曹休乃曹操的族子、曹洪的侄兒。

曹休年幼時喪父，后來天下戰(zhàn)亂，曹氏宗族星散，曹休攜老母渡江至吳郡避難，后來聽聞曹公于兗州舉兵，又千里迢迢回返投奔。

這一來一去，路途數(shù)千里，中有盜匪、亂兵、流寇、劫賊，千難萬苦，曹休年僅十二三歲，卻能全程操持。此舉遂使曹公大壯之，稱他為“吾家千里駒”。

后來曹休以騎都尉的身份，常為曹純之副貳，督領(lǐng)虎豹騎。曹純病死后，虎豹騎先由曹操親領(lǐng)，后來轉(zhuǎn)由曹休督領(lǐng)，曹真為之副貳。

由于另一名親族后起之秀夏侯尚近年來轉(zhuǎn)入政壇，擔(dān)任了五官中郎將文學(xué)，因而曹休隱然被視為曹氏親舊肺腑之中，下一代的領(lǐng)軍人物。

其實曹休不算很年輕了，三十五歲，比雷遠大了整整一輪。但他是夏侯氏、曹氏的子侄輩中，親身經(jīng)歷過喪亂掙扎的最后一人。

再年輕些的夏侯衡、夏侯霸、夏侯威、曹泰、曹演等人，雖也偶有剛毅的表現(xiàn)，但長于富貴安樂的環(huán)境，終究難免柔弱而少了幾分堅韌。曹操看不中他們。

曹休雖然鮮少獨自領(lǐng)軍，但隨曹公南征北戰(zhàn)，久歷戎機，多有斬將搴旗的勇猛表現(xiàn)，確實是極出眾的騎將。他的眼界又高，如袁紹、袁術(shù)、呂布、張繡等豪雄，他見得多了。聽得曹公夸贊敵軍乳臭未干的小將，頓時奮身求戰(zhàn)。

曹休既然出列，身后兩員健將齊出。這兩人也都是虎豹騎中著名的勇猛之士，一曰伍真，一曰石柳。

曹操瞇眼看看這三人，頷首道：“那雷遠竟敢威懾許都，顯然是剽悍驕矜已極。子烈便去殺一殺他們的銳氣?！?

當(dāng)下曹休領(lǐng)鐵騎五百，輕重騎各半，加速奔馳前出。

兩漢以來，因為與北方異族交戰(zhàn)的緣故，漢軍特重騎兵。在數(shù)百年的作戰(zhàn)過程中，漢家騎士從效仿草原游牧民族的騎射戰(zhàn)術(shù)，到發(fā)掘出騎兵沖擊馳突戰(zhàn)術(shù)，逐漸實現(xiàn)輕、重騎兵的戰(zhàn)術(shù)配合。

騎兵所用的武器，由弓矢而長戟，由長戟而矛、槊；騎兵所配的裝具，由簡單的坐墊到高鞍橋和皮制鐙環(huán)，由普通馬衣到重型的金屬制馬鎧。

曹公自兗州起兵以來，多用騎兵作戰(zhàn)，其麾下大將如曹仁、張遼等，都是赫赫有名的騎將。

近數(shù)十年的亂世中，北疆豪強還紛紛引入草原異族以充實自身騎隊。初平三年時，公孫瓚與袁紹大戰(zhàn)，公孫瓚便以騎兵為兩翼，左右各五千余匹，合計一次動用上萬鐵騎。袁紹勢大時，號稱“長戟百萬，胡騎千群”，騎兵規(guī)模更盛。

后來曹公統(tǒng)一北方，不僅收編繼承了公孫瓚和袁紹的騎兵，并降伏三郡烏桓萬余落，從烏桓部落中，又抽調(diào)精騎上萬。

至此，曹公所部的騎兵隊伍，不僅精銳善戰(zhàn)，數(shù)量更為天下之冠。鄴城大軍以龐大騎兵為核心，遂能發(fā)自北方，馳援東西如電。

在騎兵不斷擴充的過程中，虎豹騎始終是數(shù)十萬曹軍中最精銳之一部，其將士多從各軍征調(diào)英勇善戰(zhàn)的百人督充任，而其日常的戰(zhàn)馬配備、訓(xùn)練水平，也都超乎同儕之上。本部雖只兩千余，算上從騎、馱馬，規(guī)模幾近萬人。

此前數(shù)萬騎徐徐行軍，因曹公本人身在軍中，將士無不肅然。若非親眼見到，尚不能感受聲勢。

待到曹休呼喝號令出戰(zhàn)，數(shù)百匹戰(zhàn)馬昂首嘶鳴，縱情奔騰。鐵蹄踏過起伏的草甸，卷帶泥土，踏過潺潺溪流，激起水花四濺。而馬上的鐵甲騎士高擎刀槍箭矢，形貌威武猙獰，簡直有若鬼神。