候在堂下的眾人眼看鄧芝臉色漲得通紅,顯然怒極,俱都失色。這位伯苗先生雖然在龐羲府中為客卿,但無(wú)論處理庶務(wù),還是剖析事理,都很有才能,素來(lái)得到眾人尊重的。他出身門(mén)第又高,誰(shuí)也不敢把他當(dāng)作普通書(shū)生看……如何此刻就被氣成了這樣?
有幾名帳下吏壯著膽子攔住鄧芝:“伯苗先生,何以如此?何必如此?”
鄧芝奮臂攘袖指著堂里,高聲道:“適才雷續(xù)之和我說(shuō),他兵力有限,漢昌城如何,完全顧不上了。除非漢昌城里狐篤等人自行殺出重圍,否則他只能坐視不管?!?
說(shuō)到這里,鄧芝沖著堂上“呸”地一聲,吐了大口唾沫,推開(kāi)眾人,不顧而去。
眼看著他在夜色中漸行漸遠(yuǎn),瘦削的身影漸漸沒(méi)入黑暗中,聽(tīng)著沿途還時(shí)不時(shí)傳來(lái)怒罵,眾人無(wú)不失色。
這時(shí)候李貞從堂里出來(lái):“諸位,雷將軍相召。”
帳下吏員們連忙列隊(duì)折返入堂上,但見(jiàn)雷遠(yuǎn)神色不豫,按劍而立,遲遲不語(yǔ)。身側(cè)的甘寧、兩旁的扈從甲士也都肅然。
吏員們心中驚駭,彼此打著眼色,恭敬排班站定。
過(guò)了一會(huì)兒,雷遠(yuǎn)徐徐道:“漢昌縣遭蠻夷圍攻,固然是個(gè)麻煩……可我們現(xiàn)在兵力不足,立足未穩(wěn),暫時(shí)無(wú)能為力,只能以保守宕渠為上。適才伯苗先生只是急極了胡亂語(yǔ),還望大家不要介意?!?
眾人都道:“是,將軍所極是。我們不介意?!?
雷遠(yuǎn)揮了揮手,讓眾人散去了。
到了第二天,第三天,城池里的興修、建設(shè)一如往日,本地大族部曲的整編消化,也順利進(jìn)行。雷遠(yuǎn)另外揀選了少量精銳騎兵,以三五十騎為一隊(duì),令他們向北哨探,盡力接近漢昌。
雷遠(yuǎn)此番深入益州,考慮到地形的限制,不利于大隊(duì)騎兵奔馳沖擊,因此除了自家本隊(duì)和扈從以外,全是步卒。兩千人當(dāng)中,合甘寧、馮習(xí)所部,騎兵也不過(guò)三百。此番動(dòng)用了百余騎,已經(jīng)下了血本。
由宕渠至漢昌,沿途并非只有一路,而是順著南北向的起伏山勢(shì),有多條道路可選。只不過(guò)寬闊的大路近些,狹窄小路繞行東西兩面,稍微遠(yuǎn)些。
幾隊(duì)騎兵沿著不同道路北向偵查,然而一兩天里,又紛紛返回。
他們稟報(bào)說(shuō):“通往漢昌的山道,確實(shí)已經(jīng)被截?cái)嗔?。阻斷?lái)往的,既有蠻兵,也有曹軍騎士,兵力甚眾,旗鼓鮮明?!?
于是雷遠(yuǎn)號(hào)令全城戒嚴(yán),上至官員、豪族,下至百姓、奴仆,全都清點(diǎn)人頭,編組為隊(duì)伍,分定各隊(duì)首領(lǐng);又加急準(zhǔn)備石塊、滾木、水缸、松明火把等器械;并清點(diǎn)縣寺存糧……他依然不出兵,反而擺出了決心固守宕渠城的姿態(tài)。
或許這些動(dòng)作太猛烈了,或多或少地影響了本地人的利益,許多居民在不得不服從的同時(shí),又生出些怨。
到了第四天的晚上。
漢昌縣的城頭。
漢昌縣城是座小城、土城。
一場(chǎng)急雨尚未停歇,又把城墻上的夯土帶去一層。剝落的泥土混合著水,從密密麻麻的插桿間流淌下去,仿佛整座城墻都在融化,隨時(shí)都會(huì)塌陷。
泥水淌到地面,被城墻下方橫七豎八的尸體阻擋,在城下形成了一個(gè)個(gè)水洼。水洼里有黃棕色的土,有紅色的血,有慘白的尸體,還有很快泛出鐵銹、銅銹的破碎兵器。
因?yàn)橐股盍?,從城頭看下去,只覺(jué)得污濁渾黃一片,雨點(diǎn)打在水洼上,綻出繁密的水花。
狐篤探頭看了片刻,從遠(yuǎn)到近,除了這些水花以外,沒(méi)有任何活動(dòng)的東西。好像過(guò)去幾天圍攻漢昌城的蠻夷們,突然就消失不見(jiàn)了。