七月二十日。
侍者都遵命退出去了,梳洗完畢的劉備一人端坐在榻上,面如古井無波,心情卻起伏不定。
再過半個(gè)時(shí)辰,他就要去見劉季玉了。
他拔出腰懸的長劍,掏出絲巾輕輕擦拭。長劍的鋒刃處,森森寒氣透過絲巾,傳達(dá)到他的指尖。他瞇起眼,凝視著恍如一泓秋水的鋒刃,鋒刃上便出現(xiàn)了一張溫和而肅穆的面龐。這張面龐并非剽悍武人的形象,神情也很謙遜內(nèi)斂,卻隱約帶著蓄勢(shì)而發(fā)的力量感。
劉備看著劍刃上的自己,平靜地呼吸,將挑起的雙眉略微放松些。
自從涿郡起兵以來,數(shù)十年了,他始終在沉重的壓力下掙扎著,試圖奮張胸中的大志。有許多次,他都以為自己將要失敗,甚至將要死了,可誰能想到呢?在某一次例行的失敗過后,忽然間一切都不同了。
自己已經(jīng)幾乎全據(jù)荊州,曹操的威勢(shì)較之先前大幅度地削弱了,再加上通過聯(lián)姻和孫權(quán)的盟約,可以說牢牢地站穩(wěn)了腳跟。只要此番能夠兼并益州,憑借兩個(gè)大州的力量,足以北上爭取漢中、涼州乃至關(guān)中。再往后……
劉備喃喃地重復(fù)著諸葛亮對(duì)自己說過的話:“霸業(yè)可成,漢室可興!”
這一切的前提是,盡快將益州控制在手里。
劉備收劍回鞘,站起身來,仔細(xì)地整理自己的服飾,直到每一處布料都足夠熨帖,沒有絲毫的紊亂。
他大步出外,站在陽光下。
龐統(tǒng)換了一身簇新的官袍,向劉備隱蔽地頷首示意,隨即略微落后半步,跟在他的身旁。
身形高大的黃忠頂盔摜甲,親自牽著馬,站到劉備身前:“主公請(qǐng)上馬!”
劉備走向這員荊州宿將,握住他的手:“今日須得勞煩漢升了!”
黃忠是南陽人,出自江夏黃氏疏宗,仔細(xì)論起來,與江東重將黃蓋乃是親戚。他初隨劉景升為中郎將,與劉景升的從子劉磐據(jù)守長沙攸縣,與江東政權(quán)的建昌都尉太史慈連年鏖戰(zhàn);因?yàn)槊繎?zhàn)屢為先鋒,遂成為荊州軍中赫赫有名的勇將。后來曹軍南下?劉琮束手?黃忠假行裨將軍?仍就故任,統(tǒng)屬長沙太守韓玄。
赤壁戰(zhàn)后劉備南定諸郡,黃忠領(lǐng)兵降伏,去年孫劉兩家對(duì)抗的時(shí)候,黃忠在酃縣伏擊了試圖深入長沙的吳軍,一戰(zhàn)斬獲甲首百余,迫使吳軍原路折返。憑此功勛?黃蓋被提升為偏將軍,短暫負(fù)責(zé)長沙軍務(wù)以后,又被抽調(diào)出來?隨同劉備入蜀。
劉備麾下的關(guān)羽、張飛、趙云等親信重將,都是萬人敵。可劉備此番入蜀?卻把自己的性命安危托付給了黃忠和魏延。一個(gè)是接受過曹軍職位、而且年已六旬的劉表舊將,一個(gè)是年輕莽撞、此前從未獨(dú)擋重任的扈從首領(lǐng)。
對(duì)黃忠來說,這是無法想象的信任。
到了他這個(gè)年紀(jì)?又無后嗣?對(duì)人生早就沒有特別的期盼。所盼望的,不過是追隨明主?以性命相報(bào)罷了。今日他已下定了決心?無論如何?一定要確保主公安全無恙,一定要為主公掌控局面,壓服益州軍。
他也握緊了劉備的手?輕輕搖了搖。
兩手相握的時(shí)候,感覺掌心處有些潮濕,也不知是誰比較緊張些,又或者,都懷著將行大舉之前的振奮吧。
“我們走!”劉備縱身上馬,一行人魚貫出營。
今日兩方正式會(huì)面的地點(diǎn),在涪城內(nèi)的一處豪奢大宅。