慕扶蘭起身,示意阿貓不必過(guò)來(lái),隨即轉(zhuǎn)身,邁步向她而去。
她的足底踏上了一塊卵石,那石頭又濕又滑,她沒(méi)有站穩(wěn),滑了一下,一個(gè)趔趄,人便往后仰了過(guò)去。
意外就在瞬間發(fā)生,毫無(wú)預(yù)兆。阿貓只覺(jué)自己不過(guò)眨了下眼,她人便消失在了眼前,驚呆了,待反應(yīng)過(guò)來(lái),奔到近前,探身而出,只見(jiàn)眼前水面漆黑,波浪被風(fēng)推著涌卷,拍打島岸,哪里還有她的人影?頓時(shí)心膽俱裂,跳著腳,尖聲呼救。她的呼聲引來(lái)了近旁不遠(yuǎn)的侍衛(wèi),眾人聞聲趕來(lái),得知方才慕太后失足落水,大驚,識(shí)水之人,立刻下水搜救。
島岸地勢(shì)猶如刀削斧鑿,慕扶蘭一落下水,便覺(jué)腳底虛空,還沒(méi)來(lái)得及呼救,帶著咸腥味道的水已是灌入了她的口鼻和耳竅。她掙扎了幾下,人沉了下去。
水從四面八方向她壓來(lái),將她帶走。她在這無(wú)邊無(wú)際的黑暗世界里,天旋地轉(zhuǎn),宛如置身混沌。
她很快便停止了掙扎,被水下的暗流帶著,不知漂往何處方向,意識(shí),也漸漸地離她而去。
一眾侍衛(wèi),雖奮力搜救,但水下漆黑,又暗流涌動(dòng),聞聲趕到之時(shí),慕太后落水已有片刻,阿貓所指的位置,或也不如何精確,加上水性有限,無(wú)法長(zhǎng)久閉氣,在這片水下,也只能猶如瞎子摸象,盡力而為。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)地過(guò)去。阿貓瞪大眼睛,見(jiàn)下水的侍衛(wèi)們陸續(xù)浮出水面,換氣后再下水,再出來(lái),卻始終不見(jiàn)她被救出,焦急萬(wàn)分,沿著湖畔不停地奔走,沖著水面高聲喊她,冷不防被腳下的一塊石頭絆倒,人撲跌到了地上,想到她對(duì)自己的好,嚎啕大哭了起來(lái)。正哭得傷心欲絕,忽停了下來(lái)。她抬起頭,瞪大雙眼,盯著前方不遠(yuǎn)之外的湖畔,突然,猛地跳了起來(lái),奔到近前,待看得清楚了,眼中放出光芒,扭過(guò)頭,高聲喊道:“快過(guò)來(lái)!人在這里!”
她那充滿狂喜的吼叫之聲,穿破風(fēng)雨,傳到了眾人的耳朵里。
侍衛(wèi)們聞聲趕來(lái),見(jiàn)慕太后竟?jié)皲蹁醯嘏吭诎哆叄粍?dòng)不動(dòng),仿佛閉氣,暈厥了過(guò)去,急忙將人抬起,匆匆送入幕廬。
慕扶蘭覺(jué)得自己仿佛陷入了一個(gè)深沉的夢(mèng)境。那夢(mèng)的深處,漆黑無(wú)光,她被吸了進(jìn)去,將要沉睡不醒之時(shí),漸漸地,聽(tīng)到耳邊不停地傳來(lái)叫喚她的聲音。
她嘔出了幾口帶著泥沙的水,睫毛微微顫抖著,睜開(kāi)眼睛,發(fā)現(xiàn)自己躺著,已經(jīng)換了干的衣裳,邊上圍著服侍的侍女和仆婦們。
“太后醒了!太后醒了!太好了,方才嚇?biāo)牢伊恕?
阿貓抹了把方才哭出來(lái)的涕淚,歡喜得跳了起來(lái)。
一陣恍惚過(guò)后,慕扶蘭終于想了起來(lái),片刻之前,因了腳下濕滑,自己不慎失足,墜入了湖中。
她感到自己依然頭暈?zāi)X脹,胸口疼痛,知是嗆水所致,更是清楚,倘若不是被人及時(shí)救起,自己此刻,恐怕早已溺斃水下。
她閉著眼睛,腦海里掠過(guò)了自己失去意識(shí)前的那恍恍惚惚的一幕,壓下心中涌出的怪異之感,等自己的氣力稍稍恢復(fù)了些,問(wèn)道:“何人救我上來(lái)的?”
她問(wèn)完,睜開(kāi)眼睛,見(jiàn)眾人臉上,無(wú)不帶笑。
一個(gè)仆婦說(shuō):“太后您是自己被水送上岸的,這才叫吉人天相,有洞庭湖神保佑!是阿貓親眼所見(jiàn)!”
阿貓對(duì)上了慕扶蘭投來(lái)的目光,似是遲疑了下,終于點(diǎn)頭,說(shuō):“太后,我瞧見(jiàn)您時(shí),您從水里浮了出來(lái),被浪送了上來(lái)。定是湖神保佑……”
慕扶蘭不,出神了片刻,方低低地道:“你們都受驚了,我無(wú)事。叫外頭的人,也去歇了吧?!?
眾人喂她喝了些方才燒好的熱姜茶,服侍她重新躺了下去,見(jiàn)她閉目睡去,這才各自散了。
幕廬之外,風(fēng)雨聲急。慕扶蘭在黑暗中,慢慢地睜開(kāi)眼睛,在無(wú)眠之中,渡過(guò)了她留在這孤島上的最后一夜。
第二天,風(fēng)雨停歇,袁漢鼎準(zhǔn)時(shí)行船來(lái)此接她。得知她昨夜落水之事,雖慶幸萬(wàn)分,卻是心有余悸,立刻讓她上船回去。
慕扶蘭來(lái)到那座新立的墳塋之前,拜別姑姑,默默登船。
船漸漸駛離了孤島,她立在船頭,轉(zhuǎn)過(guò)頭,再次望了一眼身后的這座孤島。湖天深處,一派晴光。昨夜之事,當(dāng)時(shí)的那種感覺(jué),此刻想起,猶如幻境。
“你昨夜剛落水,身體還沒(méi)恢復(fù),船頭風(fēng)大,進(jìn)去歇下吧?!?
袁漢鼎走了過(guò)來(lái),勸她。
慕扶蘭的視線從那座變得越來(lái)越小的孤島上慢慢地收了回來(lái),朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身,入了船艙。
孤崖之后,一影若巖,靜靜佇立,目送著那艘載著她的大船漸漸遠(yuǎn)去,直至徹底消失在了視線之中。
他曾對(duì)自己說(shuō),時(shí)至今日,他所以又來(lái),不過(guò)是為親眼見(jiàn)證他曾打下的江山,終如他所想的那樣,徹底歸一。
然而他終究還是無(wú)法欺騙自己,在他應(yīng)當(dāng)回的時(shí)候,他沒(méi)有回,而是來(lái)了這里——這片許多年前,他曾和她初遇的地方。
紅顏依舊,她的身邊,亦有人相伴。
終于可以徹底放下了,他想。
烏船會(huì)來(lái)接他,他也該回了?;氐侥莻€(gè)他的歸宿之地,長(zhǎng)弓鐵弩,踏風(fēng)嘯雪,余生若此,想來(lái),又有何憾?
……
慕扶蘭回來(lái)后,精神一直不振,深居簡(jiǎn)出,數(shù)月之后,方慢慢養(yǎng)好了身體。
恢復(fù)過(guò)來(lái)后,她依然居在藥廬,為前來(lái)求醫(yī)的人看病,行醫(yī)之余,便親手整飭藥圃。
晨昏更替,她終日忙忙碌碌,那些遠(yuǎn)道而來(lái)的求醫(yī)者,誰(shuí)又能想得到,藥廬之中,這個(gè)妙手仁心、衣飾普通、待人和善的年輕的女郎中,竟就是曾經(jīng)的長(zhǎng)沙王女,當(dāng)今的慕氏太后?
轉(zhuǎn)眼,盂蘭盆節(jié)到了。
這一日,岳城民眾有個(gè)習(xí)俗,等到入夜,出城來(lái)到洞庭湖畔,在水邊為死去的先祖放燈,祝禱魂靈陰間安寧,早入輪回。
天黑了,慕扶蘭在藥房里整理完白天收下來(lái)的一批藥草,感到有些疲倦。她回了居處,沐浴更衣過(guò)后,本想早些休息,躺下去,卻遲遲睡不著覺(jué),閉著眼時(shí),忽記起今日是盂蘭盆節(jié)。
許多年前,在她還是少女之時(shí),曾和阿嫂一道放燈水邊,遙祝親人亡靈安寧。而今那么多年過(guò)去了,她回了家,這里卻是孤孤單單,只剩自己一人了。
她起身穿衣,叫人準(zhǔn)備燈盞,在慕媽媽的陪伴之下,出了藥廬,下山來(lái)到水邊。
她為她的父母兄嫂一盞盞地燃起燈盞,放入水中。又取出最后一盞,點(diǎn)了,握著,遵在了水邊,輕輕地放入水中。