夷道城外。
當(dāng)將士們乘坐的船只抵達(dá)城北江畔的碼頭時(shí),許多人都對(duì)著眼前景象大吃了一驚。
在碼頭范圍內(nèi),原本并排有兩座粗厚木板搭建的棧橋,每座都長(zhǎng)約十余步。因?yàn)槟玖祥L(zhǎng)期浸泡在水里逐漸腐朽,很容易被江水摧毀,因而每隔幾年會(huì)有商隊(duì)出面組織,打入新的木樁、添加新的木板來加固。年復(fù)一年下來,棧橋慢慢延伸成不規(guī)則的形狀。
現(xiàn)在這兩座棧橋看不到了,還有棧橋后兩丈高的土質(zhì)墩臺(tái)也看不到了。取而代之的,是兩條足有三丈寬、十余丈長(zhǎng)的巨大石堤深深地探入大江之中。在石堤兩側(cè),分別伸出兩條木制棧橋,在棧橋的末端和側(cè)面,密集地??恐?。
如果是參與初時(shí)在樂鄉(xiāng)整治洈水舊河道的士卒,一眼就可以看出,這正是先以榪槎擋水截流,再下橋樁,最后以竹籠和碗兜裝卵石培固的做法。
此時(shí)西面的一條石堤上一片繁忙。數(shù)以百計(jì)的挑夫正喊著號(hào)子,或者借著木架吊運(yùn),或者以人力把船艙中運(yùn)載的物資搬運(yùn)到石堤上。
物資中的糧秣之屬,直接經(jīng)過石堤到后方的平臺(tái),在平臺(tái)上裝運(yùn)進(jìn)大車,然后順著新建的坡道折向東面,往宜都城東面的糧庫(kù)去。
因?yàn)榍G州久經(jīng)戰(zhàn)亂的緣故,糧秣儲(chǔ)備一直比較緊張,因此玄德公從益州府庫(kù)調(diào)撥了相當(dāng)數(shù)量,舟行轉(zhuǎn)運(yùn)到荊州。歸屬宜都郡的只是一小部分,大部分將會(huì)陸續(xù)發(fā)往江陵。
另外如武器、甲胄之類,則用獨(dú)輪車運(yùn)載,沿著舊有的道路通行,目標(biāo)是宜都城北的武庫(kù)。這些都是戰(zhàn)場(chǎng)繳獲用以彌補(bǔ)各部缺損后的余量,將會(huì)交由工匠進(jìn)行統(tǒng)一修繕后,另行分配使用。
雖然天氣寒涼,但是民伕?jìng)儌€(gè)個(gè)都赤**膛,滿身熱汗蒸騰。偶爾有人感到點(diǎn)寒意,在石堤中段燃起的火塘邊,有用銅釡燒煮的熱水,邊上還有烘烤著的干糧供應(yīng)。
在平臺(tái)一側(cè),有座高大的塔樓。塔樓以巨石為基,極其牢固。一名文吏站在塔樓最上層,不斷呼喝著什么。在他身后,兩名仆役揮著不同顏色的小旗,指揮著裝運(yùn)士卒的船只一艘艘依序??康綎|面的石堤。
一批批的士卒從船上下來。他們不在碼頭停留,直接從西面特別開闊的大道一路前進(jìn)。他們將要進(jìn)入宜都城西面的馬鞍山軍營(yíng),先完成建制歸屬的登記,然后再按照各自的職位級(jí)別和功勛,獲得長(zhǎng)短不一的假期與家人相會(huì)。
按照這個(gè)安排,士卒的家屬們應(yīng)該在馬鞍山軍營(yíng)那邊等待才對(duì),但盼望孩子或丈夫安全回歸的情緒,催促著數(shù)以千計(jì)的人直接趕到碼頭附近。他們又不敢靠近,只能聚集在稍遠(yuǎn)處的山坡上,黑壓壓的一片。
在這個(gè)距離上,其實(shí)看不見將士們的面容。但他們就是那么執(zhí)拗地聚集在一起,站在寒風(fēng)中默默地等待著。
正在此時(shí),靠在棧橋邊一艘船只忽然遭遇浪涌,猛地起伏了兩下,撞上了棧橋邊的木梁。船上的士卒們頓時(shí)人仰馬翻,因?yàn)轳R匹受驚沖撞,導(dǎo)致好些人落水,連帶著周圍的幾艘船都亂作一團(tuán)。
這場(chǎng)景頓時(shí)使得將士家眷們也驚慌起來,
在另一面的山坡上,有一支騎隊(duì)正駐足觀看軍船入港的場(chǎng)景。
騎隊(duì)數(shù)量不多,大約三五十人,其中半數(shù)頂盔摜甲,武備齊全;還有些是少年模樣,另有幾人掩不住身姿婀娜,竟是女子。
騎隊(duì)最前方,有三個(gè)人并排。
左側(cè)一名胡須花白、滿面風(fēng)霜的武人輕提韁繩,向中間那位遮著面紗的女騎士道:“主母,宋水估計(jì)忙不過來,我去收攏下局面?!?
被稱為“主母”的女騎士輕聲細(xì)語地應(yīng)道:“那就勞煩延叔啦!”
廬江雷氏部曲中,被廣泛尊稱為“延叔”的,自然是最得宗主信任的老資格校尉王延王永明。而能被王延稱為“主母”的,也只有雷遠(yuǎn)的妻子趙襄了。
王延接令之后,帶著數(shù)人催馬下坡,直接登上石堤。
他連聲叱喝,先讓已經(jīng)登岸的將士加快速度離開,再勒令其它船只暫??堪?。待到騰出石堤和棧橋上的空間,隨即令人持長(zhǎng)竹竿、大網(wǎng)兜,急救落水之人。好在此時(shí)江水并不湍急,落水之人最遠(yuǎn)的也不過被沖出去百十步,自己還竭力攀扯水草掙扎著。