蔣琬還在忙碌，周虎帶著幾個(gè)地位較低的管事，匆匆趕來(lái)迎接。
雷遠(yuǎn)向周虎擺了擺手：“你自與蔣公琰協(xié)作，盡快安置部伍。我先往樂(lè)鄉(xiāng)縣城去看看?！?
相比于北方，長(zhǎng)江以南雖經(jīng)多年以上的開(kāi)發(fā)，總體來(lái)說(shuō)仍屬偏遠(yuǎn)，因此郡縣的分布較少，每個(gè)郡縣的轄區(qū)都非常之大。樂(lè)鄉(xiāng)縣是從夷道、孱陵、佷山三縣各劃了一塊區(qū)域出來(lái)，但是南北東西的縣境，也各有將近百里的距離，面積幾乎及得上中原地區(qū)的一個(gè)小郡?？h城的位置又偏西，與港灣有些距離。按照大隊(duì)人馬行進(jìn)的速度，恐怕兩天以后才能抵達(dá)。
所以，雷遠(yuǎn)打算帶領(lǐng)少量隨從，先行前往探看。
這都是早已安排定的，周虎連聲稱是。
剛轉(zhuǎn)身走了幾步，雷遠(yuǎn)又將他喚回來(lái)：“記得向各處營(yíng)地重申軍令。江南瘴癘之地，恐生疾病，又或有水土不服之事。各部人丁，如需喝水，務(wù)必煮沸之后飲用。此事重大，違者必予重責(zé)?！?
“遵命！遵命！”
雷遠(yuǎn)看了看身邊，樊宏、李貞兩人俱在，還有名喚胡平、李齊的兩人，也是最初那二十余名扈從中的幸存者。他另外再點(diǎn)了一支騎隊(duì)，從容策馬而去。
走了不過(guò)數(shù)里，便覺(jué)周邊環(huán)境與港灣處的熱鬧相比，恰成鮮明的對(duì)比。
雷遠(yuǎn)在一處十字道口勒馬觀看，唯見(jiàn)林木茂盛，大概是因?yàn)榈貧鉂駶?rùn)的緣故，即使在冬季也不顯凋零，成片林地蔓延至西邊遠(yuǎn)處，隱約與橫亙?nèi)荷较嘟樱@蒼莽。然而實(shí)在殊少人跡。
按照向?qū)f(shuō)，此刻所處的東西向道路乃是峽江水陸道的東段延伸部分，屬于前漢時(shí)修建的官道。路基高出兩側(cè)地面，路面寬闊，兩邊還有行道樹(shù)……可即便雷遠(yuǎn)站在這官道上許久，也不見(jiàn)半個(gè)人影。
荊州之凋敝，由此可見(jiàn)一斑。
李貞跟著雷遠(yuǎn)張望片刻，不禁嘆道：“我曾見(jiàn)書(shū)籍上寫(xiě)，楚有江漢川澤山林之饒，食物常足，不憂凍餓……想不到真的來(lái)此以后，所見(jiàn)唯有荒僻山野，比淮南還要不如?！?
雷遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“所謂江漢川澤山林之饒，本非虛。我們所處的南郡，曾有七十余萬(wàn)口，無(wú)論農(nóng)、商、冶煉、手工，都很繁榮。中平以來(lái)，天下大亂，唯有荊州年谷獨(dú)登、兵人差全。如今這景象，乃是建安年間戰(zhàn)爭(zhēng)和瘟疫雙重作用的結(jié)果。含章，你可以請(qǐng)向?qū)?lái)，問(wèn)問(wèn)他，這些年荊州發(fā)生了什么?！?
此刻隨同雷遠(yuǎn)的，或者是最初時(shí)一同出生入死的扈從，或者是近期撿拔于部伍中、具備忠勇表現(xiàn)的良士，雷遠(yuǎn)常常帶領(lǐng)他們展開(kāi)些討論，以促使他們的眼界逐漸開(kāi)闊，獲得進(jìn)步。
這位向?qū)耸鞘Y琬的遠(yuǎn)支親族，本身在孱陵縣擔(dān)任小吏，約莫四十歲上下，衣衫簡(jiǎn)樸，談吐卻頗顯見(jiàn)識(shí)。聽(tīng)得李貞詢問(wèn)，他便將相關(guān)的情況一一道來(lái)。
這些年來(lái)，中原多事，荊州雖然起初儼然樂(lè)土，可最終仍被卷入到了亂世的濁流滔滔之中，尤以建安以來(lái)，跌宕尤甚。
首先是大疫。建安初年，原本流行于北方的疫病傳入荊州，不到十年間，縱使生活條件優(yōu)越的大族，喪于疫病者也往往超過(guò)半數(shù)。普通百姓的死傷更加慘烈，某些通都大邑里，十室九空、家家戴孝，絕非虛。
次之又有連綿不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)。有長(zhǎng)沙太守張羨聯(lián)合零陵桂陽(yáng)兩郡，與荊州牧劉表曠日持久的對(duì)抗；再有交州刺史張津?qū)掖伪鄙戏高?；與此同時(shí)，在襄陽(yáng)宛城一線，又有劉表、張繡聯(lián)軍與曹軍的多次作戰(zhàn)。到了建安十三年，數(shù)十萬(wàn)如狼似虎的曹軍南下，隨后又是孫劉聯(lián)軍反攻，戰(zhàn)亂波及荊州全境。戰(zhàn)火熊熊，數(shù)載不熄，殺戮之眾，無(wú)以計(jì)算。
戰(zhàn)爭(zhēng)和瘟疫導(dǎo)致原有的社會(huì)秩序崩潰，而社會(huì)秩序一旦崩潰，又誘發(fā)了社會(huì)倫理與道德的土崩瓦解，數(shù)年之間，整個(gè)荊州就崩亂到了所有人想象不到的地步。豪族起兵交相攻擊，流寇四處劫掠、戕賊百姓，而黔首黎民任人踐踏宰割，死傷相枕……人性之惡至此如洪水漫溢，難以收拾。
玄德公從曹操手里奪取的荊南四郡，大致都是這樣的情形；東吳所控制的南郡和江夏、曹操所控制的南陽(yáng)，莫不如此。而廬江雷氏即將落腳的樂(lè)鄉(xiāng)縣，同樣也是如此。
談?wù)f間，已行了二十余里，眼看暮色將至。負(fù)責(zé)探路的樊宏興沖沖趕來(lái)：“小郎君，前頭有個(gè)驛置，正好借宿?！?
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