玄德公不在公安的時(shí)候,荊南的一應(yīng)軍政大事,都由軍師中郎將諸葛亮處置。以諸葛亮的才能,自然剖斷如流,絕無所失。但玄德公在和不在,終究是不一樣的。
當(dāng)他前往京口的時(shí)候,每個(gè)人總有些若有若無的擔(dān)心,雖然自己也不知道自己在擔(dān)心什么。待到主公順利折返,重新坐鎮(zhèn)公安,所有人頓時(shí)有了主心骨,仿佛再也不會(huì)被任何敵人壓倒。
同時(shí),憑借著玄德公的巨大威望,許多原來難以推進(jìn)的事,忽然就不麻煩了。甚至還有些原本依違于孫劉兩家間的地方土豪,這時(shí)候也巴巴地饋了版籍和豐厚禮物,來左將軍府求見。畢竟,如今的玄德公不是豫州牧了,而是得到部屬和盟友共同認(rèn)可、已經(jīng)向朝廷發(fā)去表文的荊州牧。
唐虞稽古,建官惟百,內(nèi)有百揆四岳,外有州牧侯伯。只要漢家制度一日尚在,玄德公就是不容質(zhì)疑的荊州之主?;蛘呷缰荑?、黃蓋這樣的東吳宿將,可以仗著吳侯的背景自行其是,可除了他們以外,還有誰敢對(duì)抗赫赫大漢的威嚴(yán)呢?
每一處地方的徹底降服,又會(huì)對(duì)周邊造成影響,形成連鎖反應(yīng),荊南各地在很短的時(shí)間內(nèi)就徹底穩(wěn)定下來。這樣一來,自建安十三年曹軍南下,就始終陷于高度緊張的左將軍麾下群臣們,迎來了難得的閑暇。
二月陽春,氣候漸漸變得溫暖。
這一天,一支步騎混合,多數(shù)人身著戎服的隊(duì)伍,沿著公安至夷道的官路緩緩前進(jìn)。
玄德公在公安修筑城池,招徠原屬劉表的部眾、管理荊州南部各郡縣;同時(shí),也以公安為中點(diǎn),沿江向東西兩面鞏固擴(kuò)張。
這條官路便是劉備駐軍公安以后著手修建的,連接著統(tǒng)治中心公安與荊州的西部邊境重鎮(zhèn)夷道。夷道為宜都郡的治所,領(lǐng)軍駐扎在那里,并試探性向猇亭、西陵等地伸手的,乃是征虜將軍、宜都太守、新亭侯張飛。
在過去的一個(gè)月內(nèi),樂鄉(xiāng)長雷遠(yuǎn)按照左將軍府的要求,驅(qū)使數(shù)千名百姓完成了此段道路、亭舍、橋梁的修整,極大提升了公安城對(duì)荊州西部區(qū)域的掌控。
這條道路與大江平行,路面用沙土墊高夯實(shí),可供兩車相對(duì)而行,策馬其上,向右可以眺望到仿佛無邊無際的滔滔江水,向左則是地形逐漸抬高如疊嶂的綿延青山。道路本身很寬闊,是秦漢兩代峽江水陸道的東面延伸部分,只是年久失修而已;此刻許多坑坑洼洼的地方都仔細(xì)填平了,路邊移栽了遮陰的樹木,每隔一段距離,用拓寬道路時(shí)砍下的灌木搭建了行人休憩之處。
大約路程過半的時(shí)候,眾人經(jīng)過一條頗為寬闊的河道。
這處河道在秋冬季節(jié)是干涸的,但春季大江漲水,于是江水沿著河道涌入,形成季節(jié)性的河流,一直連通到南方的油水、洈水。此刻約莫兩三百名壯丁正聚集在河對(duì)面一處自然堤的邊緣,有人來回搬運(yùn)土石,有人此起彼伏地喊著號(hào)子、夯打木樁。
扈從往那里喚了幾聲,那些壯丁遠(yuǎn)遠(yuǎn)答應(yīng)了,隨即分出人手,從河灣里撐來兩艘渡船。
騎士數(shù)量甚多,還有數(shù)十匹從馬和近百名護(hù)衛(wèi)步行相隨,渡船無法一次載運(yùn)。第一批渡過的人們就停留在河岸邊稍作等待,觀看著后繼的人馬慢慢地渡過來。
由水面到他們所處的河岸高處,大概有三四丈的高下差距,這一段陡坡沒有修整過,很是崎嶇難行,牽著馬更加麻煩。登上河岸后,所有人都在呼哧呼哧地喘著氣,唯有三個(gè)人表現(xiàn)格外自如,顯然體力和對(duì)馬匹的控制都超過他人。
這三個(gè)人身處十余名護(hù)衛(wèi)的簇?fù)碇?,除了戎服和腰間佩刀以外不帶武器,顯然是地位甚高的首領(lǐng)。
位置居中一人,大約三十歲上下年紀(jì),身材極其高大,面容精悍,頜下的短髯則增添了剛硬的武人風(fēng)范。因?yàn)榕聼岬年P(guān)系,他把戎服的袖子高高卷起,露出筋骨粗壯的胳膊。此人乃是關(guān)羽的長子關(guān)平。關(guān)平雖然年輕,卻已是身經(jīng)百戰(zhàn)的宿將,舉凡劉備、關(guān)羽所經(jīng)歷的大戰(zhàn),關(guān)平幾乎無役不從,戰(zhàn)必身先士卒,深得將士們的擁戴;如今乃是荊州水軍的重要將領(lǐng)。
關(guān)平正看著第二批渡河的人們。那些人小心翼翼地牽著馬,站在狹小的船艙中,有人緊緊地抓著船舷一動(dòng)都不敢動(dòng),唯恐稍微移動(dòng)重心,就會(huì)導(dǎo)致渡船傾覆。