“我們這些人……”他揮揮手，指示身后的民伕們：“……都是秭歸縣里的普通百姓，多為貧家、下戶。往年雖然難免官吏苛暴殘民，總不至于比比皆是，勉強(qiáng)總還能過日子?？墒亲詮睦赘腿?，在郡中大興冶鐵之業(yè)，縣中大戶遂開采石炭、制備石灰以得暴利?！?

雷遠(yuǎn)應(yīng)道：“攻山取銅鐵、石炭等，動(dòng)輒一歲十萬功以上，若無官營，便非大姓豪右莫辦。”

“沒錯(cuò)！沒錯(cuò)！大姓豪右們自去生財(cái)，我們本來無話可說，可他們挖掘、開采、運(yùn)輸?shù)娜耸植蛔?，又不愿竭盡自家徒附部曲之力，就勾結(jié)官吏，羅織罪名對百姓施以徒刑……我們一旦受罰，就被調(diào)為文氏、鄧氏的隸屬，或三年，或五年，為這些大姓豪右拼死勞作！”

“竟有此事？”雷遠(yuǎn)的視線越過他，看看他身后那些民伕們，果然不少人都有受髡刑的痕跡，他們破爛不堪的衣物仔細(xì)分辨，也像是赭衣。他們真不是被人雇傭的民伕，而是服苦役的罪人！

此前揮鞭的壯漢這時(shí)揚(yáng)聲道：“足下有所不知，這些人確實(shí)是秭歸縣的罪人。他們有的逃稅，有的斗毆，有的不孝，都是證據(jù)確鑿。我家家主與夷道城中官營的鐵場有約定，這才調(diào)他們來，勒令他們以開采、運(yùn)輸石炭的方式服役。其中并沒有什么不合規(guī)矩的地方。”

“你放屁！”那年輕人怒吼道：“秭歸縣中的百姓一共才兩千戶不到，這半年里，因?yàn)楦鞣N原因被判徒刑的幾有千人；無罪而遭你們劫持、奴役的又有千人；在各處被你們私刑而死的，不下數(shù)十人！整個(gè)秭歸縣，家家戶戶哀聲傳遍，都是被你們所害！都是受你們的炭場所賜！”

雷遠(yuǎn)還沒答話，李貞已經(jīng)暴怒：“竟然如此？狗膽包天！喪心病狂！”

事情很簡單。因?yàn)槔走h(yuǎn)鼓勵(lì)官私經(jīng)營產(chǎn)業(yè)的緣故，文氏和鄧氏在秭歸建了一座夠規(guī)模的石炭場，用兩千余人入山作炭。當(dāng)然，這一定是從無到有逐漸擴(kuò)充出來的，能夠擴(kuò)張到如此規(guī)模，顯然盈利不小。

然而兩千余人的傭價(jià)是多少呢？

如果都以雇傭方式的話，每日每人須支付二十五錢上下。石炭場運(yùn)行一個(gè)月，就是一百五十萬錢以上的費(fèi)用，運(yùn)行半年，則須支出一千萬錢。

這不是小數(shù)目了。靈帝在位時(shí)賣官鬻爵，一千萬錢，就可以三公重臣的職務(wù)。這足夠使得當(dāng)?shù)卮笮諡橹窕觐嵉?，肆意妄為了。為什么要雇傭人手呢？這些錢財(cái)不是白白給那些賤民賺取了么？

你看，我們只要如此如此，這般這般，輕而易舉地就能將整個(gè)縣的平民都罰作苦役。用他們干活，一錢都不用給，還可以任意驅(qū)使，哪怕折磨死了人，也有縣吏出面遮掩，多好？

這年輕的民伕所說的那些，都是真的。

雷遠(yuǎn)聽得出來。

雷遠(yuǎn)不是那種抱負(fù)遠(yuǎn)大卻無視民間疾苦的人。

在他覺醒前世的記憶之前，有許多年就像一個(gè)普通平民那樣活著。他游蕩在淮南各地，廣泛地接觸掙扎在底層的百姓們，耳聞目睹那些可怕的苦難。

那些都是亂世中的常態(tài)，對一個(gè)山間土豪的次子來說，并不鮮見。他曾經(jīng)與流民們共同躲避軍隊(duì)的捕殺，曾經(jīng)小心翼翼地穿越血肉橫飛的戰(zhàn)場，曾經(jīng)目睹百姓們以樹皮草根為食甚至易子而食。這一切使得年少雷遠(yuǎn)驚恐、惶惑而無奈，直到另一世的見識(shí)忽然充斥頭腦，完完全全地改變了他。

從那時(shí)候起，他就想著，一定要讓身邊的人過得更好，一定要讓跟從自己的百姓們過得更好。但他真沒有想到，豪強(qiáng)大姓對美好生活的向往程度，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過百姓們。為了攫取他們所需的美好生活，豪強(qiáng)們可以做出任何事，踐踏任何規(guī)則。

廬江雷氏本身也是豪強(qiáng)，但他們是以軍事實(shí)力立足的豪武家族，一切都圍繞著維持部曲，提升戰(zhàn)斗力。面對著數(shù)百年傳承、不懈盤剝地方的大姓豪右，廬江雷氏的專業(yè)程度簡直膛乎其后。

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