焦觸派出的求援急報，昨天半夜就到了宜城。

朱靈立即傳令各部戒備，又點起兵馬，預(yù)備凌晨出兵營救。可臨到出行，他又猶豫。

這么多年來的戎馬生涯，教會了朱靈很多東西。其中最重要的一條是，無論何時何地，都不能忘記自己的任務(wù)是什么。

魏王給朱靈的任務(wù)是，在宜城、鄀縣、編縣三地，適時與漢軍展開野戰(zhàn)，并在野戰(zhàn)之后，逐次放棄城池，以吸引荊州漢軍北上。

這其中的意思很清楚，魏王確信漢軍會發(fā)動攻勢，而朱靈無需與之多作糾纏，只消有序后退，自然而然地將戰(zhàn)線引到襄陽周邊。

但這個任務(wù)難就難在這里。一不當(dāng)心，退兵就會變成敗戰(zhàn)，而敗戰(zhàn)所帶來的損失又難以預(yù)料。在朱靈看來，以魏王對自己的疑慮和不滿，萬一宜城等三縣丟得難看了，他絕不會吝于用后將軍的腦袋，來提振各軍的士氣。

朱靈可不希望自己的腦袋被高高掛到桿子上。

他更不希望自己時隔十年再度掌軍的機會，被一場羞辱的敗戰(zhàn)所打斷。

朱靈在鄴城閑居了將近十年，這十年里吃盡了苦頭，看多了人間冷暖。他深深知道，一個手里沒有兵權(quán)的空頭將軍，在這亂世里毫無價值。尤其是眼前，兩朝即將嬗替而魏王的年紀(jì)似乎漸漸上去了，外界的強敵又虎視眈眈，此等微妙時刻，只有手里掌握著兵力，才能讓自己有價值，才能夠維持自家基本的安全。

既如此，這一仗該怎么打？

朱靈和焦觸也是老朋友了，他確信焦觸縱無杰出才能，以千余人守一牢固軍堡，還不至于立刻就出事。救援是要救援的，但動用多少兵力，什么時候行動，需要細(xì)細(xì)盤算。

朱靈這么想著，慢慢走在已經(jīng)準(zhǔn)備好的將士們當(dāng)中，往中軍帳方向去。

他是幾乎孤身上任的將軍，上任以后也還沒有打過仗，故而對將士們首先施以恩義，并不常動用嚴(yán)苛軍法。將士們對他也很親切，并不特別畏懼。

這一支兵力當(dāng)中，還有些青州人，更是松散慣了。眼看著朱靈從面前過去，不少將校依然站立得松松垮垮，有些將士們起身施禮，還有些將士自顧自說些閑話。

朱靈也不介意，入得帳中，召集部將。

“諸位當(dāng)知，編縣遇敵?！彼溃骸皟绍妼χ乓粋€多月來，這還是江陵方面第一次發(fā)動成規(guī)模的反擊，據(jù)報，敵方動用了四五千的兵力，領(lǐng)兵的。是交州猛將賀松。若放任不管，編縣堅持不了多久。但是，以我估計，江陵方面首次反擊，絕不會只是簡單地攻城，一定會有后繼的手段。若我們傾師去救，很可能落入敵方的謀劃之中?！?

眾將聞思忖，都覺有理。

朱靈接著道：“再看我軍情形，眼下我軍聚集一萬余人，兵力看似雄厚，要守衛(wèi)夷水、祁水、漢水的水道，要守衛(wèi)兩座縣城，處處分薄，用于機動的力量有限。故而，救援不能急躁，更不能莽撞?！?

眾將都問：“那么，將軍可有什么妙法？”

“可由郭祖校尉領(lǐng)兵兩千，今日天色大亮后，行大路、大張旗鼓，快速行軍，偽作五六千人在前?！?

此前數(shù)日，郭祖的軍營里被江陵方面的斥候騷擾，以至于行軍司馬都被抓了去。這是重罪，這會兒朱靈讓他為前部，便是要他戴罪立功。

郭祖慌忙出列領(lǐng)命。

朱靈繼續(xù)道：“我自領(lǐng)中軍精銳四千人押后，沿水畔小路行軍，廣布斥候、哨探，詳查風(fēng)吹草動。若沿途無事，我們接應(yīng)焦觸將軍所部便回，若敵軍果然有什么奸謀施展，郭校尉立即就地駐扎堅守，無需動搖慌亂。我領(lǐng)本部精銳，必定將你部拔出?！?

諸將聽罷，都覺甚是妥當(dāng)，紛紛道：“敵軍若只是圍攻編縣，郭校尉所部足以及時救援。若敵軍有什么謀劃，便如螳螂捕蟬，而將軍的中軍本部，便是那個黃雀。此計甚妙！”

當(dāng)下朱靈便分派眾將，自去準(zhǔn)備。

提前集合的將士也姑且歸營，待天亮后再作行動。

朱靈自家坐在帳里，又反復(fù)盤算幾遍，覺得這般安排確實沒什么破綻。

適才諸將稱，朱靈的中軍本部乃是黃雀，那說的沒差。但在朱靈看來，若劉備軍果然動用了龐大力量，至多吃掉焦觸和郭祖這兩個蟬。己方這個在后的黃雀頗有估算利弊的余裕，除了如黃雀之迎敵以外，也可來個斷尾求生，或者回城，或者北返，可作的選擇很多。

想到這里，他稍稍放松，起身走到帳外，看著將士們陸續(xù)散去。

就在這時，忽有守城校尉奔至。

“何事？”

“驍騎將軍領(lǐng)兵南來，大軍將至宜城?！?

朱靈吃了一驚：“曹子文來了？來通報的是誰人？”