三天以后。
灊山大營(yíng)。
二十余名持刀負(fù)弓的男子牽馬而行。這些人個(gè)個(gè)滿面風(fēng)塵，好些人帶著傷，衣服和甲胄上除了臟污，還凝結(jié)著一塊塊黑紅色的斑跡，那是他們自己或者敵人的鮮血凝固后的顏色。很顯然，他們都經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)間的跋涉和連番戰(zhàn)斗，雖然此刻已經(jīng)遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)，但行動(dòng)之間，仍挾帶著一股森然氣息，讓道路兩旁的百姓紛紛退后，試圖離他們遠(yuǎn)些。
這正是雷遠(yuǎn)和他的從騎們。他們進(jìn)入山區(qū)以后，沿著某幾處隱秘的河谷通道日夜兼程地疾馳而來。計(jì)算腳程，應(yīng)當(dāng)比曹軍前隊(duì)斥候們還稍許快些。
之所以行動(dòng)如此迅速，是因?yàn)槔走h(yuǎn)的不斷催促。既然曹公發(fā)動(dòng)大軍東進(jìn)，則形勢(shì)將會(huì)有翻天覆地的變化；江淮豪右們所承受的壓力，必然會(huì)十倍于前。在這個(gè)生死存亡的時(shí)刻，雷遠(yuǎn)希望自己能夠參與其中。無論能發(fā)揮多少作用，哪怕只有一點(diǎn)也好。
“讓一讓！讓一讓！”隊(duì)列前方的從騎們不耐煩地吆喝了幾聲，將雷遠(yuǎn)從沉思中驚醒。
近幾日里，陸續(xù)有各處百姓攜家?guī)Э谔与y來到灊山大營(yíng)里，然后又被組織起來，一批一批地送往深山。城寨比往日熱鬧許多，許多營(yíng)壘都被用來安置舉族來投的士民。雷遠(yuǎn)等人一路行來，甚至見到步道兩邊，也熙熙攘攘地?cái)D著人和板車，還有各種牲畜局促其間?；蛟S流民們驚恐害怕的情緒也影響到了大營(yíng)中的部曲們，雷遠(yuǎn)只覺整個(gè)大營(yíng)都彌漫著驚忙混亂的氣氛。
這也是無可奈何的事，畢竟雷緒、陳蘭、梅乾等人本身只是一方豪霸，指揮部屬們靠的是個(gè)人威望和長(zhǎng)時(shí)間積累起來的各種習(xí)慣做法。真正能夠令行禁止的核心力量，大部分又都派遣出外了。
一行人只好撿著通暢的道路走，從大路轉(zhuǎn)到小路，又從小路轉(zhuǎn)回大路，花了比平日多一倍的時(shí)間，才來到雷緒所駐的府邸旁邊。這座府邸位于大營(yíng)的核心區(qū)域，名為府邸，實(shí)則是雷氏宗族數(shù)十年來不斷修筑完善的軍事堡壘。堡壘占據(jù)了某處臺(tái)地之半，一面臨崖，兩面臨坡，獨(dú)有西南面留出平坦的空地；這一面設(shè)有高大的外墻。外墻不用夯筑，而是條石砌成，每隔一段距離，都有角樓馬面等防御設(shè)施；墻外更有山溪為阻隔。
此時(shí)府邸外的空地上，也聚集了數(shù)百名流民。他們有的用樹枝和篷布搭起帳幕暫時(shí)棲身，大部分人擠靠在樹木、板車、女墻等一切能作為屏障的東西后面，蜷縮著身體，抵御著黃昏時(shí)漸漸凜冽的寒風(fēng)。雷遠(yuǎn)等人走近時(shí)，流民們看見他們的武器和坐騎，小聲騷動(dòng)了一陣，慢慢地避讓出道路來。
雷遠(yuǎn)本不介意繞行，既然流民們讓開了路，他也不必客氣，于是快步走過。當(dāng)他們大步行進(jìn)時(shí)，流民們紛紛低頭，不敢正視；唯有一個(gè)小孩子膽大，從人群里竄出來，直沖到隊(duì)列中間，伸手去撫摸戰(zhàn)馬。人群里有個(gè)女人尖利地大叫，孩子只做不聞。
這孩子又瘦又小，渾身臟污，只用草繩裹著幾片黑臭的布片遮擋，再加上頭發(fā)蓬亂，看上去不像是人，倒像是小猴子或小狗之類的動(dòng)物。幾匹戰(zhàn)馬暴躁地打著響鼻，四蹄亂踏，想要離這怪物遠(yuǎn)些。
雷遠(yuǎn)返身緊走幾步，一手抄起這孩子，將之放回到路邊簇?fù)淼娜巳褐?，自有人按住孩子，將之交給先前叫嚷的婦人。婦人手足并用地?fù)渖蟻?，猛抱住孩子連連輕吻，還撕開衣襟，露出干癟的胸乳往孩子嘴里塞。
“阿母！阿母！”孩子掙扎著，大哭起來。婦人卻咯咯笑著，抱得越發(fā)緊了。
雷遠(yuǎn)覺得這婦人有幾分瘋癲，皺眉問道：“怎么回事？”
有人答道：“這婦人的孩子病死了，于是在路上撿了個(gè)娃兒來養(yǎng)……”
答話之人好像是個(gè)領(lǐng)頭的，但與他人一般的蓬頭垢面，稍微靠近些，還能聞到極古怪的酸臭氣味，也不知是哪里來的，遭了什么樣的難。
雷遠(yuǎn)默然。他沒有去問這孩子的親生父母現(xiàn)在何處，在這個(gè)尸骸堆積于路邊溝中的世道，闔家、乃至闔族的死亡是最正常不過的狀況。普通百姓們沒有能力在亂世自保，難免會(huì)因?yàn)楦鞣N原因死去。如這孩子這般茍活，已經(jīng)是天大的幸運(yùn)。他的腦海中忽然浮現(xiàn)出了曾經(jīng)很熟悉的話：我翻開歷史一查，這歷史沒有年代……滿本上都寫著兩個(gè)字“吃人”！
這時(shí)在外墻角樓上眺望的部曲們見到了雷遠(yuǎn)，連忙下去通報(bào)，不多時(shí)，一處角樓下的側(cè)門打開，穿一身灰袍的監(jiān)門小跑出來招呼：“小郎君回來了！”
這監(jiān)門是雷氏宗族的旁支，雖在五服以外，也算是自家親戚，雷遠(yuǎn)一向都對(duì)之很客氣。他微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“出去辦事，遇著點(diǎn)情況，急著回來稟報(bào)?！?