由于攜帶了大量繳獲物資，部隊(duì)的行進(jìn)速度比預(yù)想中更慢，估計(jì)到達(dá)灊山大營(yíng)可能需要六天以上。
雷脩和雷遠(yuǎn)等不了這許久，于是命令鄧銅代領(lǐng)全軍，兄弟兩人與數(shù)十親衛(wèi)從騎兼程趕路，提前兩日返回。
騎隊(duì)沿著山中峽谷奔行了一個(gè)時(shí)辰，地勢(shì)突然開(kāi)闊，夕陽(yáng)透過(guò)兩邊群山，將昏暗的光灑落在中間的連串臺(tái)地，這就到了灊山大營(yíng)。
名喚灊山大營(yíng)的所在，其實(shí)并非營(yíng)地，而是一系列軍事堡壘的統(tǒng)稱(chēng)。這些堡壘時(shí)江淮之間的流民首領(lǐng)們各自動(dòng)用人力，在灊山的山間臺(tái)地陸續(xù)修筑的。
它們依托地形錯(cuò)落分布，無(wú)規(guī)則地延展，彼此用步道連通，以天然的陡坡和溪流為金城湯池。堡壘中的建筑多為土木結(jié)構(gòu)，外觀(guān)粗獷質(zhì)樸而牢固異常，每隔一段距離，還額外設(shè)立了府柱、塹壕、拒馬等防御設(shè)置。
建安四年時(shí)，袁術(shù)曾經(jīng)帶領(lǐng)大軍投奔灊山大營(yíng)，意欲據(jù)此以待天時(shí)有變。卻在這里遭到舊部雷薄與陳蘭的反戈一擊，最終士卒崩散，極盛時(shí)橫跨三州十一郡的強(qiáng)大政權(quán)就此走向末路。灊山大營(yíng)的險(xiǎn)固程度由此可見(jiàn)一斑。
從那時(shí)起，此地就成為許多活不下去的民眾逃亡的目標(biāo)，是各種流民、敗兵、賊寇、亡命得以暫時(shí)喘息的淵藪。
此刻雷脩、雷遠(yuǎn)兄弟縱馬而歸，身后數(shù)十騎魚(yú)貫相隨，他們?cè)诖鬆I(yíng)之內(nèi)毫不減速，踏過(guò)盤(pán)旋的步道，連續(xù)繞經(jīng)幾處堡壘，直接抵達(dá)最后方的一道隘口。
隘口側(cè)方的望樓上，值守的人員看得真切，便連連揮動(dòng)旗髦，指揮著其后的重重營(yíng)門(mén)開(kāi)啟。
一行人如狂風(fēng)卷地般地直抵素日里各路豪強(qiáng)聚會(huì)議事的大堂，這才下馬。
雷脩把韁繩扔給從騎，瞇著眼睛打量著大堂，這是營(yíng)寨中最為宏偉的磚石建筑，也比其它的建筑精美些，其后便是父親雷緒平時(shí)起居辦公的地方。
雷脩平日里往來(lái)慣了的，但此際不知為何，他竟有幾分忐忑，不敢邁入眼前黑沉沉的半開(kāi)門(mén)扉。
雷遠(yuǎn)也下得馬來(lái)。他在父親部下并無(wú)實(shí)際職司，因此極少來(lái)到這里。此刻他站在雷脩的側(cè)面，略微落后半個(gè)肩膀的位置，看著雷脩揮手招來(lái)一名仆役：“將軍今日可在堂中理事？另外，各位校尉可有在的么？”
淮南群豪們并無(wú)朝廷官職在身，所謂將軍、校尉，都是自稱(chēng)的。雷緒地位高些，是將軍。陳蘭梅乾和其余幾位首領(lǐng)地位略低些，便是校尉。
雖然不免顯得妄自尊大，但好歹也能明辨階級(jí)，總比自稱(chēng)牛角、雷公、飛燕、白雀之類(lèi)的賊寇正規(guī)些。
那仆役慌忙答道：“將軍在，適才還急召了各位校尉來(lái)此……是以眼下各位校尉也在?！?
上午急召了各位校尉來(lái)此么？雷脩與雷遠(yuǎn)對(duì)視了一眼。
“我覺(jué)得有麻煩啦……”雷脩喃喃道。
雷遠(yuǎn)深深吸氣：“進(jìn)去看看再說(shuō)?！?
他當(dāng)先邁步向前，推開(kāi)門(mén)扉。
門(mén)扉后面的正堂是空的，繞過(guò)照壁，再穿過(guò)一道門(mén)，才是通常討論重要事務(wù)的二堂。二堂里坐了不少人，卻沒(méi)有點(diǎn)起蠟炬，也沒(méi)有談話(huà)的聲息，屋檐的陰影遮擋下，黯沉無(wú)光的空氣仿佛凝結(jié)成了實(shí)體，將整座廳堂陷沒(méi)，勉力瞪大眼睛，才能看到那些仿佛群鬼呆然的、影影綽綽的身形分散在廳堂各處。
雷遠(yuǎn)楞了楞，向雷脩使了個(gè)眼色。
雷脩清了清嗓子：“啟稟……”
“阿脩回來(lái)啦……”正前方的暗影中，雷緒過(guò)于平靜的聲音傳來(lái)。
“是，這次我們……”雷脩剛想說(shuō)幾句，又被雷緒打斷了。
“戰(zhàn)果我已知曉，不必多說(shuō)了。只是，眼下的情況有了新的變化，老辛，你給他講講?！?
被喚作老辛的，是名叫辛彬的幕僚首領(lǐng)。他是雷緒部下最受信賴(lài)、也是最得力的私臣，除了不直接領(lǐng)兵以外，辛彬無(wú)所不管。
這時(shí)，被雷緒點(diǎn)名的辛彬，慢慢從一側(cè)的坐榻起身。
雷遠(yuǎn)的視力已經(jīng)漸漸適應(yīng)黑暗，他清晰地看見(jiàn)，這位幕僚的臉色青白，雙眼中滿(mǎn)是血絲，神情與其說(shuō)是頹喪，不如說(shuō)是絕望。
“小將軍，吳侯退兵了?！?
“什么？你再說(shuō)一遍？”雷脩驚怒交加地咆哮起來(lái)。
“吳侯已經(jīng)退兵了?！?
“這……這怎么可能？”雷脩茫然四顧，只看到一張張同樣茫然的臉。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，他猛地拉著雷遠(yuǎn)的胳膊，卻不知道該說(shuō)什么好。