曹彰按照此前兩年在荊北作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，以為江陵城中的腰引弩不過(guò)千余，這實(shí)實(shí)在在地猜錯(cuò)了。他又誤以為，關(guān)平所恃惟有這數(shù)百把腰引弩，更是錯(cuò)得離譜。
弓弩自古為五兵之一。而強(qiáng)弩，更是漢軍克敵制勝的利器。
在漢軍編制中，有專(zhuān)門(mén)的厥張士，也就是使用強(qiáng)弩的兵種。漢軍以厥張士為主力，編為獨(dú)立作戰(zhàn)的精銳部隊(duì)，并以持戟盾的將士為掩護(hù)。臨戰(zhàn)時(shí)千弩俱發(fā)，敵人應(yīng)弦而倒，故而數(shù)千漢軍，足以抵?jǐn)承倥珨?shù)萬(wàn)眾，時(shí)人有曰：以漢之強(qiáng)，攻擊匈奴之眾，若以強(qiáng)弩潰癰疽。
直至喪亂以后，各地武庫(kù)大都遭到摧毀性的掠奪和破壞，強(qiáng)弩保存不便，損壞極多，但軍中仍有大規(guī)模使用作戰(zhàn)的記錄。比如袁紹就曾調(diào)集千張強(qiáng)弩以破公孫瓚，陳王劉寵則以強(qiáng)弩數(shù)千張保境安民。
雷遠(yuǎn)的部曲中，如郭竟、任暉等，都是陳王舊部。故而延續(xù)了這個(gè)習(xí)慣，在軍中多用強(qiáng)弓硬弩，甚至在騎隊(duì)中也普遍配置輕型的手弩，在與諸路強(qiáng)敵對(duì)抗時(shí)，發(fā)揮了重要的作用。
至于關(guān)平所用的這些強(qiáng)弩，則是近數(shù)年來(lái)，由成都中樞主導(dǎo)推動(dòng)的結(jié)果。
關(guān)中之戰(zhàn)后，成都中樞復(fù)盤(pán)戰(zhàn)役，推算過(guò)程中的利弊得失，確認(rèn)黃忠所部的弩手在大兵團(tuán)作戰(zhàn)時(shí)，具備極強(qiáng)的殺傷力和威懾力。在諸葛亮的推動(dòng)下，遂于成都城外專(zhuān)設(shè)了制造弩機(jī)的部門(mén)，并逐漸向軍中推廣弩手編制。
到了建安二十三年初，為了保障大規(guī)模軍事行動(dòng)的需要，在諸葛亮的推動(dòng)下，將設(shè)在成都的幾處官營(yíng)軍工作場(chǎng)，如制造弩機(jī)的若盧、考工兩場(chǎng)，制造刀劍的左弋、尚方作場(chǎng)、制造甲胄的寺工、內(nèi)官作場(chǎng)統(tǒng)合在一處管理，并在成都城外專(zhuān)門(mén)新建了一座名曰車(chē)城的小城，以容納數(shù)量巨大的匠戶。
所有這些工場(chǎng)，均設(shè)令、丞管理，參照前漢時(shí)的軍品管理制度，日常事務(wù)匯總于漢中王國(guó)少府、益州漢嘉人王謀王元泰；而產(chǎn)品的設(shè)計(jì)要求、質(zhì)量監(jiān)控等等，則由軍師將軍下屬的護(hù)工監(jiān)派遣卒史，具體負(fù)責(zé)。
這一年里，大約有五六種不同制式的強(qiáng)弩同時(shí)大規(guī)模配發(fā)，包括單兵使用的元戎連弩，威力巨大的三十六鈞腰引弩，用于守城的兩弓、三弓床弩，用于野戰(zhàn)時(shí)對(duì)抗重騎集團(tuán)沖鋒的蹶張弩等等。
到了年末，此等集中匠戶統(tǒng)一管理的巨型工場(chǎng)，被推廣到了漢中、江陵、蒼梧等地，進(jìn)一步加快了新裝備的應(yīng)用。僅江陵城里，單月產(chǎn)出的各種強(qiáng)弩就多達(dá)數(shù)百余，配套的弩矢不計(jì)其數(shù)。
至于蒼梧郡，本來(lái)就有匠戶集中生產(chǎn)各種軍械的經(jīng)驗(yàn)，兼且多產(chǎn)精鐵，是荊州、交州和江州武備的主要提供地。得到成都調(diào)撥的匠戶和圖紙后，產(chǎn)量還要倍之。根據(jù)雷遠(yuǎn)的要求，蒼梧方面還轉(zhuǎn)而向成都共享了一些技術(shù)，作為交換。
憑借江陵、蒼梧兩地連綿工坊的巨大產(chǎn)量，強(qiáng)弩在軍中的配備數(shù)量每個(gè)月都在上升。去年起，荊州軍中甚至恢復(fù)了強(qiáng)弩都尉、強(qiáng)弩校尉的軍號(hào)，由之帶領(lǐng)專(zhuān)用強(qiáng)弩，再配以長(zhǎng)弓的弓弩營(yíng)、弓弩曲，而尋常將士們也多攜帶輕弩作為副武器。
可以說(shuō)，漢軍經(jīng)過(guò)數(shù)年經(jīng)營(yíng)，已經(jīng)逐漸實(shí)現(xiàn)了整支軍隊(duì)的轉(zhuǎn)型，他們不再完全仰賴軍人的個(gè)人武勇，而以各兵種的整體配合、以堅(jiān)決執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)來(lái)克敵制勝。
就在方才二將交馬的一瞬，關(guān)平就知道，曹彰的身手堪稱超群，而自己這兩年里，心思花在治軍上多，練武上面難免稍有疏忽，與曹彰相較，頗有不如。
但那又如何呢？關(guān)平敢于以萬(wàn)余人的步騎混合部隊(duì)，在野戰(zhàn)中硬撼曹彰的一萬(wàn)虎豹騎，難道靠的是匹夫之勇？
他作為關(guān)羽長(zhǎng)子、荊州軍的副帥，統(tǒng)領(lǐng)的部屬是荊州軍中極具戰(zhàn)斗力的一支。此番受命首戰(zhàn)，軍中裝備的精良武器之多，種類(lèi)之全，對(duì)曹軍鐵騎的針對(duì)準(zhǔn)備之充分，更超過(guò)曹彰的想象！
眼前這一場(chǎng)，不過(guò)是大戰(zhàn)前的熱身罷了。曹彰既然只領(lǐng)五百騎殺到，關(guān)平也沒(méi)有動(dòng)用自家壓箱底的精銳。
當(dāng)將士們對(duì)陷入重圍的虎豹騎發(fā)起攻殺的時(shí)候，關(guān)平也只勒馬在坡地上看著。
這樣的精銳騎士，折損二十個(gè)都能叫人揪心，何況折損二百余？曹彰絕對(duì)忍不下這口氣，他很快就會(huì)帶著虎豹騎的大隊(duì)來(lái)襲……關(guān)平便等著他們來(lái)！
當(dāng)面前的廝殺聲漸低，關(guān)平轉(zhuǎn)而眺望曹彰漸漸遠(yuǎn)去的身影?；蛟S因?yàn)橄募境Ｒ?jiàn)的暴雨又將來(lái)臨，他視野所及之處，有灰蒙蒙的水汽蒸騰而起，遠(yuǎn)處漢水和夷水匯合的方向，河道比原來(lái)寬闊許多，簡(jiǎn)直一眼望不到邊。