一月上旬。

南郡，編縣。

編縣位于漳水和沮水之間的山區(qū)，春秋時(shí)名為高陽城，前漢惠帝時(shí)成為便侯封國。武帝時(shí)國除，該地改名為編縣。

前年末的時(shí)候，此地屬于襄陽太守呂常所轄。后來樂進(jìn)乘著孫劉兩家移交南郡的機(jī)會(huì)起兵，反遭關(guān)羽擊退，編縣落到南郡掌控。之后的年余時(shí)間里，曹劉兩家來來回回打了幾仗，大體來說不分勝負(fù)，不少城池反復(fù)易手。

知道去年下半年，因?yàn)榍G州兵力稍稍不足的緣故，曹劉雙方的分界線南移到了麥城一帶，而編縣又回到襄陽太守治下。

因?yàn)榫幙h位于荊山的東北側(cè)，是房陵與江陵往來的重要通道，又是荊襄道的中段，與襄陽之間只隔著宜城，可謂近在咫尺。因而雖然經(jīng)過數(shù)次戰(zhàn)事，靠著縣中幾家商賈大戶支撐，勉強(qiáng)不至于荒廢。

這幾家商賈大戶又各有荊襄大族的背景。比如其中一個(gè)販繒也就是販賣絲織品的人家，姓宋，背后乃是荊州著名的大儒，在劉景升死后向曹公呈遞降表的宋忠。

這日傍晚，城東某處里坊匆匆開門，一個(gè)眉目疏朗的年輕人快步走出來，踏著滿地的積雪一溜煙奔向縣寺。

此時(shí)天色已經(jīng)黑了，路上行人寥寥，但偶爾走過之人，都對(duì)他投來驚訝的目光。他們實(shí)在很少見到家勢(shì)豪雄的宋氏大商、在本地頗有聲望的宋琬宋叔玉會(huì)這么急躁驚慌。有人當(dāng)即想要詢問，卻架不住宋琬跑得太快，眨眼就去了老遠(yuǎn)。

宋琬直沖到縣寺，寺外居然無人值守。他便繼續(xù)向里到二門，擂鼓似地大力敲打。門吏匆匆開門，還沒說話，被宋琬一把推開：“縣君呢？我有急事要見縣君！”

嘴上說著，他半步不停，一直闖到縣長(zhǎng)的住所。

“縣君！宋琬求見！”

過了好一會(huì)兒，臥室里的燈火才點(diǎn)亮。編縣長(zhǎng)令奴婢出來推門，打著哈欠慵懶問道：“何事？”

曹操在荊州各地任命的太守多為本地豪強(qiáng)出身，而到縣令、長(zhǎng)這一級(jí)，多是異地為官。何況宋氏雖然是荊襄大族，但在編縣的分支首領(lǐng)宋琬畢竟只是個(gè)商賈，非良民之列?？h長(zhǎng)倒不怕他。

房門被推開，里頭一股酒氣撲面而來。宋琬皺了皺眉，先跪拜在地行禮，隨即沉聲稟道：“適才城門闔閉之前，接到我家子弟飛遞來的消息?！?

“什么消息，快快說來?！笨h長(zhǎng)半躺在榻上揪了揪被子，探手出去持刀在手。

“過去兩日里，有一支不知來路的兵馬橫行于章鄉(xiāng)、夾石等地，連續(xù)攻破了多處塢壁。縣君，我們須得組織人手登城守備，以免為人所趁！”

縣長(zhǎng)皺眉：編縣以南有麥城駐軍，以北有襄陽駐軍，只要這南北兩路不出問題，按說不該有強(qiáng)敵出沒??？

縣長(zhǎng)又不禁想到，正式的軍文還沒到，宋琬已經(jīng)從宗族子弟手中拿到了消息，這些地頭蛇確有獨(dú)到的地方。但他畢竟是縣長(zhǎng)，不愿輕易為商賈所動(dòng)，于是稍許沉吟，問道：“這支兵馬有多大規(guī)模？除了攻陷塢壁以外，還有沒有攻打城池？”

宋琬答道：“那倒沒有。只是，他們攻破多處塢壁，還劫持了塢壁中不少本地官吏。”

“都有誰？”縣長(zhǎng)吃了一驚。

宋琬報(bào)了幾個(gè)名字?？h長(zhǎng)想了想，無非是些小吏，有些人好像和宋琬一樣，都是商賈起家。那有什么關(guān)系？商賈畢竟只是商賈，至高不過斗食的小吏更沒什么重要的。會(huì)沖他們下手的，無非寇賊之類。曹劉兩家對(duì)峙的沿線，此等小股寇賊多如牛毛，倒也不必太過緊張。