這一年的冬天,東朝廷在苦苦支撐了三個(gè)月后,隨著六合城的陷落，最后一道被視為能夠用來(lái)抵御進(jìn)攻的倚仗,也不復(fù)存在了。
四野傳烽，傳那支沿江從西面打來(lái)的大軍,數(shù)日之內(nèi)便要開(kāi)到江都了。這座繁華的城池，再不見(jiàn)昔日歌舞升平,城門(mén)內(nèi)外,但見(jiàn)煙塵霾蔽,士兵涌動(dòng),一輛輛裝著金銀財(cái)寶、坐著人的馬車(chē),往南倉(cāng)皇而去。
這些都是東朝廷的宗室貴族和官員們。江都不保，他們只能跟隨趙羲泰再次棄地,退往東南沿海，以求繼續(xù)茍安。
趙羲泰脫去了天子冠服，尋常人的打扮。他是東朝廷最后離開(kāi)江都的人。他在一隊(duì)士兵、幾名心腹近臣以及武將的隨同下,從城門(mén)里騎馬出來(lái)的時(shí)候,看見(jiàn)道路兩旁站了許多圍觀的江都民眾,個(gè)個(gè)冷眼。一些站在后的人,甚至交頭接耳、竊竊私語(yǔ),似有幸災(zāi)樂(lè)禍之意。
他的一個(gè)隨從大怒,進(jìn)放火燒城，好叫這些沒(méi)有良心、不知好歹的人得到他們應(yīng)有的懲罰。
幾個(gè)方才竊竊私語(yǔ)的民眾仿佛感覺(jué)到了來(lái)自于這隊(duì)人馬的怒氣，面露恐慌之色,轉(zhuǎn)身要跑，早被幾名士兵沖過(guò)去拿下，推到了趙羲泰的面前。
刀劍當(dāng)頭，這幾人都是尋常民眾，如何不恐懼？不住地磕頭求饒。
趙羲泰面色慘淡。他望著地上的人，說(shuō)：“我來(lái)之后，修水利，廢苛捐，也算為你們做了些事，不算對(duì)不住你們。如今我走，你們不追隨也就罷了，竟還這般嘴臉。倘若說(shuō)不出個(gè)緣由，我便殺了你們！”
幾人大驚失色，嚷道：“陛下對(duì)我江淮之恩，如施雨露，只是陛下你可知道，那些做王的，當(dāng)官的，個(gè)個(gè)都是吸血的蛭蟲(chóng)，把我們百姓當(dāng)成魚(yú)肉，我們哪家哪戶(hù)，不是苦不堪？從前都是敢怒不敢，方才只是想起這些，這才一時(shí)不敬，求陛下饒命……”
隨從拔刀，被趙羲泰阻了。
他轉(zhuǎn)頭，看著身后這座自己曾苦心經(jīng)營(yíng)寄予厚望的城，突然大笑，笑得眼淚都要出來(lái)了。
東朝廷的諸王驕奢淫逸，官員追求享樂(lè)，他從前不是不知道，只是他再有手段，也還要靠這些人。正是不放心，所以此前，他才希望能與長(zhǎng)沙國(guó)聯(lián)盟，以增大勝算。
但是慕扶蘭也不相信他，婉拒了他的提議。
今日的結(jié)果，也證實(shí)了她的判斷。在謝長(zhǎng)庚的大軍面前，自己此前所有的努力，顯得都是如此的蒼白無(wú)力，不堪一擊。
“謝長(zhǎng)庚，你聽(tīng)到了嗎，這一回，我不是輸給你，我是輸給了手下……”
他止住了笑，看著前方那支載著金銀珠寶遠(yuǎn)去的車(chē)隊(duì)的影，緊緊地握住手中的劍柄，喃喃說(shuō)道。
……
謝長(zhǎng)庚在擊敗趙王，又徹底控制了上京朝廷之后，乘勝追擊，發(fā)動(dòng)了對(duì)東朝廷的征伐。趙羲泰燒了他的糧庫(kù)，在獲悉確鑿消息后，重兵迎擊，以求在對(duì)方軍心不穩(wěn)之時(shí)全力一搏。沒(méi)想到那把火燒掉的只是一個(gè)裝了秕糠的空庫(kù)，真正的糧草已經(jīng)提前暗地轉(zhuǎn)移，而那個(gè)所謂的“叛將”，也不過(guò)是謝長(zhǎng)庚順?biāo)浦郯才诺拿曰觋嚒|朝廷在堅(jiān)持了三個(gè)月后，敗逃嶺南。
這個(gè)消息傳到了長(zhǎng)沙國(guó)。
至此，朝廷腹地，還未歸向謝長(zhǎng)庚的地方，只剩洞庭。民眾認(rèn)定謝長(zhǎng)庚接下來(lái)必會(huì)對(duì)長(zhǎng)沙國(guó)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，大軍說(shuō)不定哪天就會(huì)到了。這些天，岳城的街頭巷尾，幾乎人人都在談?wù)撨@事，氣氛異常緊張。
王宮的議事堂里，這一夜，燭火通明，慕扶蘭獨(dú)自坐在案后，望著自己面前寫(xiě)好的一封書(shū)信。
一陣腳步聲。
袁漢鼎走了進(jìn)來(lái)，低聲說(shuō)：“翁主，三苗那邊，已經(jīng)全部安排妥當(dāng)，隨時(shí)可以上路。三氏對(duì)翁主敬若神明，翁主帶著小公子過(guò)去，盡管放心，余生可保無(wú)憂(yōu)。”
慕扶蘭出神了片刻，點(diǎn)頭微笑：“辛苦你了。陸琳他們這些天，一直擔(dān)驚受怕，也是為難他們了?！彼龑⑹种心欠獯蛄嘶鹌岬男磐屏诉^(guò)去。
“此信十分重要。你明早將信送出去后，我便召集群臣以及慕氏宗族之人，向他們說(shuō)明我的決定。日后，愿意隨我退往三苗的，一道過(guò)去。不愿去的，盡管留下。我在信中為這些人盡量爭(zhēng)取祿位?？v然日后不能與今日相比，但保個(gè)一輩子的安樂(lè)穩(wěn)妥，應(yīng)還是可以的。至于想要更進(jìn)一層的，待新朝立后，就看他們自己的本事了。”
“能不戰(zhàn)而大一統(tǒng)，我料謝長(zhǎng)庚也不會(huì)虧待這些長(zhǎng)沙國(guó)舊人的?！?
袁漢鼎遲疑了下，道：“翁主，只要你發(fā)一句話(huà)，長(zhǎng)沙國(guó)十萬(wàn)將士不但執(zhí)戈呼應(yīng)，三苗那里，三氏亦發(fā)誓，效忠翁主，數(shù)日之內(nèi)，便可集齊軍隊(duì)，任由調(diào)遣。謝長(zhǎng)庚的大軍若是開(kāi)來(lái)，我率領(lǐng)將士，全力以赴，不敢說(shuō)勝，但他也休想那么容易就拿下洞庭，一旦受挫，他自會(huì)有所顧忌?！?
“退一萬(wàn)步說(shuō)，即便最后真的不敵，那時(shí)我再保翁主退往三苗，也是不遲。翁主千萬(wàn)不要過(guò)于委屈自己了！”
慕扶蘭笑了。