扶蘭一呆，停下了。
她曾聽(tīng)母后用懷念的口氣對(duì)自己說(shuō)過(guò)，長(zhǎng)沙國(guó)的袁丞相，是父王的左膀右臂，但在幾年前，他已病去了。
袁丞相終身未娶，只留下了一個(gè)據(jù)說(shuō)早年是在深山狼窩邊撿來(lái)的義子，起名漢鼎。丞相去世后，母后將那孩子接到王府里撫養(yǎng)，視若己出。他比扶蘭大了幾歲，對(duì)扶蘭百依百順，猶如扶蘭的另一兄長(zhǎng)。
“姑姑……袁丞相……他已經(jīng)病去了……”
扶蘭不明白姑姑為何突然會(huì)問(wèn)及袁相，遲疑了下，小聲地回答。
姑姑一動(dòng)不動(dòng)，眼睫忽然再次一顫，慢慢睜眸，仿佛再次清醒了過(guò)來(lái)。
“……是啊，他已經(jīng)去了……我忘了呢……”
她用低得幾乎不可聽(tīng)聞的聲音，自自語(yǔ)了一句。
“姑姑！你要好起來(lái)呀！”
一種不祥之感，仿佛潮水一般，將小小的扶蘭，整個(gè)人全部吞沒(méi)。
她趴在邊上，小手緊緊地攥住姑姑那只柔軟而濕冷的手，一邊流淚，一邊不停地叫著她。
姑姑吃力地抬起一只手，指尖輕輕替她擦去面上不住滾落的淚珠，一雙美麗的眼睛凝視著她，低低地說(shuō)：“他們都說(shuō)，姑姑是長(zhǎng)沙國(guó)的第一美人，但姑姑看到你的第一眼，就知道了，等蘭兒日后長(zhǎng)大了，才真正是我們長(zhǎng)沙國(guó)的一美人?！?
她微笑，一字一字地說(shuō)：“蘭兒，你這一輩子，一定會(huì)比姑姑幸運(yùn)的。姑姑會(huì)為你祈福，護(hù)著你的?！?
她用力地握住扶蘭的手。
仿佛只有這樣，才能將自己的心中所愿，傳達(dá)天聽(tīng)。
身后，女官帶著太醫(yī)，匆匆趕入。
姑姑終究還是沒(méi)能熬過(guò)那一關(guān)，不愿讓扶蘭看到她的彌留，后來(lái)，讓人強(qiáng)行抱走了哭泣的扶蘭。
天亮的時(shí)候，扶蘭聽(tīng)宮女說(shuō)，她的皇后姑姑走了，走得非常安詳，姿容如生，就仿佛睡了過(guò)去似的。
一晃已是十年。
或許，遠(yuǎn)不止十年。
那么多年，光陰竟就如此過(guò)去了。
她早已不是當(dāng)年那個(gè)唱歌給姑姑聽(tīng)的小小女孩了。
但那一夜，姑姑對(duì)她說(shuō)過(guò)的每一句話(huà)，每一個(gè)字，扶蘭至今想起，歷歷在耳。
然而，姑姑于彌留之際的美好祝福，終究還是落空了。
時(shí)人有，長(zhǎng)沙國(guó)慕氏女，每代必出一絕色。
無(wú)雙美貌，偏命運(yùn)多舛，不得善終。
這，或許就是慕氏女的宿命。
……
從洞庭轉(zhuǎn)入長(zhǎng)江，沿江逆水西行，過(guò)江陵、峽州、歸州，經(jīng)巴東，穿巫山，艱難蜀道之旁，便是夔州，州下有一古縣，據(jù)說(shuō)縣志最早可追溯到本朝開(kāi)國(guó)之初，一支為避禍的前朝謝姓之人，輾轉(zhuǎn)遷居到此，慢慢繁衍聚居，到了今日，縣里仍多謝姓人家，得名謝縣。
晨曦透過(guò)一扇有些年頭的蒙了層窗紙的鏤雕著萬(wàn)字紋的的舊窗，漸漸地，將屋里的光景照亮。
謝家祖宅的這間正堂房里，這日，謝母沈氏像往日那樣，盤(pán)膝坐在床邊，等著兒婦慕扶蘭來(lái)給自己請(qǐng)?jiān)绨?，再替自己穿鞋，梳頭，新的一天，也就開(kāi)始了。
慕氏是三年前過(guò)世的長(zhǎng)沙王的王女，今長(zhǎng)沙王的王妹。
嫁到夫家，不論原本身份高低，早晚問(wèn)安，自是必要，此為兒媳對(duì)婆母的人倫孝道。
但日日親手替婆婆穿鞋梳頭，以慕氏女的身份而，難免有屈尊之嫌。
所以一開(kāi)始，當(dāng)新媳婦主動(dòng)服侍自己做這些的時(shí)候，沈氏是料想不到的，也有些拘束。
而現(xiàn)在，慕氏女過(guò)門(mén)已有半年多了，溫婉嫻淑，對(duì)自己畢恭畢敬，服侍周到，渾身上下，竟不見(jiàn)半點(diǎn)王女的架子，謝母也就從一開(kāi)始的束手束腳，變得漸漸習(xí)以為常，乃至理所當(dāng)然。
沈氏習(xí)慣早起，新媳婦也跟著她，日日天不亮起身，卯時(shí)中，必已等在堂屋外。眼見(jiàn)今日已經(jīng)過(guò)了點(diǎn)，還不見(jiàn)慕氏女現(xiàn)身，東廂新房那邊，那個(gè)跟著新媳婦過(guò)來(lái)服侍她的慕媽媽?zhuān)贿^(guò)也只派了個(gè)丫頭來(lái)，說(shuō)夫人今早起身略晚，先向老夫人告?zhèn)€罪，等下就來(lái)問(wèn)安，心里，未免不舒服起來(lái)，眉頭漸漸地蹙起。
一旁那個(gè)早幾年前就從戚家過(guò)來(lái)伺候她的侍女秋菊——本名叫.秋蘭的，有幾分姿色，為避諱主母之名，改為秋菊，察觀色，小聲嘀咕了起來(lái)：“老夫人，不是奴婢多嘴，夫人雖說(shuō)是長(zhǎng)沙國(guó)嫁來(lái)的，可今非昔比。三年前，剛定親那會(huì)兒，長(zhǎng)沙國(guó)也還算行。但自打老長(zhǎng)沙王沒(méi)了，長(zhǎng)沙國(guó)是一年不如一年。咱們家的爺，這幾年卻平步青云。就說(shuō)年初，娶她的時(shí)候，就已被朝廷封為河西節(jié)度使了。奴婢聽(tīng)說(shuō)啊，連當(dāng)今的劉后，見(jiàn)了咱們家爺，都要笑臉相對(duì)，說(shuō)上幾句好話(huà)籠絡(luò)呢。等爺這次平叛得勝，加官進(jìn)爵，想必更是少不了的?！?
謝母臉上露出笑容。
“老夫人，您對(duì)夫人是視若己出，心疼她遠(yuǎn)嫁不容易，比親閨女還親。她嫁來(lái)這邊，這才幾天，眼睛里卻已沒(méi)了老夫人。讓老夫人一頓好等！”
她的舌尖抵著上顎，靈巧地拍擊了一下，發(fā)出清脆的“嘖”的一聲。
“奴婢只知兒媳服侍婆母是天經(jīng)地義，還是頭回見(jiàn)到仗著娘家，要婆母等兒媳露臉的?！?
沈氏面上的笑容消失了，臉色變得有點(diǎn)不悅，道：“你去那邊看看，到底怎么了。日頭都曬后脊梁了，莫非她還沒(méi)起身？”
秋菊脆生生地應(yīng)了，蓮步如飛，穿過(guò)游廊，很快來(lái)到東廂。
謝家的祖上，是前朝遷居至此的那支謝姓人家的直系后裔。高祖之時(shí)，還是地方豪強(qiáng)，說(shuō)良田萬(wàn)頃，幾乎占了謝縣一半的土地，也是毫不夸張。這座祖宅，當(dāng)年也曾是全縣最為氣派的宅邸之一。但后來(lái)，曾祖嗜賭，謝家開(kāi)始落敗。到了謝長(zhǎng)庚的父親之時(shí)，謝父已淪為縣里的驛丞，靠著微薄俸祿，養(yǎng)家糊口。在謝長(zhǎng)庚十四歲犯事離家后，謝家祖宅更是一度荒了下去。直到前幾年，謝家重新起勢(shì)，沈氏搬了回來(lái)，房子才加以修葺。而這邊的東廂，在謝長(zhǎng)庚年初娶慕氏女時(shí)，又重新修過(guò)。
謝長(zhǎng)庚是在初春時(shí)節(jié)迎娶長(zhǎng)沙國(guó)慕氏王女的。
半年多過(guò)去了，如今已是秋日。門(mén)窗之上的雙喜紅字雖還貼著，但經(jīng)不住風(fēng)吹日曬，原本的大紅喜色已然漸漸褪去，變成了慘淡的無(wú)力顏色。
“慕媽媽?zhuān)戏蛉艘辉缇推饋?lái)了，左等又等，不見(jiàn)夫人，打發(fā)我來(lái)這邊瞧瞧。要是夫人有個(gè)頭疼腦熱，媽媽您也和我說(shuō)一聲，我回去了轉(zhuǎn)告，也不必叫老夫人一直空等?！?
秋菊站在通往東廂的游廊拐角處，對(duì)著正在拍門(mén)的慕媽媽說(shuō)道，語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)恭謹(jǐn)，實(shí)則暗含不敬。
慕媽媽從前是何等之人。
王女跋山涉水，履約遠(yuǎn)嫁這巴東苦地，新婚當(dāng)夜，謝長(zhǎng)庚才入洞房，就被朝廷一騎十萬(wàn)火急的急詔所召，脫了喜袍，連夜匆匆離家，前去平定江都王之亂，至今未歸。
這大半年間，親眼看著從前在家受盡寵愛(ài)的王女早晚侍奉謝母，無(wú)微不至，事事親力親為，不喊半聲委屈。
這個(gè)謝母，若是知情體貼之人，也就罷了，偏是個(gè)眼孔淺顯之人。見(jiàn)王女恭順柔嘉，又借著兒子的那么點(diǎn)底氣，蹬鼻子上臉，心安理得，日益不把王女放在眼里。
慕媽媽知王女一顆芳心，牢牢羈系于謝家郎君，這才愛(ài)屋及烏，甘受委屈。雖心中氣苦，但事關(guān)她和謝家郎的夫婦關(guān)系，有些話(huà)不好明說(shuō)，平日只能在王女面前暗加提點(diǎn)，見(jiàn)她并不上心，自己也只能忍氣。
這半年多來(lái)，王女日日早起，風(fēng)雨無(wú)阻，哪天不是大早就在正屋門(mén)前等著開(kāi)門(mén)，進(jìn)去伺候。
唯今日一天，王女不知何故，遲遲未曾起身，自己方才怕謝母等待，也已派人去傳了話(huà)。
一盞茶水的功夫都沒(méi)有，就來(lái)催了。不但如此，連這個(gè)來(lái)自戚家的卑賤奴婢，竟也敢來(lái)這里如此說(shuō)話(huà)。
這要是年輕之時(shí)，慕媽媽怕不早一個(gè)巴掌甩了過(guò)去。
門(mén)口等著服侍王女起身的幾個(gè)侍女，聞皆面露恚色。
性子最為爆炭的茱萸，已是難忍怒氣，冷冷地說(shuō)：“大清早的，好端端竟咒我翁主。何為泥豬疥狗，今日我算是見(jiàn)識(shí)了?！?
秋菊一噎，臉登時(shí)漲紅，正要再說(shuō)話(huà)，好扳回顏面，慕媽媽開(kāi)口：“叫老夫人久等，是我們的不周，但方才已打發(fā)人傳了話(huà)，也不算是出格失禮。須知便是朝堂，天子也容許臣下不便告假，何況是婆媳一家？”
她說(shuō)完，轉(zhuǎn)過(guò)臉，吩咐另一穩(wěn)重些的侍女丹朱：“你去，把我方才的話(huà)，轉(zhuǎn)給老夫人，再向她告?zhèn)€罪。想來(lái)老夫人也不至于計(jì)較這等小事?！?
丹朱答應(yīng)，轉(zhuǎn)身要走。
秋菊平日本就有些忌憚這個(gè)來(lái)自長(zhǎng)沙王府的慕媽媽?zhuān)丝搪?tīng)她如此說(shuō)話(huà)，兩道目光，沉沉盯著自己，口里的話(huà)，也就不敢再說(shuō)出來(lái)了，吞了回去，低頭，轉(zhuǎn)身正要回去，聽(tīng)見(jiàn)東廂傳來(lái)“吱呀”一聲，抬眼，門(mén)已開(kāi)啟，慕氏女出現(xiàn)在了門(mén)口。
她臉色蒼白，美目略見(jiàn)紅腫，但神色，卻極是平靜。
分明是同一個(gè)人，不知為何，模樣看起來(lái)，卻和昨日判若兩人。
她的兩道視線(xiàn)，筆直地落在秋菊身上。
“你在正好。去告訴婆母一聲，說(shuō)我今日便要?jiǎng)由矸掂l(xiāng)。等收拾好行裝，我再去婆母那里拜別?！?
說(shuō)完，又轉(zhuǎn)向聞大吃一驚的慕媽媽和門(mén)外的幾個(gè)侍女。
“盡快收拾東西，準(zhǔn)備馬車(chē)安排人手，今日就上路，我回洞庭?！?
她吩咐完，轉(zhuǎn)身返屋。
慕媽媽如夢(mèng)初醒，急忙邁步，跟了進(jìn)去。
_f