“你也不必死。和我娘親曾受過的那些苦痛相比，若你輕易就死，你不覺得，未免太過便宜你自己了嗎？”
他頓了一頓，沉默了下去，仿佛陷入了某種遙遠(yuǎn)的回憶，終于，再度開口。
他說：“許多年前，你帶著還很小的我，歷了千辛萬苦，去往天山接我的娘親。在那條漫長雪道的盡頭，天山腳下，有座名為金城的孤城。在那里，你曾答應(yīng)過我，你將來一定會(huì)守好這個(gè)地方，即便它再遙遠(yuǎn)，再荒涼?！?
“我不知你是否已經(jīng)忘記了當(dāng)年你曾說過的話，我卻一直記著。如今就是你履行諾的時(shí)候了。你的歸宿，就在那里?！?
“當(dāng)如何從這個(gè)世上消失，你應(yīng)當(dāng)比我更清楚。你放心，在你死了之后，這個(gè)天下，我會(huì)代你治理，群臣，我會(huì)驅(qū)用統(tǒng)御，萬民，我會(huì)撫臨牧之，那個(gè)仍茍活著的小朝廷，我亦會(huì)親自將它滅掉。而你，則會(huì)以開國帝君、一代英主的身份，被史官載入青史。我也會(huì)在你的祭書之上，為你添加我所能想的到的最具褒揚(yáng)的上謚——便如同從前，你曾對我娘親做過的那樣?！?
他席地而坐，凝視著對面的那個(gè)男人。
“我等著你的選擇?！?
“或者，我死，你繼續(xù)去做你的皇帝?！?
“或者，你就此從這個(gè)世上消失。如此，我娘親的苦痛，才會(huì)徹底結(jié)束?！?
……
四更，黎明之前最為黑暗的那片夜色里，一道清瘦的少年的身影，從這座府邸的一扇小門里，無聲無息地走了出來。
等候在暗影里的貼身隨從忙牽馬上前迎接。他看著他的坐騎，停了腳步，馬兒便也在原地停頓著，轉(zhuǎn)過頭，用嘴親昵地蹭了蹭他的胳膊，少年一下便伸出雙臂，緊緊地抱住了馬頸，將他的臉埋了上去，起先一動(dòng)不動(dòng)，片刻之后，肩膀開始微微地顫抖，從后看去，似哭，又似在笑，卻聽不到他發(fā)出半點(diǎn)的聲響，如此情景，瞧著實(shí)在有些詭異。
隨從不敢驚擾，立在一旁，低頭束手等待。好在很快，他的情緒便似平定了下來。他慢慢地松開了抱著馬頸的手，摸了摸它的鬃毛，隨即翻身上了馬背，疾馳而去。
……
這是一個(gè)極其普通的日子里，在上京宮中翹首等待了多日的慕扶蘭，收到了一封來自河西的密信。
信是之前被她派去護(hù)送太子同行的梁團(tuán)，以八百里加急發(fā)回來的。
慕扶蘭還沒有看完這封信，整個(gè)人便僵住了。
她應(yīng)熙兒之求，讓他出京接皇帝凱旋，算著時(shí)日，這幾日原本應(yīng)當(dāng)已經(jīng)踏上歸程，但派出去的人，始終見不到皇帝班師回朝的蹤跡，而河西那邊，也已六七日沒有新的消息送到了，尋常大臣或還渾然未覺，但在劉管等數(shù)名心腹大臣那里，已是引發(fā)疑慮，這兩日，頻頻尋慕扶蘭詢問最新的消息進(jìn)展。
慕扶蘭表面若無其事，心中實(shí)則早也有了一種不安之感。總覺得在那千里之外，似是出了什么事，而她還不知道。
她沒有想到，就在今日此刻，她終于等到了消息，而消息，竟是如此一個(gè)噩耗。
他沒了？那個(gè)名叫謝長庚的男人，竟然沒了？
這怎么可能。
然而白紙黑字，清清楚楚。以梁的身份，倘若不是確鑿之事，他又怎么可能誤傳皇帝死訊？
他在密信中說，皇帝陛下御駕親征，大獲全勝，于前些時(shí)日預(yù)備班師回朝，離開之前，最后一次輕裝巡邊，不想在他結(jié)束返回途中，遭遇了一場夏日山洪爆發(fā)。
山洪來得毫無預(yù)警，當(dāng)時(shí)猶如地動(dòng)，山岳戰(zhàn)栗，日月晦暗，洪流之下，道路瞬間崩塌摧滅，皇帝一行躲避不及，不幸被卷入流中，不見下落。眾人全力秘密尋找，最后順著洪水沖刷出來的水道，深入北境，尋至鵜泉前。
多年之前，在皇帝還是河西節(jié)度使的時(shí)候，為報(bào)馬河谷土人被襲之仇，曾帶三百輕騎，追斬人數(shù)數(shù)倍于他們的北人于此。而今，北人避銳，早已西遷，這里不見半個(gè)敵人蹤跡，這口泉湖，也歸河西所有。
這是漠野中的一口活泉，千百年來，積水成湖，水深面闊，一望無際，據(jù)說湖底暗通地心。眾人在湖里尋撈多日，最后尋到了皇帝當(dāng)日所佩的一頂冠帽，除此，再無別的任何蹤跡。
這意味著什么，不而喻。所幸太子殿下雖還年少，處事卻極是果決，有皇帝陛下之風(fēng)。他及時(shí)出面，代替皇帝陛下?lián)岫ㄜ娦?，安排各?xiàng)事宜，又考慮到大局，從事發(fā)之日起，除少數(shù)隨從近臣之外，這消息還在隱瞞之中，乃先傳信遞至宮中，由皇后予以最后定奪。
慕扶蘭雙眸圓睜，死死地盯著手中的信，不敢相信自己的眼睛。
心猛烈地撞擊著她的胸腔，血潮在她的耳里轟鳴，她的那一雙手在不停地顫抖。
西關(guān)那夜，那人縱馬離去的背影此刻還是歷歷在目，而這個(gè)人，竟就這樣死去了，在這個(gè)世上，消失得無影無蹤？
她的雙腿發(fā)軟，再也支撐不住身子，手胡亂地抓著桌案一角，人跌坐在了椅上。
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