襄陽城南百里，有軍事重鎮(zhèn)曰宜城。宜城西南十余里的山間，有春秋時(shí)鄢子國的舊址，喚作鄢城。數(shù)百年風(fēng)雨催殘下來，城池遺跡早就無存，只剩下幾座破敗不堪的屋舍。

三月初的清晨，鄢城外圍的曠野上稀稀拉拉散步著數(shù)十百姓，他們蓬頭垢面，一個(gè)個(gè)彎著腰、跨著粗糙的竹籃，在起伏原野間搜羅野菜。而瘦弱的孩子們警惕地探望四周，希望能抓捕到幾只田鼠，當(dāng)晚的餐食便多了珍饈美味。

從襄陽到江陵一線，本是荊州的精華所在，百數(shù)十里阡陌相連，雞犬之聲相聞，人丁繁茂不下于中原大郡。從曹軍入荊州后數(shù)年大軍爭(zhēng)持廝殺不休，本地百姓陸續(xù)逃亡，但仍保留一些較具商業(yè)價(jià)值的城邑。

然而建安十七年以后，曹操為穩(wěn)固荊州北部防御，主動(dòng)收縮曹氏在荊州的控制范圍，大舉遷徙荊州百姓到中原腹地，而將從南至北的宜城、襄陽、新野、宛縣這四座城池，作為軍事要塞。

這樣的堅(jiān)壁清野，給江陵方面造成了極大的阻礙，也給當(dāng)?shù)匕傩赵斐闪司薮蟮臑?zāi)難。

遷徙去中原屯田的百姓姑且不提，不愿遷徙的百姓四處逃亡，遭到曹軍的掃蕩追擊，數(shù)年下來，存者十不余一，且大都失去了田地，被趕到了深山密林間，淪為徹徹底底的化外野人。

春夏時(shí)節(jié)，天氣漸暖，這些流離的百姓便從山間出來，往田野中尋找吃食。因?yàn)閼?zhàn)亂使壯丁多死，百姓們以老人和婦女居多，故而沒辦法打獵，只能撿拾野菜，還需得成群結(jié)隊(duì)，以免遭豺狼猛獸的襲擊。

正在這時(shí)，遠(yuǎn)處的官道上煙塵騰起，來了一支兵馬。

孩童們立即四散狂奔逃跑，而老弱們或者撲進(jìn)深草溝壑，或者叫嚷著去追趕孩童。只有少數(shù)幾個(gè)膽子大的，立定腳跟眺望了片刻，放松下來道：“是江陵來的兵馬，這支兵馬不亂殺人的。”

這支兵馬正是關(guān)羽所部。

當(dāng)雷遠(yuǎn)踏上回程道路的時(shí)候，關(guān)羽已經(jīng)起兵北進(jìn)了。其前部迅速推進(jìn)到了宜城周邊，并與樂進(jìn)所部激戰(zhàn)了數(shù)日。

因?yàn)榻晏幵谡龑?duì)襄陽的前線，對(duì)于曹氏政權(quán)腹地的兵馬調(diào)動(dòng)信息，關(guān)羽一向知道得比中樞更早些。實(shí)際上，就在關(guān)羽知道曹操親提兵馬進(jìn)入關(guān)中的當(dāng)天，他便下達(dá)了緊急聚兵的命令。

建安十七年那場(chǎng)惡戰(zhàn)之后，荊州軍休養(yǎng)生息數(shù)年，舉凡訓(xùn)練水平、裝備水平乃至糧秣輜重的配備，都已臻充實(shí)，實(shí)力不止盡復(fù)舊觀，還有提升。

于是關(guān)羽一聲令下，南郡軍首先秣馬厲兵，其余各部陸續(xù)備戰(zhàn)。

近數(shù)年來，隨著體制漸漸完備，荊州軍的兵馬大體可以分為三個(gè)部分。

第一部分，是關(guān)羽本人直轄的南郡兵馬。這是漢中王帳下規(guī)模最大的機(jī)動(dòng)兵力，由水陸兩軍組成。陸上之軍以關(guān)羽本部部曲的骨干，輔以玄德公入蜀后留下的元從將校如樊胄、史郃、吳碭等小部和建威將軍、南郡太守費(fèi)觀所部，后來又增加了益州將領(lǐng)任夔所部，合計(jì)約兩萬余人。水軍則由關(guān)羽的長(zhǎng)子關(guān)平和偏將軍趙累共同負(fù)責(zé)，另有水軍督詹晏、陳鳳，荊州水軍長(zhǎng)期駐留江陵漢津港，擁有大小戰(zhàn)船數(shù)百艘、將士近萬人。

第二部分分布在湘水沿岸，包括了諸多戍城、烽燧駐軍。這一支兵力，主要組建來防御江東，其主將有兩人，一為駐扎在公安的副軍將軍劉封，負(fù)責(zé)公安到孱陵、作唐一線；一為駐扎在臨湘的揚(yáng)武將軍李嚴(yán)，負(fù)責(zé)益陽到臨湘。這支兵力雖然以郡縣兵為主，但劉封和李嚴(yán)各自都有頗具實(shí)力的精銳本部，依托水網(wǎng)地帶的復(fù)雜地形，足以支撐綿長(zhǎng)防線。

第三部分則是各地太守、都尉掌控的地方兵力。其有力者，包括雷遠(yuǎn)的熟人宜都太守霍峻部、零陵太守習(xí)珍部?？たh兵分布零散，主要用于維持地方治安，但郡太守也同樣保有精銳本部。比如霍峻所部用以維護(hù)峽江水陸道，而習(xí)珍所部則守衛(wèi)荊交兩州的交通線。

此時(shí)漢中王身在關(guān)中與曹軍決戰(zhàn)，其勝敗必定關(guān)系到天下大局，荊州各地都知事態(tài)非同小可。江陵羽檄所到之處，諸將無不凜然響應(yīng)。

駐在荊南、卻歸關(guān)羽直屬的史郃、樊胄等校尉立即舉兵往南郡去。各地也按照軍令調(diào)發(fā)了兵馬北上，并陸續(xù)稟報(bào)說做好了準(zhǔn)備，隨時(shí)能夠相應(yīng)后繼的調(diào)度。

關(guān)羽遂留荊州治中從事潘濬照舊全權(quán)負(fù)責(zé)政務(wù)，留費(fèi)觀守江陵，并籌備輜重、糧秣，征發(fā)民伕，保證可以做到源源不斷地送上前線。他又毫不避諱地公開申飭各地二千石嚴(yán)加警戒，防止與盟友孫氏之間出現(xiàn)什么誤會(huì)。

待到大體安排妥當(dāng)，從關(guān)中方面?zhèn)鱽淼南⒄f，漢中王已經(jīng)與曹公幾番惡戰(zhàn)，曹公兵力雄厚，越過潼關(guān)直迫長(zhǎng)安。

關(guān)羽遂不等待，提荊州軍主力北進(jìn)。