次日凌晨。
張遼扶著山道邊緣粗糙的橫生樹木,向天柱山的深處眺望。在那里,黑色的深山綿延成片,與蒼茫天色融為一體,仿佛無窮無盡。山道兩旁都是懸崖峭壁,猛烈的秋風(fēng)從深處涌出,吹得林木唰唰作響,再匯成波濤般的轟鳴。夾雜在風(fēng)中的,隱約還有人聲,但是相隔太遠(yuǎn)了,聽不真切。親衛(wèi)們擎起的火炬在大風(fēng)中起伏明滅,映得張遼的面容也忽明忽暗。
昨日,他在大占上風(fēng)的形勢下遭到賊寇威脅,不得不臨陣退兵。次日領(lǐng)兵再來,卻發(fā)現(xiàn)賊寇并未在山谷中駐守,而是倉惶退去了。
張遼立即揮軍追擊,因而他所處的位置,較昨日向前推進(jìn)了數(shù)里,已經(jīng)是峽谷西側(cè)最后一片較平整的土地,大概能容納千余人馬。再往前去,谷地就收束成越來越狹窄的山道,方向也折向南方。據(jù)向?qū)f,沿著山道往南,左右都是陡峭的巖壁,地勢越來越高,道路也越來越蜿蜒險(xiǎn)峻;直到數(shù)十里以后,又有名為擂鼓尖的險(xiǎn)要隘口。
張遼的身側(cè),年約四十許,身材高瘦的副將朱蓋將一柄大刀提在手中,躍躍欲試道:“將軍?”
“不必著急,先讓輕兵們掩上去試探?!?
“是?!?
朱蓋揮了揮手,身后即有令旗招展,負(fù)責(zé)傳令的兵卒疾奔出去。
軍令既出,視線所及的山石和林木間,許多身影一齊出現(xiàn)。
這些是僅著輕甲、配備適合復(fù)雜地形作戰(zhàn)的武器、以什伍為單位混編的戰(zhàn)士。兵法云:林戰(zhàn)之法,率吾矛戟相與為伍,是也。他們互相掩護(hù)著,沿著山道緩慢前進(jìn),許多人背負(fù)著裝土的布袋,沿途填平崎嶇之處,為后繼部隊(duì)清理障礙。
山道的上方隨即滾下大塊的木石,猛烈撞擊到隊(duì)列之中,還有弓箭手藏身在兩側(cè)巖崖之后嗖嗖放箭。有一些輕兵開弓還射,可他們位置靠下,身邊也沒有什么遮掩,因而并不能壓制對手,短時(shí)間內(nèi)就有數(shù)人中箭,在袍澤們的掩護(hù)下撤了下來。但其他的士卒們并未停止前進(jìn)的步伐,憑借數(shù)量的優(yōu)勢,他們?nèi)缤诨疑睦顺币粯?,沿著山路倒卷上去,越過了幾處臨時(shí)挖出來的壕溝,又漫過兩側(cè)較低矮的幾段巖崖。數(shù)十名賊寇立即從巖崖后方奔出來,在更高處同伴們的接應(yīng)下快速撤離。
“賊寇的人數(shù)比預(yù)料的要少啊。”張遼喃喃道。
朱蓋道:“可以讓輕兵們繼續(xù)沖一沖,除非賊寇們的抵抗突然加強(qiáng),否則我們至少可以沖到第一個(gè)平臺,最多死傷數(shù)十或者百余人?!?
說完,他看看張遼,卻見張遼沉思不語。
“將軍?”朱蓋問道。
張遼微微點(diǎn)頭,又道:“是可以沖一沖,但兩百人肯定不夠……再上兩百人!”
朱蓋立即發(fā)令,他身后催促進(jìn)軍的鼓聲隨即急促響起。更多的輕兵遵照命令加入到前方作戰(zhàn)的行列,匯成更加濃重的、灰黑色的潮水。