自從雷遠(yuǎn)帶領(lǐng)數(shù)百精銳疾馳支援前線，辛彬便催促著所領(lǐng)的民眾百姓加快行進(jìn)速度。這個時候，數(shù)萬民眾都已經(jīng)深入到了灊山深處，所處的地勢越來越高，越來越陡峭。

從王延所在的位置，可以看到群山層疊如障，霧靄翻卷如濤。遠(yuǎn)處有幾座恍如插天利刃般的高峻山峰直入云層深處，山峰高處原有瀑布，因在秋冬枯水時節(jié)干涸了，只留下森白如玉的崖壁點綴其間。

平日里，這樣的風(fēng)景落在眼中，必會讓人心曠神怡；但現(xiàn)在王延沒有半點觀賞美景的心思，他緊握雙拳盯著辛彬，大口喘著氣，竟然已經(jīng)怒火沖頭。

“現(xiàn)在是真正生死存亡的時候！辛先生，你就給句明白話，什么時候才能有援軍？”王延厲聲喝問。

這段山道雖非絕險，但也不寬敞，僅容行車而已。兩人站在路邊的談話時，剛好一隊百姓從他們的身邊涌過，人數(shù)大約七八十，趕著幾頭牛羊，推著兩部獨輪車。王延兇神惡煞的吼聲把推車之人嚇了一跳，手一抖，車輪差點側(cè)翻，其余人趕緊涌過去幫忙。

辛彬向那些百姓們揮手示意，隨即略微提起衣袍下擺，往山道側(cè)面的斜坡緊走幾步：“我們且上來談，莫要阻了他人行路?！?

王延雖是雷遠(yuǎn)的護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)，地位畢竟與辛彬這種被大首領(lǐng)倚為左膀右臂的幕僚差得遠(yuǎn)。他也知道像剛才那般大吼大叫，頗為無禮。只是，分明已將擂鼓尖隘口的現(xiàn)狀原原本本解釋了數(shù)回，辛彬卻遲遲沒有答復(fù)，這實在令他焦急萬分。

王延緊緊跟著辛彬，繼續(xù)道：“辛先生，小郎君此刻抵擋曹軍十分吃力，擂鼓尖隘口那邊如果支持不住……”

“我明白，我明白！先不要提擂鼓尖隘口那邊，你聽我說完！”眼看山道后方有一支維持秩序的小隊伍逶迤行來，辛彬趕緊再往斜坡上方去幾步，一直到藤蘿灌木橫生的邊緣處才停下，免得要緊話語落入別人耳中。

“昨日晚間，負(fù)責(zé)探路的前隊飛騎來報，吳侯和劉豫州都派遣了使者進(jìn)入灊山。計算腳程，今日午時前后就能與我們相遇。我將代表宗主與之會談，并懇請吳侯和劉豫州立即發(fā)兵相助。但就算使者答應(yīng)了我們的請求，也得返程調(diào)兵……考慮到吳侯與劉豫州的兵馬所處距離，我想，援兵絕無可能按照小郎君的要求，在三天內(nèi)到達(dá)?！?

辛彬這番話令得王延再次急怒，他手扶刀柄厲聲道：“辛先生，你……這是何意？你明知道局勢如此，卻還要坐視著小郎君和上千將士陷入危難嗎？本隊還有兵馬，為什么不派出去支援小郎君？”

這樣的指責(zé)，未免過于嚴(yán)重。辛彬一揮袍袖，臉色變了。自從雷緒抱恙以來，整個淮南豪強(qiáng)聯(lián)盟的種種運作，主要是在辛彬的推動下進(jìn)行，除了不參與軍事行動以外，這位辛先生無所不預(yù)。他的身份地位，著實已經(jīng)超過了大部分的宗族首領(lǐng)，此前吳侯合作時，淮南豪強(qiáng)提出請求授予官職的人物名單里，他也是最靠前的幾位之一。這樣的人物，豈能容王延胡污蔑？

“現(xiàn)在的局勢如何，以后的局勢又會如何發(fā)展，我在心中推演過不下百遍、千遍。原本我想過，如果擂鼓尖那邊吃緊的話，從本營中盡力抽調(diào)，還能湊出三百部曲和一千丁壯折返回去支援……數(shù)量不多，但也足能緩解局勢了。可是我怎么也沒想到，永明，你會跑來告訴我，小將軍在前線戰(zhàn)死！”

說到這里，辛彬的花白長須顫抖起來，雙手也不由自主地握緊成拳，那神情竟然叫人有些害怕：“昔日我落難流離，是宗主出面救拔于顛沛之間，數(shù)十年來，外托主從，實有兄弟親人的情誼。自從宗主病重以來，我……我……我已經(jīng)日夜輾轉(zhuǎn)，五內(nèi)俱焚！本以為，幸有小將軍足以繼承宗主的事業(yè)……你來了，告訴我小將軍戰(zhàn)死？我該怎么向宗主交代？你以為這樣的局勢，只關(guān)系到擂鼓尖前線，只關(guān)系到你的小郎君嗎！”

說到這里，辛彬赫然已經(jīng)暴怒如狂。

王延反倒尷尬。他也知道，辛彬只是個竭力維持局面的老人，所面臨的難處超乎想象。

“辛先生，是小人失。請恕罪……”王延咬了咬牙，把堵在嗓子眼的“但是”二字咽了回去。

“唉……罷了，罷了。”辛彬覺得自己也有些失態(tài)，他揮了揮手，輕咳兩聲，收拾下儀容。適才情不自禁之際，他將話音抬得極高，這會兒卻又壓得極低，以至于王延靠近了才能聽清：“既然小郎君對你說的透徹，我也不妨多說幾句……近來宗主身體不豫，這兩日里越發(fā)沉重，已然不能理事。我們一邊維持局面，一邊還要暗中整兵戒備……你該知道我們戒備的是誰吧？”

王延想了想，點了下頭。

“小將軍戰(zhàn)死的消息如果為彼輩所知，某些人必然膽氣大盛，局勢很可能進(jìn)一步失衡，我們就更加需要嚴(yán)加防范，這時候別說調(diào)動人馬支援，我連一兵一卒都不敢妄動！所以你問我何時能有援軍，我實在是不知道……”這名一直以恂恂書生形象示人的雷氏宗族大管事，眼神中忽然閃出兇狠的神色：“除非……”

王延抽了口涼氣，他漸漸明白辛彬的意思了。

所謂的淮南群豪聯(lián)盟，誠為烏合之眾也。長期以來，不過是靠著雷緒、陳蘭、梅乾三位大首領(lǐng)的威望和個人交情維系在一起。但這種薄弱的維系，在局勢艱難的時候隨時可能斷裂……前次灊山軍議中，陳蘭咄咄逼人的態(tài)度就已經(jīng)深具意味，那些規(guī)模較小的宗族首領(lǐng)也與陳蘭愈發(fā)親密了。他們所顧忌的不過兩項：宗主的余威和小將軍的勇猛；即便如此，局面也只維持著勉強(qiáng)的平衡。

在天柱山中，當(dāng)雷氏宗族的利刃、威震淮南的勇將雷脩戰(zhàn)死后，雷遠(yuǎn)毫不猶豫地除掉了梅乾，絕不給他任何異動的機(jī)會；此刻辛彬也知道了雷脩戰(zhàn)死的消息，辛彬必定清楚，在雷緒無力掌控局面的情況下，這個訊息一旦傳開將會帶來什么后果。那么對辛彬來說，當(dāng)務(wù)之急反倒不是派遣援兵了……唯有先剪除肘腋之患，才談得上支援身在擂鼓尖要隘的雷遠(yuǎn)！

他向辛彬鄭重行禮：“辛先生，我來時，小郎君曾專門說道，無論辛先生有怎樣的決斷，他都支持，只是盡量要快。”

辛彬有些疲倦地?fù)]手：“你且去休息，一切有我。”

王延退了兩步，辛彬又道：“不要回小郎君那隊，免得漏了行跡，你暫且就跟著本隊行動，等我安排吧！”