；那都是沒于水勢的將士，是曹操謀劃失敗的結(jié)果；每一具尸體，都好像在嘲笑，又像在咒罵。

甚至就在此刻，在曹操踞坐飲食時的視線范圍內(nèi)，他都可以看到某處灌木后頭的尸體。

以魏王之尊，行走坐臥所到之處，都有人提前收拾準(zhǔn)備，本不該出現(xiàn)這種礙眼的情形，不過，這一片正是瀴水與淯水交匯處，上游沖下來的無數(shù)樹木淤泥、層層疊疊堆積，很難處置。

這具尸體恰好被水勢沖進(jìn)了灌木密集處，后來又遭到野狗之類的動物撕咬咀嚼，所以不完整了，只剩下半個頭顱、胸膛和一條臂膀。所以侍從們沒有注意到吧。

曹操瞇著眼睛，凝視著那頭顱。

頭顱的面皮被撕扯掉了，應(yīng)該是眼睛的地方，只剩下兩個黑黑的窟窿與白森森的骨頭。

曹操的心臟猛跳了跳，隨即他自失一笑。

死人，曹操并不畏懼。他戎馬一生，見過的死人多了。當(dāng)年黃巾亂起、中原板蕩，死人在平原上覆蓋了一層又一層。后來人經(jīng)過，踏著被野獸嚼爛了又腐朽的骨骼，發(fā)出格格的碎裂聲……那不比眼前場景更駭人么？

戰(zhàn)爭本就如此殘酷，為了最終的勝利，付出什么樣的代價，都是值得的。

旬月前曹操知道自己水攻之策失敗后，曾經(jīng)暴怒，還連著殺了數(shù)名不會看眼色的侍者、仆婢。后來襄陽失守，樂進(jìn)、滿寵等人失陷，更使得曹操幾欲發(fā)狂。但他很快就冷靜下來。

無論如何，最終的勝利才是真正的勝利。而勝利的機(jī)會始終都在，只看己方能不能把握。

關(guān)羽再怎么強(qiáng)橫，終究麾下不過三四萬人。他們愈是往北，要分兵控制的區(qū)域愈多，其兵力要管控俘虜、運(yùn)送糧秣，能夠用于前敵的，則越來越少。

然而關(guān)羽又從來都剛強(qiáng)高矜。年輕時他在戰(zhàn)場上，便是遇強(qiáng)不退，絕不甘心主動放棄的人，如今這性子似乎還變本加厲了。

既然關(guān)羽選擇繼續(xù)乘勝再戰(zhàn)，繼續(xù)進(jìn)攻，便等若主動選擇了敗局。己軍只要能正面擊潰關(guān)羽，便能苦盡甘來。甚至，如果能在戰(zhàn)場上格殺關(guān)羽，那就等若斬斷了劉備的臂膀，等若自己贏得了爭奪天下的最終勝利！

唉，可惜了云長。

昨晚決定親臨前敵，必取關(guān)羽之后，曹操一直在想著關(guān)羽。

曹操和關(guān)羽很熟悉，他自己覺得，兩人還算得上不錯的朋友。關(guān)羽曾經(jīng)兵敗被俘，為曹操效力半年多，那半年里，曹操從來沒有把關(guān)羽當(dāng)做純粹的下屬，也當(dāng)做值得尊重的人。

關(guān)羽那種慷慨磊落的性格，正是曹操年輕時曾經(jīng)有過，卻隨著地位漸高，不得不壓抑、放棄的。關(guān)羽縱馬橫刀、任性豪俠的風(fēng)姿，其必信，行必果，諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困的壯舉，也正是曹操年輕時竭力模仿過，現(xiàn)在卻愈來愈少看到的。

可惜了，關(guān)羽這樣的人，為什么非要跟隨劉備？

可惜了，這一戰(zhàn)一定要打敗關(guān)羽。

排除一切干擾，不惜一切代價，一定要打敗關(guān)羽。最好能殺了關(guān)羽！

曹操轉(zhuǎn)過身，眺望著西面的鄧塞。洪水過后，淯水突破了河床，形成了四五條平行的河道同時向南，河面加起來足有數(shù)十丈寬。風(fēng)一吹卷，即有白浪層疊涌起。

白浪的盡頭，便是鄧塞了。

關(guān)羽就在那里。明日，將在那里決勝負(fù)。

“留一隊(duì)人在此，修建浮橋，以備作戰(zhàn)所用。”

不知從哪里出現(xiàn)的文官躬身道：“是。”

曹操將碗里的稀粥咕咚咚喝了，起身道：“備車，我們出發(fā)。”

車駕沿著瀴水北岸一直往東。

走了約莫十余里，眼看快到了拒柳堰，武牙將軍曹泰來見。