自從雷遠(yuǎn)帶領(lǐng)數(shù)百精銳疾馳支援前線，辛彬便催促著所領(lǐng)的民眾百姓加快行進(jìn)速度。這個(gè)時(shí)候，數(shù)萬(wàn)民眾都已經(jīng)深入到了灊山深處，所處的地勢(shì)越來(lái)越高，越來(lái)越陡峭。

從王延所在的位置，可以看到群山層疊如障，霧靄翻卷如濤。遠(yuǎn)處有幾座恍如插天利刃般的高峻山峰直入云層深處，山峰高處原有瀑布，因在秋冬枯水時(shí)節(jié)干涸了，只留下森白如玉的崖壁點(diǎn)綴其間。

平日里，這樣的風(fēng)景落在眼中，必會(huì)讓人心曠神怡；但現(xiàn)在王延沒有半點(diǎn)觀賞美景的心思，他緊握雙拳盯著辛彬，大口喘著氣，竟然已經(jīng)怒火沖頭。

“現(xiàn)在是真正生死存亡的時(shí)候！辛先生，你就給句明白話，什么時(shí)候才能有援軍？”王延厲聲喝問。

這段山道雖非絕險(xiǎn)，但也不寬敞，僅容行車而已。兩人站在路邊的談話時(shí)，剛好一隊(duì)百姓從他們的身邊涌過，人數(shù)大約七八十，趕著幾頭牛羊，推著兩部獨(dú)輪車。王延兇神惡煞的吼聲把推車之人嚇了一跳，手一抖，車輪差點(diǎn)側(cè)翻，其余人趕緊涌過去幫忙。

辛彬向那些百姓們揮手示意，隨即略微提起衣袍下擺，往山道側(cè)面的斜坡緊走幾步：“我們且上來(lái)談，莫要阻了他人行路?！?

王延雖是雷遠(yuǎn)的護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)，地位畢竟與辛彬這種被大首領(lǐng)倚為左膀右臂的幕僚差得遠(yuǎn)。他也知道像剛才那般大吼大叫，頗為無(wú)禮。只是，分明已將擂鼓尖隘口的現(xiàn)狀原原本本解釋了數(shù)回，辛彬卻遲遲沒有答復(fù)，這實(shí)在令他焦急萬(wàn)分。

王延緊緊跟著辛彬，繼續(xù)道：“辛先生，小郎君此刻抵擋曹軍十分吃力，擂鼓尖隘口那邊如果支持不住……”

“我明白，我明白！先不要提擂鼓尖隘口那邊，你聽我說(shuō)完！”眼看山道后方有一支維持秩序的小隊(duì)伍逶迤行來(lái)，辛彬趕緊再往斜坡上方去幾步，一直到藤蘿灌木橫生的邊緣處才停下，免得要緊話語(yǔ)落入別人耳中。

“昨日晚間，負(fù)責(zé)探路的前隊(duì)飛騎來(lái)報(bào)，吳侯和劉豫州都派遣了使者進(jìn)入灊山。計(jì)算腳程，今日午時(shí)前后就能與我們相遇。我將代表宗主與之會(huì)談，并懇請(qǐng)吳侯和劉豫州立即發(fā)兵相助。但就算使者答應(yīng)了我們的請(qǐng)求，也得返程調(diào)兵……考慮到吳侯與劉豫州的兵馬所處距離，我想，援兵絕無(wú)可能按照小郎君的要求，在三天內(nèi)到達(dá)。”

辛彬這番話令得王延再次急怒，他手扶刀柄厲聲道：“辛先生，你……這是何意？你明知道局勢(shì)如此，卻還要坐視著小郎君和上千將士陷入危難嗎？本隊(duì)還有兵馬，為什么不派出去支援小郎君？”

這樣的指責(zé)，未免過于嚴(yán)重。辛彬一揮袍袖，臉色變了。自從雷緒抱恙以來(lái)，整個(gè)淮南豪強(qiáng)聯(lián)盟的種種運(yùn)作，主要是在辛彬的推動(dòng)下進(jìn)行，除了不參與軍事行動(dòng)以外，這位辛先生無(wú)所不預(yù)。他的身份地位，著實(shí)已經(jīng)超過了大部分的宗族首領(lǐng)，此前吳侯合作時(shí)，淮南豪強(qiáng)提出請(qǐng)求授予官職的人物名單里，他也是最靠前的幾位之一。這樣的人物，豈能容王延胡污蔑？

“現(xiàn)在的局勢(shì)如何，以后的局勢(shì)又會(huì)如何發(fā)展，我在心中推演過不下百遍、千遍。原本我想過，如果擂鼓尖那邊吃緊的話，從本營(yíng)中盡力抽調(diào)，還能湊出三百部曲和一千丁壯折返回去支援……數(shù)量不多，但也足能緩解局勢(shì)了。可是我怎么也沒想到，永明，你會(huì)跑來(lái)告訴我，小將軍在前線戰(zhàn)死！”

說(shuō)到這里，辛彬的花白長(zhǎng)須顫抖起來(lái)，雙手也不由自主地握緊成拳，那神情竟然叫人有些害怕：“昔日我落難流離，是宗主出面救拔于顛沛之間，數(shù)十年來(lái)，外托主從，實(shí)有兄弟親人的情誼。自從宗主病重以來(lái)，我……我……我已經(jīng)日夜輾轉(zhuǎn)，五內(nèi)俱焚！本以為，幸有小將軍足以繼承宗主的事業(yè)……你來(lái)了，告訴我小將軍戰(zhàn)死？我該怎么向宗主交代？你以為這樣的局勢(shì)，只關(guān)系到擂鼓尖前線，只關(guān)系到你的小郎君嗎！”

說(shuō)到這里，辛彬赫然已經(jīng)暴怒如狂。

王延反倒尷尬。他也知道，辛彬只是個(gè)竭力維持局面的老人，所面臨的難處超乎想象。

“辛先生，是小人失。請(qǐng)恕罪……”王延咬了咬牙，把堵在嗓子眼的“但是”二字咽了回去。

“唉……罷了，罷了。”辛彬覺得自己也有些失態(tài)，他揮了揮手，輕咳兩聲，收拾下儀容。適才情不自禁之際，他將話音抬得極高，這會(huì)兒卻又壓得極低，以至于王延靠近了才能聽清：“既然小郎君對(duì)你說(shuō)的透徹，我也不妨多說(shuō)幾句……近來(lái)宗主身體不豫，這兩日里越發(fā)沉重，已然不能理事。我們一邊維持局面，一邊還要暗中整兵戒備……你該知道我們戒備的是誰(shuí)吧？”

王延想了想，點(diǎn)了下頭。

“小將軍戰(zhàn)死的消息如果為彼輩所知，某些人必然膽氣大盛，局勢(shì)很可能進(jìn)一步失衡，我們就更加需要嚴(yán)加防范，這時(shí)候別說(shuō)調(diào)動(dòng)人馬支援，我連一兵一卒都不敢妄動(dòng)！所以你問我何時(shí)能有援軍，我實(shí)在是不知道……”這名一直以恂恂書生形象示人的雷氏宗族大管事，眼神中忽然閃出兇狠的神色：“除非……”

王延抽了口涼氣，他漸漸明白辛彬的意思了。

所謂的淮南群豪聯(lián)盟，誠(chéng)為烏合之眾也。長(zhǎng)期以來(lái)，不過是靠著雷緒、陳蘭、梅乾三位大首領(lǐng)的威望和個(gè)人交情維系在一起。但這種薄弱的維系，在局勢(shì)艱難的時(shí)候隨時(shí)可能斷裂……前次灊山軍議中，陳蘭咄咄逼人的態(tài)度就已經(jīng)深具意味，那些規(guī)模較小的宗族首領(lǐng)也與陳蘭愈發(fā)親密了。他們所顧忌的不過兩項(xiàng)：宗主的余威和小將軍的勇猛；即便如此，局面也只維持著勉強(qiáng)的平衡。

在天柱山中，當(dāng)雷氏宗族的利刃、威震淮南的勇將雷脩戰(zhàn)死后，雷遠(yuǎn)毫不猶豫地除掉了梅乾，絕不給他任何異動(dòng)的機(jī)會(huì)；此刻辛彬也知道了雷脩戰(zhàn)死的消息，辛彬必定清楚，在雷緒無(wú)力掌控局面的情況下，這個(gè)訊息一旦傳開將會(huì)帶來(lái)什么后果。那么對(duì)辛彬來(lái)說(shuō)，當(dāng)務(wù)之急反倒不是派遣援兵了……唯有先剪除肘腋之患，才談得上支援身在擂鼓尖要隘的雷遠(yuǎn)！

他向辛彬鄭重行禮：“辛先生，我來(lái)時(shí)，小郎君曾專門說(shuō)道，無(wú)論辛先生有怎樣的決斷，他都支持，只是盡量要快?！?

辛彬有些疲倦地?fù)]手：“你且去休息，一切有我?！?

王延退了兩步，辛彬又道：“不要回小郎君那隊(duì)，免得漏了行跡，你暫且就跟著本隊(duì)行動(dòng)，等我安排吧！”