曹操又何嘗不恨呢？他所想的遠比許褚更多，也就更加惱怒，更加怒氣難當(dāng)。

死去的那些宿衛(wèi)虎士，固然是許褚的屬下，歸根結(jié)底，卻也是曹操多年恩養(yǎng)的心腹。

就在曹操灰黃色的戰(zhàn)馬腳邊，十余名甲士的尸體層層疊疊地?fù)碓谝惶?。曹操令左右翻看看過，親自認(rèn)出了其中兩人，一人曾在淯水畔追隨典韋誓死斷后，另一人則是在白狼山之戰(zhàn)中，代持車騎將軍麾蓋沖陣的勇將。

曹操對這些側(cè)近親密之人素來關(guān)照，他給這些將士任一人的恩賞，常常超過尋常士卒數(shù)十倍；每有戰(zhàn)死，他必親自吊唁、安撫后事。過去這些年，曹操東征西討，多少次出生入死，都是靠著這批虎士前仆后繼地死命報效，才不至于死在建立霸業(yè)的半路上。

他們是我身邊最鋒利的刀，最堅固的盾……可他們居然死在這么一場大火里！

聽到許褚這般發(fā)狠，曹操用鞭梢連連敲打左手的掌心，待要夸贊，忽覺耳后血管暴跳，一陣絞痛，竟然說不出話來。他只能微微點頭，慢慢地靜待氣血平復(fù)。

外人看來，曹公挾天子以令諸侯，雄踞河北、中原，有取漢室而代之的威勢，揮手之間，萬人景從。但曹操自己清楚，基業(yè)越大越大，人心卻不可避免地越來越散。

尤其這幾年來，丞相府與朝廷漸行漸遠，以許都為中心的中原各州看似平穩(wěn)，實則暗流涌動，隨時可能爆發(fā)動亂。而那些看似忠實的部屬們，究竟心里面打著什么樣的主意，即便以曹操的眼力也沒法看透。

曹操當(dāng)然不會因此而畏懼，但這卻難免使他的猜疑比往日更甚。所以他在軍中，加快提拔夏侯氏和曹氏宗族中的年輕人，同時也考慮重整宿衛(wèi)，將丞相府中領(lǐng)軍所屬各營進一步地擴充、加強，使之成為真正獨立于漢家以外的相府私兵。

按照他初步的想法，應(yīng)當(dāng)恢復(fù)屯騎、步兵、越騎、長水、射聲五校，五校尉各領(lǐng)一營，再加上中壘、武衛(wèi)二營，七營滿員一萬四千人。這一萬四千人，必須足夠忠誠、足夠勇猛，敢于遵循丞相府的任何命令，哪怕赴湯蹈火，冒天下之大不韙。

數(shù)十年戎馬，討黃巾、戰(zhàn)董卓、平呂布、斗袁紹、征劉表，一場一場下來，終于走到今天這地步，最終那一場日趨迫近，豈不該早做準(zhǔn)備么？

然而就在眼前，這一把火，燒死了預(yù)定要擔(dān)任各級軍官的宿衛(wèi)虎士千人……少了他們，丞相府的兵力就少了骨架，少了支撐，而曹操對這支兵力的掌控，就難以深入到基層，他對這支兵力的信任就難免要打折扣！

這樣想來，眼前的損失實在痛入骨髓。再要培養(yǎng)出這么一批久經(jīng)考驗、絕對忠誠的將士，需要多久？曹操自己都沒有把握。

這雷遠小兒，實在可惡！

其實，此前夏侯惇兵敗的時候，幾名幕僚們就曾提醒曹操，說那雷遠不可小覷。然而自古以來，越是自信的人，越難以輕易認(rèn)可他人。曹操自赤壁以后，常說南方將帥之才唯周郎一人，哪里會把一個從江淮逃竄的豪族首領(lǐng)放在眼里？

及至揮軍南下的時候，他才收攏關(guān)于這雷遠的信息。一看，原來是個乳臭未干的小子，帶著一群烏合之眾，被孫權(quán)拿來頂?shù)额^。他難免將此前的失敗歸咎于夏侯元讓久居后方，耽于文事，失去了武人的敏銳嗅覺。

直到這時候，曹操才真的感覺到，老對手劉玄德的麾下著實人才濟濟，已非當(dāng)年困居新野時的窘迫之狀了。

這大耳賊只遣區(qū)區(qū)偏師助戰(zhàn)孫權(quán)，就已使得江淮間的局面搖搖欲墮，而兵鋒直逼許都。于文則、張文遠困守壽春、合肥，每日里的告急文書雪片般發(fā)往鄴城。

那么，劉備親身所在的漢中戰(zhàn)場，夏侯妙才和徐公明能支持住么？那位神威赫然的關(guān)云長駐守荊州，我曹孟德又能不能如愿將之擊破呢？

曹操原本是信心十足的，可一時又忽然有些氣餒。